萧衍再落几子，试图挽回颓势，却处处受制，越发力不从心。
最终，他投下两子，推枰认负。
“本以为这数月苦练，能与长生你拉近些距离，不想差距更大了。”
顾铭将黑子一枚枚收回棋罐。
“萧兄过谦，此局不过侥幸，你的棋力也是远胜过同辈人了。”
萧衍摆摆手：
“输了就是输了。”
他不再纠结棋局，转而环顾这小院。
苏婉晴在廊下绣花，阿音蹲在角落逗弄一只狸花猫，柳惊鹊则在不远处静立，身姿挺拔如松。
“你这日子，倒是越发有气象了。”
他由衷感慨。
顾铭顺着他的目光看去，眉间变得柔和起来：
“能得家人相伴，潜心向学，确为幸事。”
......
次日下午，顾铭放下最后一卷《古礼考究》，长舒了一口气。
此时，脑海中的【鸿蒙族谱】微微颤抖了一下。
顾铭心念一动，打开了面板。
【姓名：顾铭，字长生】
【年龄：19】
【功名：童生案首、府试案首、院试案首】
【天赋：落纸云烟（蓝色）、星罗百斗（蓝色）、过目不忘（紫色）】
【科举评定：】
【大七门：策（登堂入室）、赋（登堂入室）、经（登堂入室）、诗（假：出神入化；真：小有所成）、词（假：出神入化；真：小有所成）、算（登峰造极）、律（小有所成）】
【小七门：琴（登堂入室）、棋（登峰造极）、书（融会贯通）、画（未入门）、礼（登堂入室）、御（未入门）、射（未入门）】
他的礼，从小有所成，终于升级为了登堂入室。
现在，他已经可以说补齐了最后一环弱项。
正准备收拾书籍，稍微歇息之时。
一阵马蹄声由远及近，踏碎巷口寂静。
黄尘里滚来一骑，驿卒翻身下马，风扑扑地敲响了大门。
"可是顾铭顾相公府上？"
顾铭闻声快步走出，接过那封用火漆封口的厚实信函。
“有劳。”他颔首致意，随手递去一小块碎银。
驿卒道谢，勒转马头，又奔向下一个地方。
拆开信，林闲的字迹依旧挺拔，墨色却显出几分匆忙与焦灼。
秦明月端着一盏新沏的茶，从回廊转出，正看见顾铭站在院子里眉头紧锁：
“出了何事？”
顾铭没立刻回答。
他快速扫过信纸，目光停在关键处，指尖微微用力，信纸边缘起了皱痕。
“江西道的情况越来越糟了。”
他抬起头，眼中是少有的凝重，声音低沉。
“饥荒刚过，江西道几个府赈灾不力，再加上背后有人蓄意煽动民怨。”
他顿了顿，将信纸递给秦明月。
“如今，民变已起。”
秦明月迅速接过，目光锐利地扫过字句：
“好在临川县情况尚好，林师兄确实是名干吏。”
“信上还说，江西道布政使司已开始调兵剿匪了，官军介入，局面或能控制。”
顾铭却缓缓摇头，走到石桌旁坐下：
“剿匪？匪过如梳，兵过如篦，官军一到，那些被逼得无路可走的流民，只会被打成匪。“
“师兄信中说，仍有不少匪徒在四处流窜，这些人，或是真凶顽，或是被裹挟的可怜人。“
“刀兵之下，又有多少能分得清？”
秦明月在他对面坐下，神色也沉静下来。
她明白顾铭话里的沉重。赈灾不利，官逼民反；剿匪过急，又可能激起更大的反弹。
这是个两难的死结。
秦明月指尖抚平信笺的一角：
“民变频发，若不能以雷霆手段震慑，蔓延开来，危害更大，毕竟，首要的是稳住大局，恢复秩序。”
顾铭默然，他知道秦明月说得在理。
大局为重，秩序为先，这是官场的铁律。
苏婉晴和阿音从屋内走出，手里端着刚蒸好的点心。
刚一到院子里，她们就察觉到院中气氛不同寻常。
“夫君，妹妹，怎么了？”
苏婉晴将点心碟轻轻放在石桌上，目光在两人凝重的脸上流转。
秦明月摇头说道：“江西道不太平，起了民变。”
“民变？剿匪？”
苏婉晴惊得捂住了嘴，眼中满是惧色。
阿音也紧张地抓住了苏婉晴的衣袖，大眼睛里盛满了不安。
“会不会……打到我们这边来？”苏婉晴的声音带着颤抖。
顾铭摆了摆手，声音沉稳：
“莫怕。金宁府是首邑，重兵驻防，固若金汤。那些流窜的匪徒，绝不敢来此送死，安心便是。”
“师兄信末还预祝我乡试顺利，还记得这个，说明情况没那么糟糕。”
秦明月点点头，顺着他的话说下去，转移苏婉晴和阿音的注意力：
“林师兄也知道乡试在即，这才是你的头等大事。”
柳惊鹊站在廊下听着几人的对话，面色并没有什么变化。
她常年走镖，这种事情见得多了。
话题刚刚结束，小院的门环就被轻轻叩响。
来人却是柳惊鸿，手里提着两份沉甸甸的油纸包。
柳惊鹊惊喜地迎了上前，问起其他亲人的情况。
顾铭也立刻起身相迎：
“柳兄快请进。”
柳惊鸿躬身，双手将礼物奉上：
“一点乡下的山货，给恩公和夫人们尝个鲜。”
他声音低沉，带着江湖人少见的拘谨。
身后两个精壮汉子垂手肃立，各自也提着礼品。
顾铭笑着说道：
“来就是了，还带什么礼品。”
柳惊鸿抱拳行礼，眼中感激真切：
“这是应该的，托恩公洪福，如今带着兄弟们专走秦家的货。月钱比从前镖局高了近三成。”
“秦老爷仁义，对兄弟们也宽厚。”
身后两个汉子用力点头。
“路上还太平？”
顾铭坐回石凳，随意地问道。
柳惊鸿眉峰不易察觉地一蹙。
“还算安稳，只是近来道上流民添了不少灶。拖家带口，乌泱泱的。”
“那些水匪和山贼也都趁机招兵买马，人手少说扩了三四成。”
“不过都是些瘦秧子，暂时掀不起大浪。”
顾铭轻轻押了一口茶：
“还是谨慎些好。”
柳惊鸿抱拳：
“恩公放心，惊鸿省得。”
没坐多久，柳惊鸿便告辞，带着两个汉子大步离去。
顾铭起身相送，旁光正好撇见道路尽头几个乞儿正在讨食。
不远处，几个士子兴高采烈地讨论晚上去哪家青楼。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。