北凉工坊，一号熔炉区。
这里是整个虎头城最热的地方，也是最吵的地方。巨大的风箱如同巨兽的肺叶，发出沉闷的喘息声。红色的铁水在沟槽里流淌，映红了半边天。
“不行！还是不行！”
一声愤怒的咆哮压过了打铁声。
公输冶手里抓着一把刚冷却下来的铁渣，气得胡子乱颤，指着正在拉风箱的铁头破口大骂。
“简直是暴殄天物！这是上好的镔铁！是用来打造神兵利器的！你们就用这种土窑子烧？温度不够，杂质排不出去，炼出来的就是一堆脆得跟饼干一样的垃圾！”
铁头也是个暴脾气，光着膀子，满身是汗，被骂得脸红脖子粗：“老头！你行你上啊！这已经是咱们这儿最好的煤了！风箱也被俺拉得冒烟了！还要咋样？”
“你那是蛮力！炼铁讲究的是火候！是炉温！”
公输冶气得直跺脚，转身就要走，“不可理喻！朽木不可雕！老夫不伺候了！我要带孙女走！”
“走？往哪走？”
一个懒洋洋的声音传来。
江鼎披着那件破狐裘，手里端着个紫砂壶，溜达着走了过来。必勒格跟在他身后，抱着个小板凳，随时准备给这位爷伺候着。
“公输大师，您这脾气可真大。这还没开始干活呢，就要撂挑子？”
“哼！”
公输冶冷哼一声，看着江鼎，“江参军，老夫承认你有点小聪明，能灭了赫连铁树。但在炼器一道上，你就是个外行！这种破烂工坊，连给大晋神机营提鞋都不配！老夫留在这儿，那是侮辱祖宗的手艺！”
“外行？”
江鼎笑了。他走到熔炉前，感受着那扑面而来的热浪。
“大师说得对，这炉子确实是个垃圾。进风口太小，氧气……哦不，风进不去，燃烧不充分。炉壁太薄，保温不行。这种土法炼钢，确实只能打打菜刀。”
公输冶愣了一下。这小子懂行？
“不过……”
江鼎话锋一转，从怀里掏出一张图纸，随手递给公输冶。
“大师看看这个。这是我闲着没事画的，也不知道能不能入得了您的法眼。”
公输冶一脸不屑地接过来。在他看来，一个兵痞能画出什么东西？顶多是把杀猪刀的草图。
然而，当他的目光落在图纸上的那一刻，他的手抖了一下。
那是“高炉”的结构图。
虽然画得潦草，但这可是超越这个时代的产物。加高的炉身，特制的耐火砖内衬，最关键的是那个“热风回流系统”——利用排出的废气预热进风，从而极大地提高炉温。
“这……这是……”
公输冶的眼睛瞪大了，手指颤抖地顺着图纸上的线条滑动，“把废气引回来……预热？这……这能把炉温提高至少三成！一旦到了那个温度，铁水就会像水一样稀，杂质自然就……”
他猛地抬起头，死死盯着江鼎，像是在看一个怪物。
“这图是谁画的？墨家巨子？还是哪位隐世高人？”
“我画的啊。”
江鼎耸了耸肩，喝了口茶，“这叫"高炉炼铁法"。大师，有了这炉子，能不能把那些废铁渣子，炼成精钢？”
“能！太能了！”
公输冶激动得脸都红了，完全忘了刚才还要走的事，“只要按这个造出来，别说镔铁，就算是玄铁我也能给你化了！这……这是神技啊！”
“别急，还有呢。”
江鼎又掏出一张图纸。
这是一张“水力锻锤”的设计图。利用黑水河的水流带动巨大的轮轴，提起几百斤重的大铁锤，然后重重砸下。
“人力有时穷，但这黑水河的水可是无穷无尽的。”
江鼎指了指外面奔腾的河水，“铁头力气再大，一天能砸几千下？但这玩意儿，一天能砸几万下，而且不知疲倦。有了它，我们要的不是一把神兵，是成千上万把制式陌刀。”
公输冶彻底不说话了。
他捧着两张图纸，手都在哆嗦。这两样东西，任何一样拿出去，都足以引起天下的震动。而这个看似慵懒的年轻人，竟然随手就拿了出来。
“江参军……”
公输冶深吸了一口气，语气变得恭敬起来，“老朽……服了。有此神技，这北凉工坊，确实有资格让老朽留下。”
“这就对了嘛。”
江鼎笑眯眯地拍了拍老头的肩膀，“大师，既然留下了，那咱们就谈谈那个油布包里的东西吧？”
公输冶的身体一僵，下意识地捂住了胸口。
“怎么？还藏着掖着？”
江鼎凑过去，压低了声音，“赫连铁树那只疯狗追了你几百里，总不会是为了抢你孙女。你是神机营的大匠，带出来的东西，肯定是能要大晋半条命的宝贝。”
“拿出来吧。在这北凉，只有我能把它变成现实。”
公输冶看着江鼎那双仿佛能看透人心的眼睛，犹豫了许久。最后，他叹了口气，颤巍巍地从怀里掏出了那个油布包。
一层层揭开。
里面是一张泛黄的羊皮纸，上面画着一个极其复杂的弩机结构。
“这是……三弓床弩的改进版。”
公输冶抚摸着图纸，眼中满是痴迷，“大晋现在的床弩，射程八百步，但太笨重，需要三十人绞盘。老朽花了一辈子心血，改进了滑轮组和弩臂，设计出了这个。只需三人操作，射程……可达一千二百步！”
一千二百步！
旁边的李牧之（他也刚赶来）倒吸了一口凉气。
那是将近三里的距离！在这个时代，这意味着你还没看见敌人，敌人的弩箭就已经把你钉死在墙上了。
“好东西。”
江鼎点了点头，但并没有表现出太多的惊讶。
“射程是够了，但还是太笨。”
江鼎拿起那张图纸，看了看，然后做出了一个惊人的举动——
他拿起笔，在图纸上画了个大叉。
“你干什么？！”公输冶心疼得尖叫起来，“这是老朽的心血！”
“大师，时代变了。”
江鼎扔下笔，看着公输冶，也看着李牧之。
“一千二百步确实远，但它是死的。蛮子的骑兵是活的。等你这庞然大物瞄准了，人家早就跑没影了。”
“我们要的不是这种只能守城的死物。我们要的是……”
江鼎从怀里掏出最后一张图纸。
那不是弩。
那是一个黑乎乎的管子。
【没良心炮·初级版】（也就是抛射炸药包的简易臼炮）。
“这叫"真理"。”
江鼎指着那个管子，脸上露出了恶魔般的微笑。
“公输大师，您懂火药吧？老黄那边的火药配方我已经改良过了。我们要做的，不是把一根铁棍子射出去，而是把一包炸药扔到蛮子的头顶上。”
“不用精准，不用瞄准。”
“只要大致方向对了，轰的一声，方圆十丈，人马俱碎。”
“这就是——口径即正义，射程即真理。”
公输冶看着那个奇怪的管子，虽然他还没完全理解其中的原理，但他身为大匠的直觉告诉他，这东西一旦造出来，将会彻底终结重骑兵的时代。
什么铁浮屠，什么重甲，在爆炸的冲击波面前，都是纸糊的。
“江参军……”
公输冶的声音有些干涩，“这东西……伤天害理啊。”
“打仗哪有不伤天害理的？”
江鼎站起身，走到熔炉边，看着那通红的铁水。
“大师，您要是觉得这东西太残忍，可以不造。但我可以告诉你，大晋那边已经在研究火器了。如果我们不造，将来被炸碎的，就是咱们的黑龙营，是咱们虎头城的百姓。”
“手里没剑，和有剑不用，是两码事。”
公输冶沉默了。
他看着旁边正在忙碌的工人们，看着远处正在操练的黑龙营，最后看了一眼自己身边那个正在好奇地盯着图纸看的孙女。
为了孙女，为了这门手艺，也为了……看看那个所谓的“真理”到底是什么样子。
“好。”
公输冶咬了咬牙，眼中燃起了熊熊的火焰。
“老朽干了！但我有个条件！”
“您说。”
“那个水力锻锤，必须先造出来！老朽这辈子最恨的就是打铁累得腰疼！有了那玩意儿，老朽就能坐着指挥了！”
“没问题！”
江鼎大笑一声，伸出手，“大师，欢迎加入北凉"真理部"。”
……
半个月后。
北凉工坊的后山，突然传来一声巨响。
轰——！！！
一团黑烟腾空而起。
正在校场上训练的必勒格吓得一屁股坐在地上，他看到远处的山坡上，原本立着的一块巨石，此刻已经变成了一地碎石渣。
“那是什么？”必勒格惊恐地问道。
旁边的哑巴没有回答，只是默默地擦拭着手中的陌刀。但他的眼神里，也流露出了一丝深深的敬畏。
山坡上。
江鼎拍了拍身上的灰土，看着那个被炸出来的大坑，满意地点了点头。
虽然还是最简易的黑火药炸药包，虽然那个抛射筒是用空心树干加铁箍做的（因为铸炮技术还没成熟），但这威力，足够把蛮子的屎都吓出来了。
“这就是真理的味道。”
江鼎深吸了一口充满硫磺味的空气，对身边一脸呆滞的李牧之说道。
“将军，以后跟蛮子讲道理的时候，记得带上这个。”
“如果他们听不懂人话，这玩意儿能让他们变得能歌善舞，非常讲道理。”
李牧之看着那个大坑，久久无语。
最后，他转过头，看着江鼎。
“长风。”
“嗯？”
“你真的是人吗？”
“当然是人。”
江鼎咧嘴一笑，露出一口白牙。
“只不过，是个比较怕死、所以想把别人都弄死的好人。”
就在这时，瞎子急匆匆地跑了上来，打破了这“温馨”的时刻。
“参军！将军！不好了！”
“出什么事了？”
“京城那边……天上人间传回来的消息。”
瞎子把一封密信递给江鼎，脸色难看至极。
“皇帝下旨了。因为北境"无战事"，他要削减镇北军的军饷。而且……”
“而且，他把原本属于咱们的粮草，调拨给了西边的"平西军"。说是……西边大晋有异动，要优先保障那边。”
江鼎接过信，看都没看，直接扔进了还没熄灭的火药堆里。
“削减军饷？断粮？”
江鼎看着那封信化为灰烬，眼中的笑意彻底消失，取而代之的是一种比炸药还要危险的平静。
“看来，咱们那位皇帝陛下，是觉得咱们日子过得太舒服了。”
“将军。”
江鼎转头看向李牧之。
“咱们的暖身甲生意，该涨价了。另外……”
“告诉逍遥王，我要跟他做一笔更大的买卖。”
“既然大乾的皇帝不给咱们粮，那咱们就帮大楚……把大乾的粮仓给搬空。”