【北凉·虎头城·一号澡堂子】
这大概是整个北境最暖和、最奢侈的地方。
这是江鼎花了重金，让公输冶亲自设计的一座“实验性”澡堂。引的是地下的温泉水，铺的是抛光的青石板，甚至还用上了刚造出来的简易玻璃天窗。
此时，水雾缭绕。
江鼎整个人泡在巨大的木桶里，只露出一颗脑袋，脸上盖着一块热毛巾，发出那种只有快死的老头才会发出的呻吟声。
“舒坦……这才叫日子啊。”
他旁边，放着一盘刚切好的西瓜（从南方运来的，死贵），还有一壶冰镇的葡萄酒（从西域商人手里抢……买的）。
而在屏风外面，李牧之正端正地坐在椅子上，手里拿着一卷书，但心思显然不在书上。
“长风，你都在里面泡了一个时辰了。”
李牧之无奈地说道，“礼部的催促文书已经来了三道了。说是吉日已定，让咱们赶紧动身。”
“急什么。”
江鼎的声音隔着屏风传来，显得瓮声瓮气，“皇帝这是急着嫁妹子吗？他是急着把咱们这两个祸害弄到京城去关起来。咱们去得越晚，他就越心慌，这主动权就在咱们手里。”
“哗啦。”
水声响起。江鼎裹着浴袍走了出来，头发湿漉漉的，踩着木屐，毫无形象地瘫在另一张躺椅上。
“而且，去京城娶公主，那是大喜事。咱们总不能空着手去吧？”
江鼎抓起一块西瓜啃了一口。
“聘礼。咱们得准备聘礼。”
“聘礼？”李牧之皱眉，“库房里倒是还有些金银，但也不多了。要不……把那几颗夜明珠带上？”
“俗。”
江鼎摇了摇头，把西瓜皮随手一扔，必勒格很有眼色地拿着个盆接住了。
“将军，那是大乾的公主，皇室什么宝贝没见过？几颗夜明珠，人家拿来弹玻璃球都嫌硌手。”
“那送什么？”
“送"特产"。”
江鼎坐直了身子，眼中闪烁着奸商特有的精光。
“咱们北凉现在穷得只剩下钱了，不能显摆。咱们得送点"硬货"，既要显得咱们对皇室忠心耿耿，又要让他们看看咱们的肌肉，让他们晚上睡觉都做噩梦。”
“把铁头叫来。”
……
片刻后，铁头满头大汗地跑了进来，身上还带着一股子铁锈味。
“参军，您找我？”
“上次让你收拾的那批"破烂"，收拾好了吗？”江鼎问。
“收拾好了！”
铁头嘿嘿一笑，“那是三千副大晋铁浮屠的重甲。虽然有的被炸烂了，有的被酸烧穿了，但我们把还能用的部件拼凑了一下，一共凑出了八百套完好无损的。”
“很好。”
江鼎打了个响指。
“这就是第一份聘礼。”
“你想干什么？”李牧之惊了，“送破甲胄给皇帝？”
“这叫"战功"。”
江鼎纠正道，“这八百套重甲，代表的是大晋最精锐的铁浮屠。咱们把它拉到京城去，那是给皇帝长脸！告诉天下人，咱们把大晋的王牌给废了！”
“铁头，找人把这些甲胄擦亮了，用红绸子系上。到时候让咱们黑龙营最壮的八百个兄弟穿上，列队进京！”
“你想想那场面……”
江鼎闭上眼睛，一脸陶醉。
“八百个身高八尺、满身煞气的壮汉，穿着敌人的重甲，走在御街上。那脚步声，咚、咚、咚……啧啧，能把那帮文官的尿都吓出来。”
李牧之想象了一下那个画面，嘴角忍不住抽搐了一下。
这哪里是送礼，这分明是去示威游行。
“那第二份呢？”李牧之问。
“第二份，得送给京城的百姓和权贵。”
江鼎转头看向必勒格。
“狼崽子，咱们工坊最近新出的那个"香水"和"肥皂"，攒了多少了？”
必勒格现在已经是江鼎的贴身秘书兼账房了。他从怀里掏出一个小本子，看了一眼。
“回参军，茉莉花味的香水五百瓶，玫瑰花味的三百瓶。羊奶肥皂两千块。还有……那个您发明的"玻璃镜子"，只有十面。”
“够了。”
江鼎满意地点了点头。
这些东西，都是老黄那个化学疯子搞出来的副产品。香水是用劣质酒提纯后加花瓣蒸馏的；肥皂是用羊油加草木灰做的；至于玻璃镜子……那是这个时代的降维打击。
“这些东西，不送给皇帝。”
江鼎坏笑一声。
“全部拉到"天上人间"去。搞个"北凉特产展销会"。”
“那一面镜子，起拍价一千两！香水，一百两一瓶！我要把京城那些贵妇人的私房钱，全都掏空！”
“这叫——文化输出，顺便回笼资金。”
李牧之听得一愣一愣的。
他虽然不懂什么叫文化输出，但他知道，要是这些东西真像江鼎吹得那么神，京城的女人绝对会发疯。而女人疯了，枕边风一吹，那帮男人也就得乖乖掏钱。
“那第三份呢？”李牧之问，“送给公主的礼物总得有吧？”
说到这个，江鼎的表情突然变得有些严肃。
他站起身，走到窗前，看着外面忙碌的虎头城。
“第三份聘礼，是一张纸。”
“纸？”
“对。一张……"北凉互市通商条约"。”
江鼎转过身，看着李牧之。
“将军，咱们去京城，不是去当孙子的。咱们是去当大爷的。”
“我要跟朝廷谈条件。”
“我要朝廷承认"北凉工坊"的合法性；我要朝廷开放边境贸易，允许咱们和大晋、大楚自由通商；我还要朝廷给那十万流民上户口，给他们北凉籍。”
“这……”李牧之深吸了一口气，“皇帝会答应吗？这等于是承认了咱们的半独立地位。”
“他会答应的。”
江鼎自信地笑了。
“因为我有前两份礼物垫底。第一份让他怕，第二份让他馋。在怕和馋之间，他没得选。”
“而且，他把妹妹嫁给你，不就是想笼络你吗？既然是笼络，总得给点实惠吧？”
“这份条约，就是我要的实惠。”
……
三天后。
一支奇怪而庞大的队伍，驶出了虎头城。
没有正规军那种肃杀的行军队列，反而像是一支搬家的土匪大队。
走在最前面的，是江鼎特制的“防弹马车”，外面包了铁皮，里面铺了羊毛毯。李牧之坐在里面，正在无奈地看着兵书。
而江鼎，则骑着一匹高头大马，其实他骑术很烂，马是瞎子牵着的，穿着一身崭新的大红官袍，胸前还挂着一朵大红花，活像个刚考上状元的土包子。
在他身后。
八百名身穿大晋重甲的黑龙营士兵，每人背着一把改良的神臂弩，腰间挂着三棱军刺，走起路来像一群移动的铁塔。
再往后，是几十辆蒙着油布的大车，里面装着足以让京城疯狂的“特产”。
队伍的最后，还跟着一群……俘虏。
那是几百个大晋的神机营工匠，还有那个倒霉的拓跋宏（没放走，留着当人证）。他们被绳子串成一串，像牲口一样赶着走。
“参军，咱们这样……是不是太招摇了？”
瞎子一边牵马，一边回头看着这支不伦不类的队伍，有些心虚。
“招摇？”
江鼎坐在马上，晃荡着两条腿，手里拿着个大喇叭。
“瞎子，记住了。咱们是去京城当恶霸的，不是去当受气包的。”
“不大摇大摆地去，怎么对得起咱们这"北凉第一强盗团"的名号？”
“必勒格！”江鼎喊道。
“在！”
小狼崽子骑着一匹小马跟在旁边，现在他已经是黑龙营的编外小队长了。
“教你的那首诗，背熟了吗？”
“熟了！”必勒格大声说道。
“那就念！让兄弟们都跟着念！咱们一路念到京城去！”
必勒格清了清嗓子，用那尚显稚嫩却透着野性的声音吼道：
“待到秋来九月八，我花开后百花杀！冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲！”
“吼——！！”
八百名黑龙营士兵齐声怒吼。
那声音虽然不整齐，但透着一股子要把天捅个窟窿的豪气和杀气。
江鼎听着这首被他篡改了用意的反诗，笑得前仰后合。
“好！好一个满城尽带黄金甲！”
“京城的老爷们，洗干净脖子……哦不，洗干净钱袋子。”
“你们的阎王爷，来了！”
风雪中，这支名为迎亲、实为示威的队伍，带着北境的寒风和野心，浩浩荡荡地向着大乾的心脏——京城，碾压而去。