【西域·楼兰城头】
“轰——！！！”
十声巨响汇聚成一声，那是真正的天崩地裂。
阿卜杜还没来得及捂住耳朵，就感觉到脚下的城墙猛地一跳，像是被地底下的巨龙狠狠顶了一下。
紧接着，头顶上传来令人牙酸的“咔嚓”声。
那个用来吊着必勒格的巨大木制绞架，在开花弹的冲击波和弹片横扫下，瞬间断成了好几截。
木屑横飞，烟尘滚滚。
“啊——！”
被吊在半空的必勒格只觉得身子一轻，整个人连同半截木头一起掉了下来。
但他没有摔死。
因为江鼎的“真理”虽然暴力，但也讲究个准头。公输冶没吹牛，炮弹精准地削断了绞架的横梁，必勒格正好掉在了城门楼子厚厚的茅草顶上，滚了两圈，最后“扑通”一声，摔在了阿卜杜的脚边。
虽然摔得七荤八素，满脸是血，被木刺划的，但这小子命硬，居然晃晃悠悠地站了起来。
“咳咳……”
必勒格吐出一口带血的唾沫，看着已经被炸塌了一半的城门楼子，又看了一眼已经被吓瘫在地的阿卜杜，咧嘴一笑。
那笑容，狰狞而狂妄。
“国王陛下，我说了。”
必勒格指着城外那还在冒烟的炮口。
“这……就是北凉的道理。”
“你……你……”
阿卜杜浑身颤抖，指着必勒格，又指着城外，话都说不连贯了，“这是什么妖法？！那个江鼎……他是魔鬼吗？！”
“大王！别听他废话！”
旁边的大晋使者到底是见过世面的，虽然也被吓得不轻，但他反应极快。
他猛地拔出腰间的匕首，眼中凶光毕露。
“趁现在混乱！杀了这小子！只要他死了，江鼎就没有理由……”
“噗嗤！”
使者的话还没说完，一把短刀已经插进了他的心口。
动手的不是必勒格。
是阿卜杜。
这位楼兰国王此时满脸冷汗，眼神却变得无比凶狠。他死死握着刀柄，用力一搅，然后一脚将大晋使者踹倒在地。
“蠢货！”
阿卜杜看着使者的尸体，唾了一口。
“你想害死我吗？！没看见城外那两万个疯子正等着借口屠城吗？！”
杀完人，阿卜杜手里的刀“当啷”一声掉在地上。
他转过身，看着必勒格，那张原本高傲的脸瞬间垮了下来，膝盖一软，“扑通”一声跪在了这个只有八岁的孩子面前。
“王子……不，爷爷！小祖宗！”
阿卜杜哭丧着脸，指着城外。
“求求您！快跟那位黑阎罗说说！别开炮了！我给钱！那张账单上的钱，我全给！双倍给！”
必勒格看着跪在脚边的国王，又看了看那具还热乎的大晋使者尸体。
他突然觉得很讽刺。
这就是权势吗？
这就是江鼎说的“真理”吗？
只要你拳头够硬，昨天还要杀你的国王，今天就会跪下来叫你爷爷。
“站起来。”
必勒格冷冷地说道，伸手拔掉了身上的绳索。
“把城门打开。备好酒席。”
“还有……”
必勒格走到城垛边，看着下面那个骑在骆驼上的身影，眼中闪过一丝崇拜。
“去把你们库房里最好的波斯地毯铺上。我老师不喜欢走脏路。”
……
厚重的城门缓缓打开。
没有厮杀，没有抵抗。
两万名北凉新兵举着长矛，虽然没怎么见过血，但那种被胜利和“真理”鼓舞起来的士气，却足以压倒一切。
江鼎骑着骆驼，大摇大摆地走了进去。
公输冶跟在他后面，像摸媳妇一样摸着那几门青铜炮，一脸的意犹未尽：“参军，这就完了？老夫还想试试那个"三连射"呢。”
“省着点吧大师。”
江鼎翻了个白眼，“炮弹很贵的。既然人家都跪了，咱们也得讲究个"以德服人"。”
城门口，阿卜杜带着文武百官跪了一地，手里捧着那张被他撕碎了又粘起来的“账单”，还有库房的钥匙。
“罪臣阿卜杜，恭迎上邦天军！”阿卜杜脑袋磕在地上，都不敢抬起来。
“哟，国王陛下，您这礼行得有点大啊。”
江鼎跳下骆驼，走到阿卜杜面前，也没扶他，只是笑眯眯地接过那串钥匙。
“早这么客气多好？非得让我放个炮仗听听响，这不是浪费嘛。”
“是是是！罪臣该死！罪臣眼瞎！”阿卜杜连连磕头。
“行了，别磕了。我这人不喜欢虚的。”
江鼎把钥匙扔给身后的铁头。
“铁头，带人去库房。把硝石、硫磺，还有那些金银细软，都给我装车。记住，给国王陛下留点过日子的钱，别让人家饿死。”
“瞎子，你去接管城防。告诉那帮楼兰兵，以后这城的安保，咱们北凉接了。让他们回家放羊去吧。”
安排完这一切，江鼎才看向站在一旁的必勒格。
小狼崽子身上还带着伤，脸上全是血污，但那腰杆挺得笔直，眼神里多了一以前没有的沉稳。
“老师。”
必勒格走上前，行了个标准的北凉军礼。
“没死？”江鼎上下打量了他一眼。
“没死。”
“怕吗？”
“刚开始怕。后来……”
必勒格看了一眼那门还在冒烟的大炮。
“后来听见炮响，就不怕了。我知道，您不会做亏本的买卖。我是您手里的一张牌，您舍不得炸死我。”
“呵，聪明。”
江鼎笑了，伸手帮他擦了擦脸上的血。
“既然没死，那就别闲着了。这个……”
江鼎指了指跪在地上的阿卜杜。
“这老小子刚才想杀你吧？现在怎么处置，交给你了。是杀了他当球踢，还是留着他当狗，你自己选。”
这是第三课。
【驭人】。
必勒格转过身，看着那个瑟瑟发抖的国王。他手里的短刀紧了又松，松了又紧。
杀了他？很解气。
但杀了他，楼兰就会乱。北凉还要分兵来管理这个烂摊子，不划算。
“阿卜杜。”
必勒格开口了，声音稚嫩却冰冷。
“我不杀你。你依然是国王。”
阿卜杜猛地抬头，眼中满是难以置信的惊喜：“谢王子！谢殿下！”
“但是。”
必勒格话锋一转。
“从今天起，楼兰不再是大晋的附属，而是北凉的"特区"。”
“你要把所有的硝石矿都交出来。你要帮我们修一条直通虎头城的商道。你要让你的子民，去买北凉的货物。”
“作为交换……”
必勒格看了一眼江鼎，似乎在寻求默契。
“北凉会保护你。谁敢动你，就是动北凉的钱袋子。不管是大晋还是大乾，都得问问我们的"真理"答不答应。”
江鼎嘴角的笑容越来越大。
他拍了拍手。
“好！说得好！”
“狼崽子，你出师了。这笔买卖，做得漂亮。”
江鼎转身，看着那已经落下的夕阳，和这座已经被“北凉化”的西域古城。
“传令！”
“全军修整一夜！明天一早，带着咱们的战利品，回家！”
“有了这批硝石，有了这条商路……”
江鼎的目光投向遥远的东方——那里是虎头城，也是即将到来的决战之地。
“宇文成都，你的铁浮屠，这回怕是要变成"铁棺材"了。”
……
当晚，楼兰城的王宫里举办了一场盛大的庆功宴。
两万名北凉新兵吃到了这辈子最好吃的手抓羊肉，喝到了最烈的葡萄酒。
他们看着那一车车装满的物资，看着那些对他们点头哈腰的西域贵族，心中那颗名为“自信”的种子，终于长成了大树。
他们不再是流民。
他们是征服者。
而江鼎，坐在王座的台阶上，手里拿着一串葡萄，正在跟公输冶讨论着“真理”的改进方案。
“大师，这开花弹的引信还是不太稳定。咱们能不能搞个"触发式"的？”
“触发式？那得要雷酸汞……这玩意儿咱们没有啊。”
“没有就找！西域这么大，肯定有！”
就在这时，一只信鸽飞落。
江鼎取下信筒，看了一眼。是李牧之发来的加急文书。
只有一句话：
【宇文成都前锋已至黑水河。大军压境。速归。】
江鼎把纸条塞进嘴里嚼了嚼，咽了下去。
“大师。”
江鼎站起身，拍了拍手上的葡萄汁。
“别研究引信了。收拾东西，咱们该回去打那个"大怪"了。”
“这一次，咱们不放烟花了。”
“咱们……放火。”