随着蒙面人恭敬地推开门，高阳深吸一口气，大步跨过门槛。
屋内算不上金碧辉煌。
相反，陈设简单到了极点。
一张黄花梨木的方桌，一盏烧着鲸油的长明灯，一壶酒，两只杯。
一个身形富态、穿着宽松常服的胖子，正背对着门口，在那拨弄着一盆兰花。
听到脚步声，胖子缓缓转身。
那是一张看着就喜庆的脸，圆乎乎的，未语先笑，眼睛眯成了一条缝。
若不是那身气度，高阳甚至以为这是哪个当铺的掌柜。
“哟，稀客，稀客！”
胖子放下剪刀，擦了擦手，笑眯眯地打量着高阳。
“这就是木圣他老人家的二十八世孙？”
“啧啧啧，果然是一表人才，这眉眼，这气度，跟画像上那背影……还真有几分神似。”
高阳没接这茬。
他冷冷地看着这个胖子，直接拉开椅子坐下。
“大人请我来，不是为了看相吧？”
高阳心里明白。
这胖子看似和蔼，实则是个吃人不吐骨头的主儿。
能在这乱世把控南京城，还能在那两个小日子被抓后迅速稳住局面，这绝对是个顶级的权谋家。
也就是传说中的——老狐狸。
“呵呵，爽快。”
胖子也不恼，笑呵呵地坐到对面，提起酒壶，亲自给高阳倒了一杯。
酒液清冽，香气扑鼻。
和外面那发馊的粥形成了鲜明的对比。
“自我介绍一下，鄙人姓合，单名一个珅字，乃是这南京城的……兵部尚书。”
胖子端起酒杯，做了个请的手势。
“小木先生，刚才在外面，是不是挺受打击的？”
“明明自己占尽了大义，打出了祖上那位响当当的木圣名号，喊破了喉咙，却依旧没人跟随你一同起义。”
高阳没动酒杯。
他只是冷笑一声：“打击谈不上，只是开了眼。”
“我原以为，先祖留下的基业，是被外人给毁了。”
“今日一见，才知道是毁在自己人手里。”
高阳指了指窗外，那方向正是施粥棚。
“合大人，你这一手玩得漂亮啊。”
“几缸掺了泥沙、甚至是糟糠的泔水粥，就平息这场原本可能烧穿南京城的暴乱。”
“高！实在是高！”
这话里全是刺。
合胖子却像是听不懂一样，反而一脸受用地抿了口酒。
“过奖，过奖。”
“小木先生是聪明人，既然看出来了，那我也不藏着掖着。”
合胖子放下酒杯，脸上的笑容收敛了几分，那双眯缝眼中闪过一丝精光。
“你肯定在心里骂我。”
“骂我贪得无厌，骂我丧尽天良，骂我是这大明的蛀虫。”
“是不是？”
高阳直视着他的眼睛，毫不避讳。
“难道不是吗？”
“那粥里的沙子，都快比水多了。”
“我听说朝廷明明拨了赈灾粮，你却给百姓吃这个。”
“合大人，你就不怕半夜太祖爷来找你聊天？”
“哈哈哈哈哈！”
合胖子突然爆发出一阵大笑，笑得肚子上的肉都在颤。
“太祖爷？”
“若是太祖爷真来了，看见我这么做，他老人家不仅不会怪我，说不定还得给我单开一页族谱！”
高阳眉头紧锁：“你什么意思？”
合胖子止住笑，身子微微前倾，压低了声音。
“小木先生。”
“你刚从澳洲那个世外桃源回来，不懂这大明本土的规矩。”
“你以为我往粥里掺沙子，是为了贪那点大米？”
“你也太小看我和某人了。”
说着，合胖子又抿了口酒。
“小木先生，你不会真以为，我能做到这南京城的兵部尚书，掌管江南财赋，仅仅是因为我会贪钱吧？”
高阳冷哼一声。
“难道不是吗？”
合胖子伸出一根手指，在桌子上重重一点。
“我问你。”
“如今这南京城，米价几何？”
高阳一愣：“不知。”
“那我告诉你，这一斤上好的白米，在粮商那里，可以换四五斤麸糠。”
合胖子盯着高阳的眼睛，一字一顿地说道。
“也就是说。”
“我把那一斤好米卖了，或者是换了。”
“我就能换回四斤乃至更多的麸糠。”
“原本这一斤米，只能救活一个人。”
“现在换成了四斤杂粮粥，我就能救活四个人！”
合胖子摊开双手，一脸的理所当然。
“小木先生。”
“你说，我是贪官，还是大善人？”
高阳只觉得脑瓜子嗡的一声。
这特么是什么逻辑？
他猛地站起身，一巴掌拍在桌子上。
“诡辩！”
“麸糠那是给人吃的吗？！那是喂牲口的！”
“你让大明的百姓吃猪食，你还觉得自己有功了？！”
面对高阳的暴怒，合胖子连眼皮都没眨一下。
他甚至还好整以暇地夹了一粒花生米扔进嘴里，嚼得嘎嘣脆。
“哎呀，年轻人，火气别这么大。”
合胖子摆了摆手，示意高阳坐下。
“坐，坐下说。”
“都说了你是澳洲回来的，没见过世间疾苦。”
高阳没坐，胸口剧烈起伏。
“我见过疾苦，但我没见过把人当畜生养的官！”
“畜生？”
合胖子咀嚼的动作停下了。
他缓缓抬起头，那双原本充满笑意的眼睛里，此刻竟透着一股令人心寒的冷漠。
“小木先生。”
“你刚才那句话说对了。”
“对于现在的灾民来说。”
“他们……还真就算不上是人。”
高阳瞳孔猛地一缩：“你说什么？！”
“你别瞪我。”
合胖子指了指窗外那些还在为了舔一口碗底而打架的灾民。
“你看看他们。”
“饿了三天，五天，甚至半个月。”
“那是行将饿死的人啊。”
“这时候，你跟他们讲什么尊严？讲什么是不是猪食？”
合胖子嗤笑一声，“那是活着的人才有资格谈的东西。”
“对于快饿死的人来说。”
“别说是麸糠。”
“就算是草根、树皮、甚至是观音土！”
“只要能塞进肚子里，只要能哪怕多活一个时辰。”
“那就是龙肝凤髓！那就是好东西！”
高阳张了张嘴，想要反驳，却发现喉咙像是被什么堵住了一样。
刚才那个大娘，她那舔碗底时满足的表情，不正应了这位合大人的话吗？
“这就是你们做官的道理？”
高阳看着眼前这个穿着二品绯红官袍的胖子，只觉得荒谬。
“因为他们快饿死了，所以就可以肆意践踏？”
“因为他们没得选，所以你们就可以心安理得地喂猪食？”
“此话出自堂堂南京兵部尚书之口，简直令人发指！”
合胖子却像是听到了什么笑话。
他给自己又倒了一杯酒，摇了摇头。
“所以我说，你是一介书生，你是木圣的后人，你含着金汤匙出生。”
“你只会抱着圣贤书，站在道德的高地上，指着我们这些干实事的人骂娘。”