房间内，烛火摇曳。鲸油灯发出轻微的噼啪声。
高阳坐在黄花梨木椅上，他对面，那个胖得像尊弥勒佛的兵部尚书合珅，正慢条斯理地剥着一颗花生。
“小木先生。”
合珅把花生仁扔进嘴里，嚼得津津有味，“看你的表情，是不是觉得荒唐？”
“是不是觉得，我这满嘴喷粪，简直是在侮辱你木圣后人的耳朵？”
高阳没说话。
他是觉得荒唐。
把给灾民吃的粥里掺沙子，掺糠，甚至掺猪食，这种断子绝孙的事，竟然真成了救民的大功德？
合珅见他不语，嗤笑一声，提起酒壶，给自己满上一杯。
“那我问你。”
合珅端起酒杯，透过浑浊的酒液看着高阳，“这南京城几十万灾民，每天张着嘴要吃饭。”
“谁去给他们发？”
“是你发？还是我发？”
高阳眉头紧锁：“自然是官府发。”
“对咯！”
合珅一拍大腿，“官府发。”
“可官府是个什么东西？”
“那是衙门里坐着的大老爷，是下面跑腿的典史，是看库房的库丁，是拿着勺子施粥的伙夫！”
合珅伸出一根萝卜粗的手指，在桌上重重一点。
“这些人，他们不吃饭吗？”
“他们不养家糊口吗？”
“如果我不让他们吃饱，不让他们从这救济粮里捞到油水。”
“你指望他们去那满是死人、瘟疫横行的灾民堆里卖命？”
“你指望他们顶着烈日，冒着被暴民打死的风险去维持秩序？”
“做梦！”
“没有好处，他们就是一群只会推诿扯皮、阳奉阴违的泥塑木雕！”
“那粮仓的大门，连个缝都打不开！”
“就算打开了，那粮食出了库房，还没运到施粥棚，半路上就得"火耗"光了！”
“喂饱了他们，他们才肯给我去卖命！”
“只有让他们觉得自己占了便宜，觉得有利可图，这救灾的机器，才能转得动！”
高阳张了张嘴，却发现喉咙干涩，发不出一点声音。
这番话，狠狠砸碎了他从教科书上学来的那些非黑即白的价值观。
原来，在这个烂透了的世道里。
贪污，竟然成了维持系统运转的润滑油？
.......
洪武位面。
“放屁！一派胡言！！”
朱元璋气得从石墩子上跳了起来，一脚踹翻了面前的茶桌。
“反了！这真是反了！”
老朱满脸涨红，手里提着那只龙靴，在院子里暴走。
“贪污受贿，盘剥百姓，竟然还能说出这般大道理？”
“咱杀了一辈子的贪官，剥了一辈子的皮，难道都杀错了不成？！”
“这合珅，该杀！该凌迟！该灭九族！”
朱元璋胸口剧烈起伏，那是真被气到了。
在他眼里，贪官就是国家的蛀虫，是必须要除之而后快的毒瘤。
现在有人告诉他，不养蛀虫，树就得死？
这让他这个“杀贪祖师爷”怎么接受得了？
“父皇，您消消气。”
朱标赶紧上来扶住朱元璋，顺手把那只靴子从老爹手里接过来。
“这合胖子虽然说话难听，但……也并非全无道理。”
“虽然儿臣也不齿此人行径。”
“但……时势造英雄，亦造奸雄。”
旁边，一直没说话的青年朱棣，此刻正摩挲着下巴，眼神有些深沉。
“爹，大哥说得对。”
朱棣看了一眼天幕中那个满脸油光的胖子，竟然点了点头。
“时势造英雄，同样的，时势也造奸臣。”
“一个人是忠是奸，是好是坏，那得看他处在什么环境里。”
朱元璋眼珠子一瞪：“老四，你皮痒了是吧？帮贪官说话？”
“不是帮他说话。”
朱棣也不怕，反而指了指天幕，“爹，您想想。”
“要是把这合珅放在咱洪武朝，敢这么干，那是找死，儿臣第一个砍了他。”
“可现在是那个什么蒸汽大明啊。”
“朝廷烂了，根子烂了。”
“大势如此，就像一艘船已经漏水了，而且船员全是贼。”
“这时候你想让船继续开，你想救船上的人。”
“你就不能按规矩来。”
朱棣眼神灼灼，“这合胖子，确实是在救人。”
“当时那种环境，他只能当一个圆滑的人，当一个比贪官更贪的人，才能压得住下面那群饿狼。”
朱标在一旁附和：“是啊父皇。”
“好与坏，都比不上结果的落实。”
“先把问题处理了再去说对错。”
“是守着清名看着百姓饿死，还是背着骂名让百姓活下来？”
“这合胖子选了后者。”
马皇后此时也放下了手里的针线活。
她看着朱元璋，轻轻叹了口气。
“重八啊，标儿和老四他们说的对。”
“正如之前祥瑞里木先生说的那样。”
“一个臣子是好是坏，往往不是他自己能决定的，是朝廷，是皇帝决定的。”
“若君明臣贤，何须贪官救民？”
“若世道清明，又何须掺沙子的薄粥救民？”
马皇后这一席话，浇灭了朱元璋心头的怒火。
他愣愣地站在原地，看着天幕中那个满脸横肉的胖子。
良久。
朱元璋长叹一声，摆了摆手，重新坐回石墩子上。
“罢了，罢了。”
“看下去吧。”
.......
高阳那边。
合珅给自己又倒了一杯酒。
他看着高阳那副三观崩塌的模样，并没有乘胜追击，反而显得有些萧索。
“小木先生。”
合珅举起酒杯，对着虚空敬了一下。
“你要记住一句话。”
“看他人，论迹不论心。”
“看自己，论迹也论心。”
高阳猛地抬起头：“什么意思？”
“意思就是……”
合珅将杯中酒一饮而尽，辣得龇牙咧嘴。
“这世上，哪来那么多的大道理？”
“这世上，只有千千万万血淋淋的事实！”
“你还没想明白吗？小木先生！”
合珅伸出两根手指，在空中比划了一个“口”字。
“官字怎么写？”
“上下两个口！”
“先要喂饱上面那个口，才能再去喂下面那个口！”
合珅指了指天花板，又指了指地板。
“换言之。”
“你不贪，我不贪。”
“上面的人吃什么？”
“上面的人吃不饱，又怎么会给我们发权？发钱？”
“我们手里没权没钱，又拿什么去救下面的百姓？”
合珅站起身，走到窗边，看着外面那施粥棚里升起的袅袅白烟。
“对于我手下那群官员。”
“如果我不给他们发钱，不让他们捞好处。”
“我不依靠他们，我还能依靠谁？”
“靠你那三百多个只会喊口号的学生吗？”