“嗯？”
朱元璋收住笑声，眉毛一挑，“让他进来。”
朱标稳步走入殿内，手中竟捧着一副围棋。
他躬身行礼，语气比往日多了几分沉稳和亲近。
“父皇，夜深了，还在操劳？”
“儿臣想着，我们父子二人，似乎许久未曾对弈一局了。”
“不知父皇可有雅兴？”
朱元璋眯着眼打量了一下儿子，又瞥了瞥那棋盘，嗤笑一声：“哟？太阳打西边出来了？”
“以前让你陪咱下盘棋，跟要你命似的。”
“怎么，诏狱里待了几天，把脑子待开窍了？”
“行！咱今天就看看你长了多少斤两！”
父子二人于御案两侧坐定，棋盘铺开，黑白子落下的声音清脆作响。
与以往不同。
朱标今日的棋风明显变了。
不再是过去那般一味保守，被动应对，或是偶尔莽撞出击。
他开始尝试着布局，虽然依旧生涩，却有了明显的意图。
懂得舍弃边角，争夺中腹。
甚至会故意卖出破绽，引诱朱元璋的子力深入，再试图合围。
朱元璋一边落子如飞，攻势依旧凌厉老辣，一边却暗自心惊！
这小子，下的不再是“棋”，而是在模仿“势”了。
最终。
朱标依旧毫无悬念地输了，而且输得颇惨。
但朱元璋却没有像往常那样笑骂他“臭棋篓子”。
他捏着一枚黑子，在指尖转动着，目光锐利地盯着棋盘。
又抬眼看看对面神色平静的儿子，缓缓道：“棋输得挺惨，但这路数…有点意思了。”
他身体微微前倾，声音低沉下来：“以前你下棋，只看得见眼前这一亩三分地，要么躲，要么硬撞。”
“现在嘛…嗯，虽然还是嫩，但总算知道看看整个棋盘了。”
“知道手里的子怎么走才能有点用了。”
“甚至…还想借咱的力了？”
他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“看来，那天牢你没白待。”
“倒是真让你蹲出点滋味来了，懂得反思，懂得如何利用手里的棋子了。”
朱标低头：“儿臣愚钝，还需父皇教诲。”
“教诲？”
朱元璋哼了一声，随手将棋子丢回棋盒，发出哗啦一声响！
“帝王心术，教是教不出来的，得自己悟！”
“就得像下棋一样，得失之间，取舍之道，都在方寸之间。”
“有时候，丢车保帅，那是不得已。”
“有时候，明知是坑，也得往里跳，为的是大局！”
“有时候，一颗闲子，埋下去，说不定哪天就能定乾坤！！”
“最重要的是，你得明白，你自己，就是这执棋的人！”
“不能让别人牵着你鼻子走！”
“所有的子，不管是忠是奸，是贤是愚，都得为你所用！”
“用得好了，恶犬也能看家护院。”
“用不好，忠臣也能变成掘墓人！”
“明白吗？”
朱标心神震动，郑重颔首：“儿臣谨记。”
棋局已毕，朱标一边收拾棋子，一边似是随意地提起：“父皇，儿臣今日反思，深感人才难得。”
“譬如诏狱中那位…虽身处囹圄，然其才学见识，实属罕见。”
“如今朝廷正值用人之际，北伐、迁都、恩科，千头万绪……”
“儿臣以为，或可让其戴罪立功，于户部试任一闲职，观其后效？”
“或许能有所助益。”
朱元璋闻言，眼皮都没抬一下。
仿佛早就料到他会提此事，只是淡淡地“嗯”了一声。
语气随意得像是在说今晚吃什么。
“行啊，你小子现在倒是会琢磨着用人了。”
“既然你觉得他还有点用，那就让他去户部试试吧。”
“不过，给咱盯紧点，出了岔子，咱唯你是问！”
“谢父皇！”
朱标心中一喜，连忙应下。
朱元璋摆摆手，像是忽然想起什么，脸上露出一丝难得的近乎无奈的温情。
语气也放缓了些。
“行了，棋也下完了，事也说完了。”
“别在咱这儿杵着了，去坤宁宫看看你母后去吧。”
他叹了口气，声音里居然有点抱怨的意思：
“你这混小子不知道，就因为你被咱关进去这几天，你母后没少跟咱闹脾气！”
“饭也吃不香，觉也睡不好，整天唉声叹气，指桑骂槐的，好像咱不是关儿子，是挖了她心肝似的！”
“快去快去，替你老子好生宽慰宽慰你母后，就说你没事了，让她别再给咱甩脸子了！”
朱标看着父亲那副难得流露出带着点家常烦恼的模样。
心中不由一暖。
忍住笑意，恭敬拱手：“是，儿臣这就去，儿臣告退。”
看着儿子退出殿外的背影，朱元璋脸上的那点温情迅速收敛，重新变回那深不可测的帝王。
他目光重新落回那局残棋上。
手指轻轻点着朱标试图做活，却被自己彻底剿灭的一片白子。
若有所思……
……
诏狱。
那沉重锈蚀的铁门终于嘎吱作响地打开。
一道刺目的阳光猛地劈入阴森的门洞，照亮了空气中飞舞的尘埃。
叶凡下意识地眯起了眼，抬手挡在额前，深深吸了一口气。
那空气里，不再是无处不在的霉味和绝望的气息。
而是带着初秋微凉的清爽，甚至能嗅到远处隐约的桂花香。
阳光照在皮肤上，暖洋洋的，带着久违的几乎令人落泪的生机。
他缓缓步出牢门，站定在阳光底下，贪婪地感受着这份自由。
每一个毛孔都仿佛舒展开来！
尽管身上还是那件皱巴巴的囚服，但他站得笔直，仿佛不是刚从囹圄中脱身，而是踏青归来。
“先生！”
一声带着欣喜和急切的呼唤传来。
叶凡抬眼，只见朱标正快步从宫道那头走来，身后还跟着几个东宫侍从，显然是要亲自为他接风洗尘。
朱标走到近前，脸上带着真挚的笑容：“先生受苦了！”
“孤已备下薄酒，为先生接风，去去晦气……”
然而，他话未说完，叶凡却微微抬手，制止了他后面的话。
叶凡的目光快速扫过周围那些看似忙碌，实则竖着耳朵的官吏和侍卫。
脸上露出一丝谨慎而疏离的微笑，压低声音道：“殿下厚意，在下心领。”
“只是这接风宴，恐怕不便。”
朱标一愣，脸上的笑容僵住，不解道：“先生这是何意？莫非还在怪孤……”
“殿下误会了。”
叶凡摇头，声音压得更低，只有两人能听清，“正因感激殿下，有些话，才不得不直言。”
他上前半步。
“其一，便是因为陛下。”
“陛下刚将在下放出诏狱，殿下便如此急切地与在下走动，陛下会如何想？”
“圣心难测，今日能放，明日未必不能因殿下与在下过从甚密，再将在下关回去。”
“殿下，您说呢？”
朱标瞳孔微缩！
瞬间想起了父皇那深沉难测的帝王心术，后背不禁泛起一丝寒意。
叶凡继续道，语气平淡却字字清晰。
“其二，便是淮西勋贵，还有李相国他们。”
“殿下应当知道，在下与他们，早已势同水火！”
“他们视在下如眼中钉、肉中刺。”
“殿下若时常与在下公开走动，他们不敢对殿下如何，但这满腔怨愤，会冲着谁去？”
“在下往后的日子，怕是举步维艰，寸步难行啊。”
“在下…实在不愿成为他人攻讦殿下的借口，亦不愿成为殿下与勋贵，与文官集团之间的那道裂痕。”
“殿下若真为在下好，此后明面上，还是与在下保持些距离为好。”
“这份知遇之恩，叶凡记在心里，足矣！”
朱标怔怔地听着，脸上的欣喜早已被凝重和恍然取代。
他并非愚钝之人。
只是以往被保护得太好。
此刻经叶凡一点拨，立刻明白了其中凶险和深意！
他看着叶凡那平静却坚定的眼神，心中涌起一股复杂的情绪。
有感激，有钦佩，更有几分无奈。
他沉默片刻，重重叹了口气，拱手道：“先生思虑周全，远胜于孤。”
“是孤…孟浪了。”
“就依先生之言。”
叶凡微微一笑，还礼道：“殿下能体谅便好。”
朱标又道：“那…孤派人送先生去户部报到？”
“不必了。”
叶凡再次拒绝，语气轻松，“殿下送至此处，已是逾矩。”
“这剩下的路，在下自己走便是。”
“免得落人口实，说殿下连区区一个户部小吏的任职都要亲自过问，徒惹是非。”
朱标知道他说得在理，虽心中仍有不甘，却也只好点头。
“如此…先生一切小心。”
“若有难处，可……”
他话到嘴边，又咽了回去，只是深深看了叶凡一眼。
叶凡会意，点头道：“殿下放心，在下自有分寸。”