“皇宫？！”
朱标失声惊呼，脸上写满了惊愕与难以置信。
“这…这如何使得？”
但短暂的震惊后，他仔细一想，宦官的身份在皇宫内确实再正常不过。
若要招募、训练、隐藏人手，皇宫确实是得天独厚之地。
他喃喃道：“似乎…也确实有此便利。”
“何止便利！”
叶凡目光锐利起来。
“你想想，那些刚被选入宫的小宦官，无依无靠，常受欺辱，他们最渴望的是什么？”
“就是抓住一切机会往上爬，摆脱任人鱼肉的命运！”
“你若暗中给予他们一丝希望，一个能出人头地的机会，他们会不会拼命抓住？”
“会不会对你死心塌地？”
“届时，皇宫各处，妃嫔寝宫，各部衙门，甚至…陛下身边，何处不能布下你的耳目？”
“这偌大的紫禁城，对你而言，岂非透明一般？”
朱标听得心神摇曳，呼吸都急促了几分！
但旋即，强烈的道德感和对父皇的敬畏让他猛地摇头，脸上露出抗拒之色。
“不可！老师，此事万万不可！”
“皇宫乃父皇、母后居停之所，庄严之地，岂能…岂能行此鬼蜮伎俩，布满眼线？”
“这与学生所学圣人之道相悖，更非人子所为！”
叶凡见他反应激烈，知道直接让他监控皇宫触碰了他的底线，心中早有预案。
他脸上那蛊惑的笑容瞬间收起，换上一副极其严肃，甚至带着忧国忧民之色的表情。
身体微微前倾，压低了声音，仿佛在陈述一件极其严重的事情。
“殿下！谁让你真的去监视陛下了？！”
朱标被他这突如其来的转变弄得一愣。
“啊？老师方才不是说……”
“我是说，要布下耳目！”
叶凡打断他，语气沉重。
“但目的，绝非为了窥探陛下隐私，而是为了——护驾！”
“护驾？”朱标更加迷惑。
“对！护驾！”
叶凡眼神灼灼，语气变得急切而充满忧虑。
“殿下试想，倘若！我是说万一！”
“皇宫之中，某个不起眼的小太监，早已被宫外有心之人，比如那些对陛下新政不满的勋贵，比如那些结党营私的贪官，重金收买，暗中潜伏，意图对陛下，对皇后娘娘行不轨之事！”
“你该怎么办？！”
他死死盯着朱标瞬间变得苍白的脸，声音如同重锤，一下下敲击在他的心上。
“陛下和娘娘的安危，系于天下！”
“而你，身为储君，又不能时时刻刻守护在二圣身边！”
“届时，你该怎么办？！”
“你又能怎么办？！”
朱标被这可怕的假设惊得浑身发冷，嘴唇都有些颤抖。
“我……我……”
“所以，你必须在陛下和娘娘身边，布下最可靠的眼睛！”
“不是为了监视，而是为了守护！”
“是为了将一切潜在的危险，扼杀在萌芽之中！”
“是为了确保没有任何宵小，能够伤害到陛下和娘娘分毫！”
“这，难道是鬼蜮伎俩吗？”
“这难道不是为人子者，最大的孝道和责任吗？！”
这一顶“孝道”和“护驾”的大帽子扣下来！
瞬间击溃了朱标心中的犹豫和抵触！
是啊！
他不是要监视父皇，他是要保护父皇！保护母后！
这怎么能算是不忠不孝呢？
这分明是至忠至孝！
他脑海中瞬间浮现出可能存在的种种阴谋和危险。
一股巨大的责任感和紧迫感涌上心头。
他猛地站起身，脸上再无半分犹豫，取而代之的是一种决绝和坚定。
“老师所言极是！”
“学生愚钝，险些误了大事！”
“父皇和母后的安危重于泰山！”
“这耳目，必须布！而且要尽快布好！绝不能让任何奸人有机可乘！”
叶凡点点头，目光微沉，缓缓道：“还有，殿下须知，若要他们真心卖命，光靠口头恩惠是不够的。”
“必须给他们一个看得见的阶梯，让他们知道，只要忠心尽力，就能往上爬，地位不再卑贱。”
“所以，东西二厂必须各自分级！”
“自下而上，设番子、百户、千户、档头，再至副督主、督主。”
“职位分明，权责各有高下！”
“能者上，庸者下。”
“如此，他们才有了攀升之望，才会拼命效力。”
“更要让他们知道，一旦立功，便能一跃而上！”
“只要敢争，便可出头！”
“这，才是驱使他们为殿下鞠躬尽瘁的根本。”
朱标闻言，神色一震，眼中闪过恍然。
“原来如此！有了阶梯，就有了动力！”
他郑重躬身，神情间多了几分坚定与感佩：“老师良谋，学生谨记在心。”
“这便回去安排，不敢有误！”
说罢，他起身告辞，神情已无先前的困惑。
步伐沉稳，带着一丝储君初尝权谋的笃定与锐意！
片刻后，院落静谧。
只余叶凡独坐，目光深邃，唇角浮起一抹意味不明的弧度。
……
片刻后。
东宫。
一处僻静的偏殿内，门窗紧闭，烛火将三百名新调入的宦官的身影拉长，投在冰冷的墙壁上，显得肃穆而压抑。
空气仿佛凝固了，只有烛芯偶尔爆开的细微噼啪声。
朱标站在他们面前，不再是平日里那个温和甚至略显文弱的储君。
他背脊挺得笔直，脸上没有任何表情。
目光扫过底下那一张张或惶恐、或茫然、或带着一丝隐秘期待的脸。
声音平稳，却带着一种不容置疑的冰冷威压，在这寂静的殿宇中清晰地回荡。
“今日召尔等前来，是有一项重任，要交予你们。”
他顿了顿，目光如寒星般扫视全场。
“孤，欲设二衙！”
“一为“东缉事厂”，简称东厂。”
“一为“西缉事厂”，简称西厂。”
底下起了一阵极其轻微的骚动。
宦官们面面相觑，显然从未听过这等古怪的衙门名称。
朱标不理会他们的疑惑，继续道：“东厂之责，在于监察民间舆情，探听市井消息，搜寻各类有用之才，无论三教九流。”
“西厂之责，在于监察宫内宫外百官言行，于宫内遴选可用之人，扩大规模。”
他详细说明了设想的官职分级。
从底层的番子，到高层的理刑百户、掌刑千户、档头，直至最高的副督主、督主！
“有了阶梯，尔等方有向上攀爬之动力！”
朱标的声音陡然提高，带着一种蛊惑。
“只要你们忠心办事，能力出众，将来未必不能身居高位，手握权柄，不再是人尽可欺的奴婢！”
这番话。
如同在死水中投下巨石。
瞬间在许多宦官眼中点燃了渴望的火焰！
他们大多出身卑微，在宫中受尽白眼。
如今竟有一条看似能直达天听，掌握权力的捷径摆在眼前。
怎能不心动？
然而，朱标接下来的话，却如同一盆冰水，兜头浇下。
让他们瞬间从狂热中清醒，感到刺骨的寒意！
“同时！”
朱标语气骤变，森冷如铁。
“两厂之间，亦可相互纠察！”
“若发现对方有徇私舞弊，欺上瞒下，或行事不端者，查证属实——”
他目光如刀，一字一句，吐出令人毛骨悚然的四个字。
“剥皮！填草！”
殿内瞬间死寂！
落针可闻！
所有宦官，无论刚才多么兴奋，此刻都吓得脸色惨白，浑身僵硬，连大气都不敢喘一口！
他们惊恐地看着台上那位年轻的太子，仿佛第一次认识他一般！
谁能想到。
一向以仁厚著称的太子殿下，竟能说出如此酷烈恐怖的刑罚！
这简直比锦衣卫的诏狱还要骇人！
震慑的效果达到了。
朱标很满意地看着底下噤若寒蝉的人群，继续部署：“即刻起，东厂负责民间，西厂负责宫禁与百官。”
“至于如何招揽人手，如何扩大规模，如何搜集情报，这些细务，孤不会过问。”
他的目光变得极其锐利，缓缓扫过众人。
“孤，只要结果！”
“孤要的，是一把最快、最准、最听话的刀！”
“是一批最凶猛、最忠诚的鹰犬！”
“若是做不到……”
“……那你们现在的好日子，也就到头了。”
“或者，若你们身份暴露，被人察觉……”
“饮毒自尽，是你们唯一的出路。”
“不得透露关于东西二厂的半个字！”
“至于该如何让失手的人永远闭嘴的手段……”
朱标的目光，最终落在了他方才指定的东厂督主和西厂督主身上。
那两人只觉得一股巨大的压力袭来，连忙躬身，声音带着颤音却异常坚定。
“奴婢明白！定不负殿下重托！”
“嗯。”
朱标淡淡应了一声，转身似乎准备离开。
就在这时。
那位刚被任命为西厂督主的宦官，似乎想起了什么，壮着胆子，极其谨慎地低声问道：“殿下……”
“那…陛下那边…也要……？”
他问得含糊，但意思很明显——
皇帝的身边，要不要也纳入监视范围？
朱标脚步一顿，没有回头，只是沉默了片刻，仿佛经过了极其短暂的挣扎。
随即，用一种不容置疑，甚至带着几分“理所当然”的语气冷声道。
“当然要！”
“父皇乃万金之躯，身系天下！”
“万一有宵小之徒潜伏御前，意图对父皇不利，怎么办？！”
“西厂必须给孤盯紧了！”
“一丝一毫的异常，都不能放过！”
“一切，都是为了父皇的安危着想！明白吗？”
西厂督主浑身一凛，瞬间“明白”了太子的孝心和深意，连忙躬身应道：“是！奴婢明白！”
“定当竭尽全力，护卫陛下周全！”
朱标不再多言，大步离开了偏殿。
殿门，在他身后缓缓合上。
将那三百名心思各异，既兴奋又恐惧的宦官，以及那两个骤然手握生杀大权，感到无比压力又无比刺激的新任督主，留在了那片被烛光和阴谋笼罩的寂静之中。