诏狱深处。
血腥味与霉腐气混合，令人作呕。
火把的光芒在潮湿的墙壁上投下摇曳扭曲的影子，映照着一张张惊恐绝望的脸。
朱标坐在一张临时搬来的椅子上，面色沉凝，试图以储君的威仪和律法的威严来迫使这些涉案官吏开口。
他已经审问了数个时辰，晓之以理，动之以情，甚至加以呵斥威胁。
然而，效果甚微！
除了几个职位低微，心理防线脆弱的中书省小吏。
在巨大的压力下涕泪横流地承认了受人指使，在誊录名单时偷梁换柱的罪行外。
那些品阶较高，尤其是那些从外地艺馆中抓来的官员。
个个都是官场老油条！
他们或是一口咬定冤枉，或是避重就轻，将责任推给下属，或是干脆闭口不言，摆出一副死猪不怕开水烫的架势。
“殿下明鉴！”
“下官…下官实在不知啊！定是下面的人搞错了！”
“名单誊录之事，皆有章程，下官只是按章办事，何错之有？”
“欲加之罪，何患无辞！”
“殿下若不信，下官也无话可说！”
各种狡辩，哭诉，沉默抵抗，让朱标感到一阵无力。
他看着那些曾经道貌岸然的官员，此刻为了脱罪而展现出的丑态，心中既有愤怒，也有一种难以言喻的悲哀和不忍。
他知道这些人罪有应得，但真要他下令动用那些骇人听闻的酷刑，他终究有些下不去手。
就在这时，一阵沉稳的脚步声打破了审讯室的凝滞。
毛骧那如同石雕般的身影，悄无声息地出现在门口。
“殿下。”
毛骧躬身行礼，声音一如既往的平稳无波。
朱标抬起头，看到毛骧，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他大概猜到了毛骧的来意。
毛骧直起身，目光扫过室内那些或惊恐或强作镇定的囚犯，对朱标低声道：“陛下听闻殿下审讯遇阻，特命臣前来，助殿下一臂之力。”
助一臂之力？
朱标心中苦笑。
他明白，这所谓的“相助”，便是要行那些他不忍为之的酷烈手段了。
他沉默了片刻，脑海中闪过父皇的期望，闪过那些寒门学子期盼的眼神，也闪过叶凡关于“立威”与“必要时需用重典”的教导。
他知道，自己此刻的犹豫，或许会延误案情。
甚至让真正的罪魁祸首逍遥法外！
最终，他深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
他站起身，对毛骧点了点头，语气带着一丝疲惫，却也有一种如释重负的决断：
“既然如此…便有劳毛指挥使了。”
他没有再多看那些囚犯一眼，也没有询问毛骧具体会如何“相助”。
因为，那…将是他不愿目睹的场景。
他转身，迈着略显沉重的步伐，走出了这间充满绝望和血腥气的审讯室。
厚重的铁门在他身后缓缓关闭，隔绝了内外。
当朱标的身影消失在甬道尽头后，毛骧那原本毫无表情的脸上，缓缓浮现出一丝冰冷彻骨的寒意。
他转过身，目光如同刀一般，精准地落在其中一个刚才叫嚣得最厉害的外地官员身上。
他甚至没有多余的话，只是对身旁的锦衣卫校尉微微颔首。
那名校尉立刻会意，从烧得通红的炭盆中，夹起了一块烙铁……
凄厉到不似人声的惨叫，瞬间刺破了诏狱的死寂，也宣告着这场审讯，进入了真正残酷的阶段！
而走出诏狱的朱标，站在阳光下，听着身后隐约传来的惨嚎，紧紧攥住了拳头。
他知道，这是通往那个位置，必须经历的洗礼！！！
……
诏狱的惨叫声断断续续，一直持续到夜幕彻底笼罩大地。
那声音不似人声，充满了极致的痛苦和绝望，连久经沙场，见惯了生死的狱卒都听得头皮发麻。
终于，那令人牙酸的声音渐渐平息。
审讯室的铁门被推开，毛骧缓步走了出来。
他依旧是那副面无表情的样子。
但仔细看去，能发现他眉头微蹙，眼底深处藏着一丝不易察觉的凝重。
朱标一直等在外面，并未远离。
听到动静，他立刻迎了上去，急切地问道：“毛指挥使，如何？”
毛骧躬身，声音带着一丝罕见的低沉：“殿下，臣…有负所托，请殿下恕罪。”
朱标心中一沉：“可是…用刑过重，死了人？”
毛骧摇了摇头：“人还活着。”
“绝大多数涉案官吏，已熬刑不过，签字画押，承认了舞弊罪行。”
听到这里，朱标刚松了口气，却听毛骧话锋一转，语气变得棘手！
“然，仍有数人，皆是曾有过军旅背景，性格彪悍顽固之辈，任凭各种刑具加身，皮开肉绽，筋骨受损，却始终紧咬牙关，只承认自身收受钱财，替换名单之罪。”
“对于背后是否还有他人指使，或是更深的勾结，抵死不认，一个字也不肯多说。”
他顿了顿，抬头看向朱标，眼中闪过一丝疑虑。
“臣怀疑，此案背后，恐怕还牵扯更深，绝非眼前这些小鱼小虾所能主导。”
“但这几人……骨头太硬，嘴更是如同铁铸。”
“臣…也恐再用重刑，会将其当场毙命，反而断了线索。”
毛骧此刻心里也是暗自叫苦。
陛下命他来“协助”，本意是快刀斩乱麻，撬开所有人的嘴。
可现在却卡在了这几个硬骨头身上。
若就此罢手，案子办得虎头蛇尾，无法深挖，他无法向陛下交代。
若继续用刑把人弄死了，线索一断，责任更大。
这简直是进退两难！
朱标听完，脸色也变得极其难看。
他焦急地在原地踱起步来。
案子查到这个地步，若是无法揪出真正的幕后主使，如何向父皇证明自己的能力？
如何向那些翘首以盼，称颂他为“青天”的天下学子交代？
难道真要像父皇说的那样，事情办不好，就回去蹲诏狱？
一股巨大的压力，如同山岳般压在他的心头！
就在他心乱如麻，几乎要绝望之际，脑海中如同闪电般划过一道亮光！
一个身影清晰地浮现出来——
那个总是能于任何情况下想出匪夷所思策略的老师，叶凡！！
对啊！
自己解决不了的问题，为何不去请教老师？
他既然能洞察人心，能谋划大局，或许…也有办法对付这些滚刀肉般的硬骨头？
这个念头一旦生出，便再也无法遏制。
朱标猛地停下脚步，眼中重新燃起希望的光芒。
他看向毛骧，沉声道：“毛指挥使，或许有一人，能有办法让这些人开口。”
毛骧心头猛然一震！
一个名字几乎是不受控制地浮现在他的脑海之中。
叶先生！
若说世间有人能在无刀无斧的情况下撬开这几块铁石心肠。
在殿下眼里，除了那位足智多谋，鬼神莫测的叶凡，再无他人。
然而，这名字只是在心里一闪而过。
毕竟，这审讯之道，乃是锦衣卫的专长。
涉及刑讯逼供，攻心瓦解，那叶凡一介文人，恐怕不行吧？
但面上，他依旧神情恭谨，未露半分异样，只静静等待太子下文。
朱标却没有明言，只是神色愈发肃重，语气里带上一丝郑重与恳切：“不过，此事关乎重大，你务必替孤保密！”
“绝不可让外人知晓，孤在此时曾去求教于他！”
“尤其是……不能让我父皇知道！”
毛骧闻言，当即躬身，语气坚定无比：“殿下放心！臣绝不告知他人！”
“好！”朱标重重颔首，“事不宜迟，我们这就去！”
说罢，朱标不再犹豫。
也顾不得夜深，带着毛骧趁着夜色，匆匆离开了阴森恐怖的诏狱，向着叶凡那座小院疾行而去。
毛骧紧随其后，心中虽仍有疑虑，但更多的是一种好奇和期待——
那位叶先生，这次又能拿出什么惊人的手段？
……
夜深人静。
叶凡刚准备歇下，却听得院门被轻轻叩响，节奏急促。
他皱了皱眉，披衣起身开门，只见朱标和毛骧站在门外，两人脸上都带着显而易见的焦虑和疲惫。
“老师，深夜打扰，实属无奈！”
朱标连忙拱手，语气急切。
叶凡将他们让进屋内，点亮油灯，看着他们那副样子，心里已猜到了七八分。
“怎么？殿下这大半夜的过来，是出了什么连你们都摆不平的大事？”
朱标叹了口气，也顾不上寒暄，直接将诏狱中审讯遇阻的情况和盘托出。
“……老师，情况便是如此。”
“那些曾是从军出身的老吏，骨头极硬，寻常刑罚根本无用。”
“毛大人是来协助孤的，如今也束手无策。”
“学生…学生实在是无法可施，才不得不深夜前来，向老师求教！”
“不知老师可有良策，能让这些顽徒开口？”
一旁的毛骧也微微躬身，虽然没说话，但那眼神也明确表达了同样的求助之意。
叶凡听完，先是愣了一下，随即忍不住翻了个大大的白眼，语气带着毫不掩饰的嫌弃和无语：“就这？”
“我还以为天塌下来了呢！”
“送上门的功劳，你都不会吃？”
“这简直就是把肥肉塞到嘴里，你还嫌硌牙不会咽啊！”