朱标抬起头，有些茫然：“老师指的是？”
“淮西勋贵，向以汤和、徐达、李善长三人为首，威望最重。”
叶凡目光锐利，“如今，李善长这文官之首已去，勋贵集团内部必然会出现权力真空和微妙变化。”
“殿下正可借此机会，或拉拢，或分化，或施恩，进一步巩固你在军中的影响力。”
“这可是天赐良机！”
然而，朱标听到这里，脸上却露出了明显的犹豫和抗拒。
他沉吟片刻，终究还是说出了心中的顾虑：“老师，非得要…要走到拉拢势力，甚至防备兄弟的那一步吗？”
“孤觉得，孤的那些弟弟们，如二弟、三弟、四弟他们，虽然年幼时或有顽皮，但断然不会……”
“对孤做出什么不轨之事啊！”
“我们毕竟是血脉兄弟。”
叶凡看着朱标那依旧带着天真和仁厚的脸庞，不由地摇了摇头，发出一声无奈的叹息。
“殿下啊殿下……”
“看来，有些事情，若非让你亲眼所见，亲身体会，你终究是难以真正明白其中的凶险。”
朱标闻言，更加不解：“亲眼所见？”
“老师，这…这如何能看得清呢？”
“兄弟伦常，难道还能摆在明面上测试不成？”
叶凡放下茶杯，身体微微前倾，压低了声音，说出一个石破天惊的建议。
“殿下可对外宣称，突发恶疾，病势沉重，甚至……”
“可以放出一些不利的消息。”
“然后，你只需静观其变，看看你的那些弟弟们，以及他们身边的那些人，会作何反应。”
“届时，是忠是奸，是亲是疏，或许便能窥见一二了。”
“假意病重？！”
朱标骇然失色，几乎要从椅子上跳起来。
“这……这如何能行？此乃欺君之罪！”
“而且，若消息传出，引起朝局动荡，岂不是……”
“殿下！”
叶凡打断他，语气变得严肃起来，“你不试一试，如何知道是真是假？”
“若最终证明，是我以小人之心度君子之腹，你的弟弟们依旧兄友弟恭，朝臣依旧忠心耿耿，那岂非更好？”
“届时，殿下便可安心施你的仁政，在下也绝不再多言半句！”
“可万一……”
叶凡没有再说下去，但那未尽之语中的可能性，却让朱标感到一股寒意。
朱标坐在原地，脸色变幻不定，内心进行着激烈的挣扎。
这个提议太大胆，太冒险。
甚至有些…阴损。
但叶凡的话，又像一根刺，扎在他的心里。
他真的能完全信任那些逐渐长大，手握兵权的弟弟们吗？
沉默了许久。
朱标终于缓缓站起身，他的脸上依旧带着犹豫和挣扎。
但眼神中却多了一丝下定决心的决然。
他对着叶凡，郑重地拱了拱手，声音干涩地说道：“老师，孤…孤便依你之言，试一试吧！”
说罢，他不再多言，转身步履沉重地离开了小院。
阳光照在他身上，却仿佛带着千斤重担。
这一步踏出，无论结果如何，都将彻底改变他对这个皇室，对所谓血脉亲情的认知！
……
朱标心事重重地走出叶凡的府邸。
脑海中还在反复权衡着“诈病”之策的利弊与风险。
他刚迈下台阶，却见一辆颇为熟悉的马车正正停在不远处，车帘掀开，从中走下的，赫然是御史中丞刘伯温！
朱标脚步一顿，脸上瞬间闪过一丝毫不掩饰的惊讶。
刘伯温？
他怎么会在此刻出现在老师府前？
刘伯温显然也没料到会在此地撞见太子，神色间掠过一丝不易察觉的慌乱，但很快便恢复如常。
他连忙上前几步，躬身行礼，语气恭敬中带着一丝恰到好处的“偶遇”之感。
“臣刘伯温，参见太子殿下。”
“殿下这是……刚从叶先生府上出来？”
朱标压下心中的诧异，微微颔首，目光探究地看着刘伯温。
“刘大人不必多礼。”
“本宫确是刚与老师议完事。”
“倒是刘大人你……今日怎得有暇来此？”
刘伯温直起身，脸上露出一种文人特有的带着几分困扰和谦逊的表情，叹了口气道：
“不瞒殿下，臣近日偶读一些杂书，于某些道理上百思不得其解，心中积郁难消。”
“久闻叶先生学识渊博，见解独到，故而冒昧前来，想向先生请教一二，以解心中之惑。”
心中有所惑，特来求教？
朱标听着这番说辞，心中顿时冷笑一声。
先前那点疑惑瞬间烟消云散。
取而代之的是一种“果然如此”的笃定！
看来自己猜得没错！
那本蕴含着无数奇思妙想的书，定然就是被刘伯温私藏了！
他现在肯定是看到了书中某些极其深奥，难以理解的部分，自己琢磨不透，这才迫不及待地跑来向老师求助！
还说什么“偶读杂书”，分明是欲盖弥彰！
一想到那本可能改变国运走向的奇书就在刘伯温手中。
而其中连刘伯温都参不透的奥秘，该是何等惊人！
朱标的心中就如同被猫爪挠过一般，好奇与渴望交织，几乎要满溢出来！
他脸上却不动声色，甚至挤出一丝理解的笑容：“原来如此。”
“刘大人勤学好问，实乃我辈楷模。”
“老师就在府中，刘大人快请进吧，莫要让老师久等了。”
“多谢殿下。”
刘伯温再次躬身，心中暗自松了口气，庆幸太子并未深究。
朱标不再多言，点了点头，便转身朝着自己的车驾走去。
然而，在他转身的刹那，眼神中已闪过一丝冰冷的决断。
“必须得想办法，在刘伯温身边也安插个可靠的眼线！”
朱标心中暗忖，“无论如何，得查清楚，那本书…究竟被他藏在了何处！”
他对那本“天书”的志在必得！
此刻已超过了其他一切顾虑。
……
院中。
叶凡刚整理好衣袍，正准备出门前往户部衙门点卯，却见刘伯温的身影出现在院门口。
他脚步微顿，有些意外地挑了挑眉。
“刘大人？今日怎得如此早？”
叶凡拱了拱手，算是见礼。
刘伯温快步上前，脸上带着一丝不易察觉的急切和恳切，回礼道：“叶先生，冒昧打扰。”
“您这是……要出府？”
叶凡点了点头，指了指身上的官服：“是啊，时辰不早了，得去衙门应个卯。”
“刘大人寻我，可是有何要事？”
他心中暗自嘀咕。
这刘伯温怎么又来了？
上次聊了一夜还不够？
刘伯温闻言，脸上露出一丝犹豫之色。
他看了看叶凡确实一副要出门的架势，又回头望了望寂静的街道，似乎在下定某种决心。
他深吸一口气，终于压低声音，道出了真正的来意。
“不瞒先生，伯温今日前来，实是心中有惑，辗转反侧，特来向先生求教。”
他顿了顿，语气变得更加沉重。
“自那日聆听先生教诲，言及“求退乃取死之道”，伯温如醍醐灌顶，日夜思之，冷汗涔涔。”
“今日又见李相国…虽看似安然离去，其中凶险，伯温亦能窥见一二。”
“伯温…伯温心中实在惶恐，羡慕李相国能得善终之余，更感自身如临深渊，如履薄冰！”
“故而冒昧前来，恳请先生指点迷津，不知……先生可有良策，能助伯温在这波谲云诡之中，觅得一线生机，得以……全身而退？”
他说得极为诚恳，甚至带着几分文人特有的悲凉和无奈，眼神中充满了对叶凡智慧的期待。
叶凡听完，心中了然。
原来是来问“保命秘籍”的。
他抬头看了看天色，日头已经升高，确实不早了。
他沉吟片刻，对刘伯温道：“刘大人所虑，确是大事。”
“不过…你看这时辰，我若再耽搁，恐怕衙门那边不好交代。”
他话锋一转，提议道：“这样吧，若是刘大人不介意，咱们边走边聊？”
刘伯温此刻只求能得到指点，哪里还会介意这些细枝末节，闻言立刻拱手道：“如此甚好！岂敢耽误先生公务？”
“伯温愿随先生同行，聆听教诲！”
“那就请吧。”
叶凡做了个请的手势，便迈步向府外走去。
刘伯温连忙跟上，两人并肩而行，身影逐渐消失在清晨的街巷之中。
……
马车在青石板路上缓缓行驶，轱辘声单调而规律。
车厢内，刘伯温正襟危坐，目光灼灼地盯着叶凡，等待着他那关乎自身性命安危的“良策”。
叶凡看着刘伯温那副紧张的模样，笑了笑，语气轻松地开口。
“刘大人所求之事，说难也难，说易也易。”
“其实想要全身而退，倒也并非全无办法。”
刘伯温闻言，精神一振，身体都不由自主地前倾了几分，急切道：“先生快请讲！伯温洗耳恭听！”
叶凡伸出两根手指：“依我看来，大致有两法。”
“其一，最为稳妥。”
“便是静待太子殿下顺利继承大统，登基为帝。”
“届时，新君即位，万象更新，刘大人您再以年迈体衰为由，上表请辞。”
“新帝念及旧情，多半会恩准，并予以厚赏，让你风风光光地归老林泉。”
“此乃上策。”
刘伯温听完，脸上非但没有喜色，反而露出一抹深深的苦笑，摇头叹道：
“先生此法虽好，可…可这要等到何年何月啊？”
“陛下正值春秋鼎盛，太子殿下……唉，这其中变数太多。”
“伯温只怕…等不到那一天啊！”
他这话说得含蓄，但意思很明显。
他担心自己等不到太子登基，就已经被朱元璋给清算掉了。
叶凡对他的反应并不意外，点了点头：“既然刘大人觉得此法旷日持久，那便只有第二条路可走了——”
“做孤臣！”