武英殿内。
朱元璋刚听完毛骧关于东宫最新动向的密报，得知朱标果然依计将部分政务交由燕王朱棣暂理。
他深邃的眼眸中，闪过一丝不易察觉的精光。
指节分明的手指在御案上轻轻敲击着，发出规律的笃笃声。
“老四…既然标儿给了他这个机会，那就让咱好好看看，他这些日子在外就藩，长了多少本事，又存了……多少心思。”
朱元璋的声音平稳，听不出喜怒。
但那股掌控一切的帝王威仪却弥漫在整个殿宇。
“他批阅过的奏章，等标儿看过之后，你也挑些紧要的，给咱送过来。”
“臣明白。”
毛骧躬身应道。
“叶凡那小子呢？这两日又在捣鼓什么？”
朱元璋像是随口问起，目光却扫向毛骧。
毛骧立刻回禀。
“回陛下，叶先生这几日仍在工部库房，与吏部主事李进一同督办新都物料验收之事。”
“这是他们近日查验石砖时，叶先生提出的新规及成效简报。”
说着，他将一份简要的文书呈上。
朱元璋接过，快速浏览了一遍。
上面清晰地记录了叶凡如何将验收责任落实到具体工匠和砖窑，以严苛的标准倒逼质量提升，使得新一批石料品质显著改善。
看着文书上描述的效果，朱元璋脸上终于露出了真切的笑容。
那是一种看到利国利民之事得以推进的欣慰，也是对献策者能力的赞许。
“好！好小子！”
朱元璋抚掌轻赞，眼中带着激赏。
“总能想出这些直击要害的法子！”
“不尚空谈，专务实际，于细微处见真章！”
“这整治石砖之法，看似是件小事，实则蕴含了明晰权责，杜绝推诿的吏治精髓！”
“若各级官吏都能如此务实任事，何愁政务不清明？”
他放下文书，沉吟片刻，又道。
“二虎，叶凡与那李进在库房中的对话，你可都记下了？”
“一字不落。”
毛骧答道，随即将叶凡如何将石料比作朝堂诸公，如何告诫李进为官之道，以及剖析李进自身处境和未来前景的那番言论，原原本本地复述了一遍。
朱元璋静静地听着，脸上没有任何意外的神色，反而微微颔首。
“嗯，剖析得八九不离十。”
“这叶凡，眼光确实毒辣，把咱的心思，倒是猜透了几分。”
他站起身，缓步走到窗前，望着窗外宫墙肃穆的景象，语气变得深沉起来。
“他说的不错，咱让李进入仕，确有考量其才学，念及他叔叔的旧情，以及他在科举案中促使标儿立威的因素。”
“但是……”
朱元璋转过身，目光锐利如鹰隼，带着一种深远的布局意味！
“他只看出了咱要用人，却未必完全看透，咱要用李进做什么。”
他踱回御案前，手指点在空中，仿佛在勾勒一幅无形的蓝图。
“标儿仁厚，这是他的优点，但为君者，亦需有雷霆手段，有能为其分忧，亦能为其执刃的臣子。”
“咱将李进放在这迁都物料验收的位置上，让他经历实务，与叶凡这等心思机敏之人共事，就是要打磨他！”
“既要磨去他的书生意气和怯懦，也要让他学会如何洞察人心，如何坚持原则，如何应对官场的明枪暗箭！”
他的声音带着一种冰冷的决断。
“咱，是在为标儿，培养另一把刀！”
“一把或许不如叶凡那般锋芒毕露，奇计百出，但却足够忠诚，足够坚韧，足够纯粹的刀！”
朱元璋的眼中闪过一丝深邃的算计。
“叶凡此子，才具惊人，然其心难测，其志未明。”
“用得好，是国之利器！”
“若有异动，则危害无穷。”
“将来，这把打磨好的“李进”之刀，未尝不能用来…制衡那把过于锋利的“叶凡”之剑！”
他重新坐回龙椅，语气恢复了平日的沉稳。
“此事之后，寻个由头，对李进进行嘉奖。”
“不必过于显赫，但要让他感受到咱的留意和期许。”
“一步步来，将他放到更重要的位置上去历练。”
“咱要看看，这块璞玉，最终能被打磨成什么样子。”
“是！陛下深谋远虑，臣佩服！”
毛骧心中凛然，再次躬身。
“去吧，”
朱元璋挥了挥手。
“等老四那边有了结果，立刻给咱送来。”
“臣，领旨！”
毛骧恭敬退下。
殿内重归寂静，朱元璋独自坐在御座上，目光幽远。
……
夜色深沉。
东宫寝殿内，只点了几盏昏黄的宫灯，将朱标的身影映照得有些单薄。
他面前摊开着几份由西厂番子秘密送来的奏章副本，上面是燕王朱棣白日里代为批阅的笔迹。
朱标看得极为仔细。
越看，眉头越是舒展，甚至不时微微颔首！
奏章涉及边防军需，地方水利，漕运调度等繁杂事务。
朱棣的批阅条理清晰，意见中肯。
既有对旧例的遵循，又不乏因地制宜的变通。
处置果断，切中要害，显露出出色的政务处理能力和敏锐的判断力。
看着这些朱批，朱标心中百感交集。
有对四弟才干的欣赏，也有一丝难以言喻的复杂情绪。
他想起四弟在军中的赫赫威望，想起他今日在病榻前那看似真挚的忧虑……
一个念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然缠绕上他的心间。
或许……
或许将这储君之位，这万里江山的重担，交给能力出众，果决刚毅的四弟，未尝不是一件好事？
或许在他手中，大明能开创一个更为强盛的盛世？
自己这病弱之躯，又何苦强撑，惹得兄弟离心，朝局动荡？
这个念头一旦生出，便有些难以遏制！
他沉默良久，终于对侍立在阴影中的心腹低声道。
“去，请叶先生秘密过来一趟，要快，莫要惊动任何人。”
约莫半个时辰后。
叶凡悄无声息地出现在寝殿内。
他其实早已从各种渠道得知燕王朱棣超乎寻常的抵京速度，心中对今日之会面已有预料。
“殿下深夜相召，不知有何要事？”
叶凡拱手行礼，目光扫过朱标面前那些奏章副本，心中已然明了七八分。
朱标挥退了左右，殿内只剩下他们二人。
他长长地叹息一声，脸上带着疲惫和一种释然般的复杂神情。
“老师，你之前让学生看的，学生…如今算是看清了。”
他指了指那些奏章。
“四弟之才，确实出众，处理政务井井有条，军略威望亦在学生之上。”
“学生方才甚至在想，若他日…将这大明朝的江山社稷交到四弟手中，以其之能，或许……真能开创一代盛世，远胜于学生勉力支撑。”
叶凡一听，心里顿时“咯噔”一下，暗叫一声“苦也”！
他本意是让朱标看清兄弟们的“潜在威胁”，激起他的警惕和斗志！
谁曾想这位仁厚的太子殿下，思路清奇，居然直接萌生了“禅让”的念头！
这还得了？
自己之前辛辛苦苦布局，又是造盐保淮西，也就是间接保太子势力。
又是献策让他“诈病”观兄弟反应！
不就是为了巩固他的地位，将来顺利造、反吗？！
他要是摆挑子不干了，自己之前那些操作岂不是全打了水漂？
不行！
必须把这歪掉的念头给掰正回来！
叶凡脸色瞬间沉了下来，语气变得前所未有的严肃，甚至带着几分训斥的意味。
“殿下！你怎么到了此刻，还是如此天真，看不明白啊！”
朱标被叶凡这突如其来的严厉弄得一怔。
叶凡逼近一步，目光灼灼地盯着他。
“这储君之位，是你想给就能给的吗？！”
“你忘了我之前反复跟你强调过的话吗？！”
“在你父皇心中，你，朱标，才是他唯一的，无可替代的继承人！这一点，从未改变过！”
“即使…即使你真的不在了，按照你父皇定下的礼法和他内心的执着，继承人也只会是你的儿子，你的嫡长子！”
“绝对、绝对不可能是你的任何一位兄弟！”
“你明不明白这其中的分量？！”
朱标张了张嘴，想要反驳，却被叶凡连珠炮般的话语打断。
“你知不知道，你刚才的那些个念头，一旦，哪怕只有一丝一毫，传到你父皇的耳朵里，会引发什么样的后果？！”
“那将是塌天大祸！！！”
叶凡的声音压得极低，却如同重锤，狠狠砸在朱标的心上。
朱标的目光不由自主地看向叶凡，带着惊疑和一丝恐惧。
叶凡面色冷峻，一字一句，如同宣判。
“倘若让你父皇察觉到，燕王有丝毫可能取代你的迹象，哪怕是你自愿的！”
“以你父皇的性格，为了杜绝后患，为了确保你这一脉的传承，他会怎么做？”
他顿了顿，吐出的字眼冰冷刺骨。
“燕王朱棣，会死！”
“你信不信？”
“他绝对活不到第二天日出！”
“非但是他，所有可能威胁到你儿子地位的藩王，你的其他兄弟们，有一个算一个，都会被你父皇以各种理由或明或暗地清除掉！”
“哪怕你跪下来求他都没用！”
“这就是帝王心术！”
“这就是你父皇维护江山传承和稳定的方式！”
“你愿意看到这样的血流成河吗？！”