是时。
马皇后凤目含煞，脸色铁青地走了进来，胸口因气愤而微微起伏。
朱元璋一见是她，心中立刻明镜似的，知道定然是为了老四挨打的事。
他脸上那副深沉谋算的表情瞬间收起，换上了一副带着点无奈和讨好意味的笑容，连忙从御案后站起身，迎了上去。
“哎呦，咱的妹子，这是怎么了？”
“谁吃了熊心豹子胆，敢惹你生这么大的气？”
“跟咱说说，咱给你出气！”
他试图用插科打诨蒙混过去。
马皇后却根本不吃他这一套，径直走到龙椅旁，气鼓鼓地坐了下去——
这可是连太子都不敢轻易落座的位置！
可在她眼中，这就跟普通椅子没啥两样！
她瞪着朱元璋，声音因为激动而有些发颤。
“重八！你少跟我打马虎眼！”
“我问你，你为什么把老四打得那么狠？！”
“八十军棍啊！”
“那孩子从小也是在你跟前长大的，他也是你的亲骨肉！”
“你怎么下得去这么重的手？！”
“他要是落下什么病根，我……我跟你没完！！！”
看着结发妻子眼圈泛红，又是心疼又是愤怒的模样，朱元璋脸上的嬉笑之色慢慢收敛了。
他走到马皇后面前，没有立刻回答，而是先沉声，带着不容置疑的威严说了一句。
“妹子，咱早就立过规矩，后宫……不得干政！”
马皇后闻言，更是气不打一处来，猛地站起身。
“干什么政？朱元璋！我现在是以大明皇后的身份在跟你说话！”
“皇后便有教导、抚育诸位皇子之责！”
“老四难道不是我看着长大的？”
“我现在问的是家事，是儿子的事！”
“你说！”
“你到底为什么要把老四往死里打？！”
“今天你不给我说清楚，我就不走了！”
朱元璋见她真动了怒，也知道单纯用“干政”压不住她。
何况，他内心深处对马皇后始终存着一份敬重和不同于他人的情谊。
他叹了口气，脸上的线条变得冷硬起来，语气也沉重了许多。
“妹子，你以为咱想打他？”
“咱的心就不是肉长的？”
朱元璋指了指自己的心口，眼中闪过一丝痛色。
“但这次，不打不行！”
“不打，他记不住这个教训！”
他目光锐利起来，带着帝王的冷峻。
“咱三令五申，藩王无诏不得擅离封地，更不得私自回京！”
“这是铁律！”
“是为了朝廷法度，也是为了他们自身安危，为了这大明的安稳！”
“可老四呢？”
“他把咱的话当成了耳旁风！”
“咱的旨意昨天刚出京，他昨天晚上就到了！”
“妹子，你告诉咱，这让天下人怎么看？”
“让那些御史言官怎么看？”
“让史官的笔怎么写？！”
他逼近一步，声音带着压抑的怒火。
“他们会说燕王朱棣在京中遍布眼线，说他时时刻刻盯着东宫的位子，说他……有不臣之心！”
“这个名声，他背得起吗？！”
“咱不打他，不重重地罚他，如何堵住这天下悠悠之口？”
“如何维护朝廷的法度威严？！”
马皇后听着朱元璋的剖析。
她并非不通情理的妇人，深知其中利害。
听到“不臣之心”四个字，她的脸色也白了白，气势不由得弱了几分！
但依旧心疼儿子，语重心长地道。
“就算……就算他有错，你训斥、你罚俸、你圈禁些时日都行，何至于……何至于要动如此重的刑？”
“这要是传了出去，岂不是……岂不是更坐实了那些风言风语？”
“让他以后如何自处？”
若在平时，被马皇后这般质问，朱元璋或许会有些后悔自己手段过于酷烈。
但此刻，他心中已有叶凡献上的“锦囊妙计”，底气十足！
他脸上非但没有懊悔，反而露出一丝掌控一切的笃定，轻轻拍了拍马皇后的手背，安抚道：“妹子，你放心，没事了。”
“这事儿，怪不到老四头上。”
马皇后一愣。
“什么意思？”
朱元璋压低声音，带着一种“真相大白”的语气说道。
“咱已经查清楚了！”
“都是老四府里那个叫姚广孝的妖僧！”
“是他心怀不轨，妖言惑众，蒙骗了老四！”
“说什么紫微星暗，东宫有厄，撺掇着老四不顾一切回京！”
“老四这孩子，你是知道的，重情义，他是真担心他大哥的病，这才一时糊涂，着了那妖僧的道！”
“他本质上，是念着兄弟亲情啊！”
他将叶凡那套避重就轻的说辞搬了出来，瞬间将朱棣从一个“潜在谋逆者”变成了一个被小人蒙蔽的孝悌兄弟。
马皇后听完，将信将疑。
但看朱元璋说得如此肯定，心中的怒火和担忧倒是消解了大半。
如果真是被妖僧蒙骗，那老四确实情有可原。
陛下的重罚虽然依旧让她心疼，但也算是维护法度不得不为。
她叹了口气，神色复杂地看了朱元璋一眼，缓缓站起身。
“重八，我知道你是皇帝，有皇帝的难处，要维护法度，要平衡朝局。”
“但是……”
她语气沉重，带着一丝恳求。
“我希望你也能时刻记得，你不单单是一个皇帝，你更是一个父亲！”
“你的儿子们，都要叫你一声爹！”
说完，她不再多言，深深地看了朱元璋一眼，转身离开了御书房。
朱元璋站在原地，望着马皇后离去的背影，脸上的表情渐渐收敛。
最终，化为一片深沉的平静。
只是那眼神深处，掠过一丝冰冷的杀意。
他沉默片刻，对着空无一人的大殿沉声道。
“二虎。”
毛骧如同鬼魅般再次出现。
朱元璋的声音不带一丝感情，带着绝对的威严。
“在姚广孝的罪证没有彻底坐实，没有公告天下之前，燕王受杖责的消息，给咱死死地捂住！”
“若有半句风声走漏，无论是谁，格杀勿论！”
“臣，领旨！”
毛骧心头一凛，躬身应道，迅速退下去布置。
……
翌日。
奉天殿内，文武百官肃立。
晨光透过高大的殿门，照亮了御座上面色沉静的朱元璋。
“有本启奏，无本退朝——”
司礼监太监悠长的唱喏声在殿内回荡。
新任中书省右丞相胡惟庸立刻手持玉笏，快步出班，躬身奏道。
“臣胡惟庸，启奏陛下！”
“讲。”
朱元璋目光落下，带着审视。
“臣奉旨推行国债，赖陛下洪福，百官协力，万民拥戴，目前发售事宜，进展颇为顺利。”
胡惟庸声音洪亮，带着一丝难以抑制的得意。
“首批国债已成功发售，筹集银两共计十五万两！其中多为溢价出售！”
他顿了顿，刻意提高了音量，确保殿内每一个人都能听清。
“如今，臣手中尚待发售之国债，计有一百万两。”
“依目前情势预估，若全部发售完毕，最终筹集之银两，或可达……三百万两之巨！”
“三百万两？！”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石！
朝堂之上顿时响起一片压抑不住的惊呼和窃窃私语！
许多大臣脸上都露出了难以置信的神色。
要知道，国库岁入虽有定数，但开支浩繁，这三百万两白银，无疑是一笔足以缓解诸多燃眉之急的巨款！
而且是通过“借钱”而非加税的方式获得，更是难得。
端坐于龙椅之上的朱元璋，脸上也露出了毫不掩饰的赞许之色，他抚掌轻笑，连连点头。
“好！好！”
“惟庸啊，此事你办得漂亮！”
“雷厉风行，成效卓著！”
“咱心甚慰！”
他说话的同时，眼角的余光似有意似无意地扫过了站在文官队列前排，脸色已然有些阴沉的杨宪。
朱元璋心中冷笑，他就是要借胡惟庸的成功，狠狠地刺激一下这把有时不太听话的“快刀”。
让他知道，能办事，会办事的人，咱这里不缺！！
“胡爱卿为国理财，功在社稷。”
朱元璋笑容和煦，语气却带着深意。
“当赏！”
他略一沉吟，竟对着身旁侍立的太监吩咐道：“去，将咱书房里那个用了十几年的木头痒痒挠取来。”