东宫，华灯初上。
与朝堂之上的剑拔弩张不同。
此处的气氛显得温和了许多，但也暗流涌动。
朱标坐在主位。
秦王、晋王、周王等皇子分坐两侧。
燕王朱棣因伤势未愈，依旧被特许安置在一张铺设软垫的宽大座椅上。
宫人奉上香茗后便被屏退，殿内只剩下朱家兄弟几人。
朱标端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，目光首先落在脸色依旧有些苍白的朱棣身上。
语气带着兄长的关切与一丝不易察觉的告诫。
“四弟，经此一事，当深以为戒。”
“你我兄弟，身处高位，一言一行皆在世人瞩目之下，更易被小人窥伺。”
“往后，切莫再轻易听信方外之言，或是身边之人的蛊惑，需得时时自省，明辨是非。”
他顿了顿，目光扫过在座的每一位弟弟，声音沉稳有力！
“这朝堂上下，无数双眼睛都盯着咱们天家。”
“一步行差踏错，不仅自身难保，更会累及皇室清誉，甚至动摇国本。”
“姚广孝此例，便是前车之鉴！”
朱棣低垂着眼睑，捧着茶杯的手指微微收紧。
他心中如同明镜一般，姚广孝或许有些神神道道，但绝非那等包藏祸心，蓄意蒙骗之徒。
这一切，恐怕就是父皇和大哥为了平息风波，保全皇家颜面而不得不推出的“替罪羊”。
这个结果，对姚广孝而言是灭顶之灾！
但对他朱棣，对皇家，确实是眼下所能得到的最好结局。
他咽下喉间的苦涩，低声应道：“大哥教诲的是，臣弟……记下了。”
其他皇子如秦王、晋王等人，也纷纷点头，面露凝重。
他们亲眼见证了老四因“轻信”而付出的代价，也感受到了朝堂之上那无形的压力。
此刻听大哥提起，更是心有戚戚。
“谨记大哥教诲。”
众人齐声应和。
见敲打的目的已经达到，朱标话锋一转，谈起了今日朝堂上最引人瞩目的另一件事。
他放下茶杯，神色变得郑重而自信：“今日孤提出组建三大营，想必诸位弟弟心中亦有思量。”
他目光平静地看向众人，没有咄咄逼人，却自有一股不容置疑的威仪！
“新都乃万年基业，国门之重，非强军不足以镇守。”
“神枢、神机、五军三营，便是孤为大明打造的国之利器！”
“此举，既是为了巩固边防，扬我国威，也是为了告诉天下臣民——”
朱标的声音略微提高，带着一种斩钉截铁的决断：“孤，有能力，也有决心，坐稳这储君之位，守护好父皇打下的这片江山，带领大明走向更强盛的未来！”
“这，是孤给百官，也是给天下人的定心丸。”
他这番话，说得坦荡直接，没有丝毫遮掩。
在座的皇子们都不是蠢人，瞬间就明白了这话语中更深层的含义。
这不仅仅是说给百官听的，更是说给他们这些同样姓朱，拥有藩国和兵权的兄弟听的！
大哥这是在明确地告诉他们，他有能力掌控最强的军队，有底气面对任何挑战！
所谓的“定心丸”，又何尝不是一种无声的警告？
是在变相地宣告！
那个位置，你们不要再有任何不切实际的幻想，因为你们……没有那个实力来争！
秦王朱樉下意识地握紧了拳头！
晋王朱棡眼神闪烁，周王等人也是神色各异。
一股复杂的情绪在兄弟间弥漫。
有敬畏，有恍然，也有一丝难以言喻的失落。
他们清晰地感受到，那个曾经可以一起玩闹，性情温和的大哥，已经真正地，彻底地进入了储君乃至未来帝王的角色！
与他们之间，已然拉开了一道无形，却真实存在的鸿沟。
殿内出现了短暂的沉默。
朱标将弟弟们的反应尽收眼底，知道火候已到，便不再继续这个沉重的话题。
他脸上重新露出温和的笑容，语气也变得轻松起来：“好了，正事说完了。”
“咱们兄弟难得聚得这么齐，就不要总绷着了。”
“说起来，母后也时常念叨你们，你们既然回京了，有空也多去坤宁宫走走，陪母后说说话，她定然高兴。”
他从家国大事，自然而然地转到了母子亲情，巧妙地缓和了气氛。
诸位皇子闻言，也纷纷收敛心神，露出笑容应答：“大哥说的是，明日我便去给母后请安。”
“是啊，许久未见母后，心中甚是挂念。”
接下来的时间，便多是些兄弟间的闲话家常，回忆些幼年趣事，询问彼此封地风物。
只是，经过方才那一番触及权力核心的交谈，这叙旧的气氛，终究与往日纯粹的兄弟情谊有些不同了。
每个人的笑容背后，似乎都藏着一份重新审视与定位。
……
夜色渐深。
叶凡府邸的书房内却依旧亮着灯。
刘伯温不请自来，脸上带着一种复杂难言的神情，既有后怕，也有一丝探究。
屏退了下人之后，他与叶凡对坐，沉默了半晌，才缓缓开口。
语气笃定中带着难以掩饰的惊叹：
“叶先生，今日朝堂之上，太子殿下连出惊人之举，先平燕王之危，再立强军之志，后献惠民之盐……”
“这一环扣一环，翻云覆雨，彻底扭转乾坤。”
“此等精妙布局，绝非殿下往日风格所能为。”
他目光灼灼地看向叶凡，仿佛要穿透他那看似慵懒的表象：
“若伯温所料不差，这一切的背后，定然是先生您……在运筹帷幄吧？”
叶凡正拿着一把小锉刀悠闲地修理指甲，闻言头也没抬，只是从鼻子里轻轻“嗯”了一声，算是默认了。
那副浑不在意的模样，仿佛刘伯温说的只是今晚月色不错之类的小事。
见他承认得如此干脆，刘伯温心中更是波澜起伏。
他整理了一下衣袖，对着叶凡郑重地拱手一揖，语气诚恳：“伯温今日前来，其一，便是要谢过先生！”
“谢我？”
叶凡这才抬起眼皮，挑了挑眉，有些好笑地看着他，“谢我什么？”
“伯温不敢隐瞒。”
刘伯温坦然道：“其实在今日朝会之前，我已暗中查得部分淮西勋贵涉嫌走私盐铁之确凿罪证。”
“本欲在朝堂之上寻机呈奏，即便不能将其连根拔起，也要狠狠剐下他们一层皮来！”
他脸上露出一丝心有余悸的苦笑：“然而，殿下却先一步献上了那雪花盐之法！”
“此策一出，如同釜底抽薪，私盐之利顿减，我再呈上那些罪证，已无太大意义，反而会显得多此一举，甚至引火烧身。”
“若非先生此计，伯温贸然弹劾，此刻恐怕早已成为淮西诸将的眼中钉、肉中刺。”
“日后在朝中，必将举步维艰！”
“先生无形中，为伯温免去了一场大祸，此恩，伯温铭记！”
叶凡听完，却是随意地摆了摆手，将那把小锉刀丢在桌上，发出清脆的响声，脸上露出一抹古怪的笑容。
“刘大人，你这谢，我可受不起。”
“说起来，该是我谢谢你才对。”
“先生谢我？”
刘伯温愣住了，完全摸不着头脑，“伯温……何功之有？竟劳先生言谢？”
叶凡站起身，踱了两步，慢悠悠地说道：“我谢谢你，是因为你替我背了好大一口黑锅啊。”