退朝的钟声余韵未散，刘伯温并未像其他官员那样各自回府或前往衙署，而是脚步一转，径直朝着户部的方向匆匆行去。
他官袍下的手心微微沁着汗。
既有劫后余生的虚脱，更有面对未来重重艰险的沉重。
踏入叶凡那间堆满卷宗的廨房，刘伯温也顾不得客套，对着正埋首于账册间的叶凡，便是深深一揖，语气诚挚无比。
“叶先生！今日朝堂之上，伯温能得保全，全赖先生前日指点迷津！”
“此恩如同再造，伯温没齿难忘！！”
叶凡从账册里抬起头，看到是他，随意地摆了摆手，笑道。
“刘大人言重了，不过是闲聊几句罢了，你能悟透，是你自己的本事，坐吧。”
刘伯温依言坐下，脸上的感激之色很快被浓浓的忧色取代。
他叹了口气，声音带着一丝苦涩。
“先生，伯温此来，一为道谢，二来……实在是心中无底，特来向先生求救啊！”
“哦？何事让刘大人如此忧心？”
叶凡挑了挑眉，放下笔，做出倾听状。
“便是那“一条鞭法”与“摊丁入亩”的推行之事！”
刘伯温眉头紧锁。
“今日在朝堂，伯温为表戴罪立功之心，主动向陛下请旨接手此事。”
“可……可此举，无异于将自身置于炉火之上！”
“杨宪倒台，新政本就触动无数人利益，如今由伯温接手，那些淮西勋贵，只怕恨不得将伯温生吞活剥！”
“接下来的推行，必然是千难万阻，步步荆棘！”
“伯温……伯温实在是心中惶恐，不知该如何破局，唯恐辜负圣恩，亦怕……亦怕自身难保啊！”
“还望先生不吝赐教，指点一条明路！”
他将自己的处境和盘托出，眼中充满了期盼，仿佛叶凡是他此刻唯一能抓住的救命稻草。
然而，叶凡听完，却只是无奈地耸了耸肩膀，摊手道。
“刘大人，你这可是给我出了个大难题。”
“这推行新政，尤其是这等触及根本利益的改革，其中的艰难险阻，岂是几句计谋就能化解的？”
“你求我……我是真没办法。”
“什么？！”
刘伯温闻言，如遭雷击，脸上血色瞬间褪去，声音都带上了绝望的颤音！
“先……先生您都没办法？！”
“若是连您都无计可施，那伯温……伯温此番，岂不是死路一条了？！”
他仿佛已经看到了自己被淮西那群骄兵悍将撕成碎片的惨状。
看着他这副如丧考妣的模样，叶凡倒是笑了，语气轻松了些。
“刘大人，你先别急着给自己判死刑。”
“我是没办法，但不代表别人也没办法啊。”
“别人？”
刘伯温猛地抬起头，眼中重新燃起一丝微弱的希望火苗，但随即又被更大的疑惑取代。
连智计百出的叶凡都没办法，这满朝文武，还有谁能有办法？
他急切地问道。
“还请先生明示！究竟何人能解此困局？”
叶凡看着他，一字一顿地吐出四个字。
“当今陛下。”
“陛……陛下？！”
刘伯温彻底愣住了，脸上写满了错愕和不解。
“先生，此事……此事本就是伯温向陛下请旨揽下的，如今遇到困难，再去……再去求陛下？”
“这……这岂不是显得伯温无能，更是将难题抛回给陛下？”
“陛下岂会……”
他觉得这简直不可思议，甚至有些荒唐。
叶凡看着他一脸懵懂的样子，知道他还是没转过弯来，只得耐心点拨道。
“刘大人啊刘大人，你怎么还不明白？”
“有些话，有些事，你不能明着说，更不能直接去求！”
“你得让陛下……自己看到其中的问题！”
他站起身，踱了两步，语气变得深沉。
“你要明白一个道理，一个人的智谋再厉害，算计再精深，在绝对的实力面前，都是苍白无力的！”
“你现在面对的不是一两个贪官污吏，而是盘根错节，手握权柄的整个淮西勋贵集团！”
“你想靠着自己，靠着都察院那点风闻奏事的权力去推行触及他们根本利益的新政？”
“无异于螳臂当车！”
他转过身，目光锐利地看着刘伯温。
“所以，这件事，唯有陛下亲自为你亮剑！”
“唯有借助陛下的无上权威，才能震慑住那些魑魅魍魉，让他们不敢明目张胆地阻挠！”
“你需要向陛下要的，不是一个具体的办法，而是一个态度！”
“一个明确支持你，为你撑腰的强硬态度！！”
刘伯温似乎摸到了一点门道，但依旧困惑。
“可……可这态度，该如何要？”
“陛下日理万机，岂会……”
“所以我说，不能明着要！”
叶凡打断他，压低声音。
“你得通过你的行动，通过你遇到的实际困难，让陛下清晰地感受到阻力来自何方，感受到非他出手不可的必要性！”
“而且，这个态度，还不能让太多人知晓，必须隐秘！”
“你要给陛下留足转圜的余地，万一……”
“我是说万一，事情到了不可收拾，或者陛下需要权衡妥协的时候，你得确保陛下的威严不受损，有台阶可下！”
“说白了，你得学会，既要把事情办成，又得时时刻刻，把维护陛下的权威和脸面，放在第一位！”
“这才是为臣之道，尤其是在这等敏感之事上！”
叶凡这番话，说得已经相当透彻，涉及到了帝王心术和权臣自保的深层逻辑。
刘伯温听得目瞪口呆，脑中嗡嗡作响。
他感觉自己似乎明白了，又似乎更加糊涂了。
叶凡的话像是一层薄纱。
后面的景象若隐若现。
他却始终无法完全看穿。
“让陛下看到问题……要一个隐秘的态度……为陛下考虑退路……”
这些概念在他脑中盘旋，组合。
却又难以形成一个清晰可行的方案。
他看着叶凡，张了张嘴，还想再问得更具体些。
但叶凡已经重新坐回了座位，拿起了笔，摆明了送客的姿态。
“好了，刘大人，下官言尽于此，其中关窍，还需你自己细细揣摩。”
“下官这里还有一些摊丁入亩的烂账要核对，就不多留你了。”
见叶凡下了逐客令，刘伯温知道再问下去也无益。
他只得压下满腹的疑惑和依旧沉重的心情，起身对着叶凡再次郑重一揖！
“先生今日点拨，伯温铭记于心！”
“无论前路如何，先生之恩，伯温绝不敢忘！告辞！”
带着一脑袋的浆糊和更加复杂难言的心绪，刘伯温步履沉重地离开了户部。
……
御花园内。
微风带着花草的清香，却吹不散朱元璋眉宇间那抹因杨宪之事留下的阴郁。
他负手走在前面，朱标亦步亦趋地跟在身侧。
“标儿，”
朱元璋停下脚步，目光投向远处粼粼的湖面，声音低沉而严肃。
“杨宪这件事，给咱，也给你，都好好上了一课。”
“咱这辈子，都不会忘了这个教训！”
他转过身，那双饱经风霜的眼睛直视着朱标，语气带着一种近乎冷酷的清醒。
“你记住咱今天这句话。”
“武将，哪怕他再骄横，再跋扈，他手里有兵，但他脑子里的弯弯绕，比这些读书人出身的文官，少得多！”
“他们更容易掌控！”
“你给他荣华富贵，给他仗打，他就能给你卖命！”
他话锋一转，语气陡然变得凌厉！
“可这些文官，不一样！”
“他们肚子里装的不是墨水，是他娘的算计！是弯弯肠子！”
“你可以用他们的才学，用他们的本事去办事，但绝对不能跟他们交心，不能亲近！”
“你可以像使唤牲口一样使唤他们，但绝对不能相信他们！”
“尤其是那些看起来道貌岸然，满口仁义道德的！”
“杨宪就是最好的例子！明白吗？！”
朱标感受到父皇话语中那沉甸甸的分量和冰冷的告诫，心中一凛，连忙躬身！
“父皇教诲，儿臣定当谨记于心！绝不敢忘！”
就在这时，锦衣卫指挥使毛骧悄无声息地近前，躬身禀报。
“陛下，太子殿下。”
朱元璋瞥了他一眼。
“何事？”
毛骧低声道。
“御史中丞刘伯温刘大人，托人递来话，言说感念陛下不杀之恩，无以为报，特地设宴，恳请陛下……赏光。”
“哦？！”
朱元璋闻言，眉毛猛地一挑，脸上瞬间露出一抹极其古怪，混合着惊讶和浓浓讥讽的冷笑。
“他刘伯温……倒是与往日大不相同了啊！”
他踱了一步，语气愈发嘲弄。
“不但有钱设宴了，还他娘的让咱去？！”
“呵！呵呵！他的脸面……什么时候变得这么大了？！啊？！”
自古以来，只有君王召臣子，哪有臣子请君王赴宴的道理？
这本身就是大不敬！！
朱标在一旁听着，眉头也微微蹙起，亦觉得刘伯温此举着实有些反常和逾越。
朱元璋目光锐利地看向毛骧，察觉到他似乎还有话没说。
“标儿。”
他淡淡开口，语气虽不重，却有一种无法违逆的力量。
“你先回去吧。”
朱标愣了一下，隐约感觉父皇的神情有异，但终究不敢多言，只得俯身一揖。
“儿臣遵命。”