数日之余。
暮色四合。
滁州府，全椒县驿馆内，灯火昏暗。
刘伯温独坐案前，面前堆放着从县衙调来的田亩鱼鳞册和新整理的摊丁入亩账册。
但他此刻的目光，却并未落在这些枯燥的数字上。
而是凝望着窗外沉沉的夜色，眉头紧锁，脸上写满了挥之不去的忧虑和深深的疲惫。
白日的遭遇，如同冰冷的刺，依旧扎在他的心头。
他奉旨推行新政。
一路行来，虽遇阻挠，多是地方胥吏阳奉阴违，或豪强暗中作梗。
像今日这般，被人直接粗暴地轰赶出来，还是头一遭！
那是在城东一片极为肥沃的田亩区，他正准备按照叶凡所授的“釜底抽薪”之策，先行宣告将这些待核查的田地收归朝廷名下，等待田主携契来认。
谁知命令刚下，一群如狼似虎的家丁仆从便在一个管事的带领下冲了过来，不由分说，推搡着他带来的衙役和户部小吏，言语极其不逊。
“哪里来的狗官！瞎了你的狗眼！”
“也不看看这是谁家的地界！就敢在这里撒野！”
“这是我们朱老太爷的产业！也是你能碰的？滚远点！”
“再敢在此放肆，打断你们的狗腿！”
混乱中，刘伯温被护着后退，官袍都被扯得有些凌乱。
他强压着怒火，厉声质问对方主家名讳。
那领头的管事趾高气扬，唾沫星子几乎喷到他脸上。
“说出来吓死你！我们家老太爷，乃是当今天子的亲表哥，朱六九朱老太爷！”
“当年陛下爹娘的后事，都是我们老太爷一手操办的！”
“识相的赶紧滚！”
朱六九！
这三个字如同重锤，狠狠砸在刘伯温的心上！！
他瞬间明白了为何此地官员此前对此处田亩核查语焉不详，为何阻力如此之大！
这朱六九，可不是一般的皇亲国戚！
他是陛下朱元璋嫡亲的表哥，血脉相连。
更关键的是，当年朱元璋父母双双亡故，家境贫寒，无钱无地安葬。
正是这位表哥朱六九，念在亲戚情分上，出面奔走，求告乡邻。
才弄来了一小块坟地，让朱元璋的父母得以入土为安！
这份恩情，在极其重视孝道和亲情的朱元璋心中，分量有多重，刘伯温简直不敢想象！
此刻。
刘伯温心乱如麻。
他翻看着账册，那一片片挂在“朱六九”名下的田产，数量惊人，远超寻常勋贵！
这里面，有没有强占？
有没有隐漏？
朱六九本人是否知情？
其子朱桓又借着他的名头做了多少事？
冷汗，不知不觉浸湿了他的后背。
对于其他任何敢于阻挠新政的勋贵、豪强，哪怕如蓝玉那般骄横，刘伯温都敢凭借着朱元璋赐予的“先斩后奏”之权，硬碰硬地查下去！
他有这个底气。
因为他知道，陛下为了新政，为了江山社稷，绝不会姑息！
可面对朱六九……
刘伯温第一次感到了前所未有的棘手和犹豫。
这不仅仅是皇亲，更是对陛下有恩的至亲！
陛下对待旁人，可以冷酷无情，铁腕肃贪。
可对这位在他最困难，最卑微时伸出过援手的表哥，陛下心中那份复杂的亲情和感恩，会不会压倒国法？
会不会成为新政面前一道无法逾越的鸿沟？
如果自己贸然彻查，甚至动用雷霆手段，会不会触怒陛下？
会不会让陛下觉得自己是故意针对他的亲人，是在打他的脸？
毕竟，仆从的行为，完全可以被解释为“下人无知”，朱六九本人完全可以推脱不知情。
自己若揪住不放，会不会被视为不识大体，甚至……忘恩负义？
可若是不查，或者轻轻放过……
那一条鞭法和摊丁入亩还如何推行？
天下人都会看着！
陛下亲自赐予的“先斩后奏”之权岂不成了笑话？
那些正在观望，甚至暗中抵抗的勋贵豪强，立刻就会找到借口，新政将寸步难行！
他刘伯温，也将成为千古罪人！
进退维谷！
左右为难！
刘伯温痛苦地闭上双眼，手指用力揉着发胀的太阳穴。
他仿佛已经看到了朱元璋那深邃难测的眼神，感受到了那无声的压力。
良久，他猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝。
逃避和妥协都不是办法！
既然撞上了，就必须面对！
他深吸一口气，重新摊开账册，拿起笔。
他决定，不急于采取任何过激行动，更不能直接去触碰朱六九本人。
他要做的，是先把情况彻底摸清楚！
将这些挂在朱六九名下的田产，其来源、其现状、其实际掌控人，以及是否存在欺压百姓，逃避税赋等情事，尽可能详细地调查清楚！
他要准备一份尽可能翔实，证据确凿的奏报。
将所有的利弊，所有的可能性，都清晰地摆在陛下面前。
最终如何决断。
是严惩不贷，还是网开一面……
这个权力，必须交还给陛下本人！
他刘伯温可以冲锋陷阵，可以背负骂名。
但这把“火”，绝对不能由他来点向陛下的至亲！
他只能做一个忠实的记录者和情况的呈递者。
将这道最难解的题，原封不动地送回到出题人的手中。
想明白了这一点，刘伯温压下心中的万千思绪，强迫自己冷静下来，开始就着昏暗的灯火，一字一句地重新核对，分析那些复杂的田亩数据。
试图从字里行间，找出那隐藏的真相和可能存在的罪证。
这一步，他必须走得万分谨慎，如履薄冰……
……
数日之后。
叶府。
书房内，茶香袅袅。
朱标与叶凡相对而坐，悠闲地品着杯中清茗。
气氛与外界那因国债暴跌而引发的恐慌形成了鲜明对比。
窗外隐约传来市井的喧嚣，似乎比往日多了几分惶急。
但在这方小天地里，只有茶水注入杯中的轻响和两人平静的呼吸。
“老师，最新的消息，国债价格……已经跌回原点了。”
朱标轻轻吹开茶沫，语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事。
但他眼底深处那一闪而过的锐利光芒，却暴露了他内心的不平静。
叶凡呷了一口茶，慢悠悠地放下茶杯，嘴角噙着一丝了然的笑意。
“跌回原点好啊。”
“泡沫挤干净了，水落石出，才知道谁在裸泳。”
他抬眼看向朱标。
“咱们的永昌侯、曹将军他们，这会儿怕是热锅上的蚂蚁吧？”
朱标闻言，脸上终于忍不住露出一抹畅快而冰冷的笑容。
“何止是热锅上的蚂蚁！”
“据东厂回报，蓝玉为了追高，不仅押上了所有浮财，更以其名下多处田庄、店铺作抵押，向钱庄借了巨款！”
“曹震等人亦是如此，甚至有人不惜变卖祖产！”
“如今价格一朝打回原形，他们……怕是血本无归，债台高筑了！”
他顿了顿，语气中带着一种掌控一切的从容和巨大的收获感。
“粗略算来，此番操作，东宫不仅毫发无伤，反而借着他们的贪婪，平白净赚了……不下百万两白银！”
百万两！
这个数字，即便是朱标，说出来时也感到一阵心惊肉跳。
这几乎是不费一兵一卒。
从那些盘踞朝堂多年的勋贵身上硬生生剜下来的一块巨肉！
叶凡对此却似乎并不意外，只是淡淡点评道。
“金融之刃，无形无影，却可抵千军万马。”
“殿下此番，算是初窥门径了。”
然而，畅快之后，朱标眉头微蹙，放下茶杯，语气变得认真起来。
“老师，淮西勋贵咎由自取，不足为惜。”
“但国债之事，终究是朝廷信誉所在！”
“如今价格暴跌，虽主要收割的是那些投机之辈，但难免也会波及少数跟风的寻常富户，甚至可能引起市井百姓对国债的恐慌。”
“长此以往，若百姓对朝廷发行的国债失去信任，将来朝廷若再想借此筹措款项，恐怕就难了。”
“学生思虑，是否……应由学生亲自出面，稳定一下民心，至少要让这国债价格，回归到一个合理、稳定的区间？”
他看向叶凡，眼神清澈而坚定。
“国债，终归是要真正惠及朝廷，惠及百姓的利器，不能因一时之策，而毁了其长远根基。”
叶凡听着朱标的话，眼中露出赞许之色。
这位太子，能在巨大的胜利和财富面前保持清醒，想到长远和根本。
这份心性和远见，已然难得！
他点了点头，肯定道。
“殿下能想到这一层，实乃大明之福。”
“不错，收割的目的已经达到，接下来，正该是殿下出面，拨乱反正，重塑信心的时刻。”
“此举，既能彰显殿下仁德，顾念朝廷信誉，又能将此次金融风波的影响控制在最小范围，一举多得！”
得到叶凡的肯定，朱标心中最后一丝犹豫也烟消云散！
他霍然起身，整了整衣袍，脸上恢复了储君的沉稳与威仪，眼中闪烁着承担责任的光芒。
“老师所言极是！”
“那学生这便回宫，安排人手，准备出面稳定市面，给这国债，定一个公道！”
说完，他对叶凡拱手一礼，不再停留，转身大步离去。