夜色如墨。
滁州全椒县。
驿馆内只余一盏孤灯。
刘伯温枯坐案前，指尖无意识地敲打着那份关于朱六九父子劣迹的奏报副本，眉头紧锁，如同压着千斤重担。
窗外万籁俱寂。
唯有更夫梆子声远远传来。
更添几分深夜的凝重。
突然，一阵极其轻微却迅疾的马蹄声由远及近，在驿馆门外戛然而止。
不过片刻，房门被轻轻叩响。
“刘大人。”
门外传来一个低沉而略带沙哑的声音，带着一丝不易察觉的风尘仆仆。
刘伯温心头一凛！
这个时辰……
他霍然起身，快步上前打开房门。
门外站着的，正是锦衣卫指挥使毛骧。
他一身玄色劲装沾染着夜露与尘土，脸上带着连夜奔波的疲惫，但一双眼睛却锐利如鹰，在昏暗的光线下闪烁着寒光。
“毛指挥使？”
刘伯温心中惊疑不定，侧身将毛骧让进屋内。
“何事如此紧急？”
毛骧反手轻轻掩上房门，没有半句寒暄，直接压低声音，开门见山。
“陛下有旨。”
刘伯温立刻整了整衣袍，便要躬身行礼。
“大人不必多礼。”
毛骧抬手虚扶，语速极快，声音压得更低。
“陛下口谕：刘伯温接旨。”
“滁州之事，朕已知晓。”
“你只管放手推行新政，一条鞭法、摊丁入亩，务必雷厉风行，不得有误！”
“朱六九、朱桓父子，朕已命毛骧请他们即刻入京！地方一切阻碍，朕为你担着！”
每一个字都如同重锤，敲在刘伯温心上。
他猛地抬头，眼中充满了难以置信的震惊！
随即，那积压在心头的巨石仿佛瞬间被移开，一股难以言喻的轻松感和巨大的欣慰涌了上来，让他几乎站立不稳。
陛下……陛下竟然如此果决！
不仅没有因为他弹劾皇亲而震怒，反而给了他最强硬的支持。
甚至亲自出手，将最棘手的人物调离！
这份信任和担当……
刘伯温深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，深深一揖到底，声音因激动而微微发颤。
“臣……刘伯温，领旨！”
“谢陛下信重！陛下圣明！”
他直起身，看着毛骧那布满血丝却依旧精光四射的眼睛，知道对方是一刻未歇，连夜驰骋而来。
他心中感慨，郑重道。
“毛指挥使辛苦了。”
“陛下既然已有安排，伯温自当竭尽全力，推行新政，绝不辜负陛下期望！”
毛骧点了点头，脸上依旧没什么表情。
“如此最好，下官还需即刻前往朱府传旨，护送他二人入京，不便久留。”
“刘大人，此地之事，拜托了。”
“毛指挥使放心！”
刘伯温语气斩钉截铁。
毛骧不再多言，拱手一礼，转身便走，身影迅速融入门外的黑暗中，只留下渐行渐远的马蹄声，如同来时一般突兀而迅疾。
刘伯温独自站在房内，听着那远去的马蹄声，久久未动。
他缓缓走到窗边，推开窗户。
黎明前最深的黑暗正在缓缓褪去。
东方天际已透出一丝微不可查的鱼肚白。
他长长地舒出了一口气。
那口自从查到朱六九父子头上便一直憋在胸口的浊气，终于彻底吐了出来！
紧绷了数日的神经骤然松弛。
疲惫感如潮水般涌上。
但他的眼神却变得前所未有的清明和坚定！
他回身看向桌上那盏孤灯，灯火虽弱，却顽强地燃烧着。
“陛下既已出手……”
刘伯温低声自语，袖中的手缓缓握紧。
“那我刘伯温，还有什么可顾忌的！”
此事，他终于可以放心了。
……
数日之后。
御花园里。
晚风带着花香。
亭中设下一桌不算奢华却足够精致的家宴。
朱元璋换下龙袍，只着一身深色常服。
马皇后坐在他身侧，笑容温婉。
朱标则恭谨地陪坐在下首。
而坐在他们对面的，正是从滁州赶来的朱六九和他的儿子朱桓。
朱六九穿着一身崭新的绸缎衣服，脸上布满皱纹，眼神浑浊而朴实，一看便是常年劳作的老农。
旁边的朱桓则截然不同。
约莫三十上下，面容白净，眉眼带笑，举止斯文有礼，穿着一身青衫，俨然一副读书人的君子模样。
“老哥哥！”
朱元璋一见朱六九，便主动起身迎了上去。
那双平日里锐利如鹰的眼睛里，此刻竟漾着真切的笑意和一丝不易察觉的复杂。
他一把抓住朱六九粗糙的手，用力摇了摇！
“咱可想死你了！一路上辛苦了吧？”
朱六九亦是激动连连的紧握住朱元璋宽厚的手掌。
“咱也想你啊！”
朱元璋笑着连连点头，拉着朱六九入座，目光在他脸上细细打量。
“快坐快坐！”
朱六九惴惴地坐下，抬头仔细看了看朱元璋，眉头皱了起来，带着浓重乡音的口吻说道。
“重八啊，你这脸色……咋瞅着有点憔悴？是不是没睡好？”
这话一出，旁边的朱标和马皇后都微微一愣。
敢这么直呼皇帝名讳，还这般品头论足的，普天之下恐怕也就这一位了。
朱元璋却丝毫不以为忤。
反而哈哈大笑，拍了拍朱六九的手背。
“老哥哥眼毒啊！”
“可不是嘛，这皇帝看着威风，操心的事多着呢！”
“天天批那些奏折，看得咱头昏眼花，哪能睡得好？”
朱六九闻言，竟叹了口气，摇着头，真心实意地感慨。
“唉，人人都说皇帝好，享不尽的荣华富贵。”
“可咱看啊，你这日子，还不如咱在乡下过得自在舒坦哩！”
“至少咱想啥时候睡就啥时候睡，想溜达就溜达！”
这话说得太过直白，甚至有些“大逆不道”。
朱桓在一旁脸色微变，轻轻拉了拉父亲的衣袖。
马皇后连忙笑着打圆场。
“老哥哥这是心疼重八呢。”
朱元璋却只是摆了摆手，脸上依旧带着笑，只是那笑容深处，掠过一丝只有他自己才懂的疲惫。
“老哥哥说的是大实话，咱听着亲切！”
“来，喝酒，吃菜！”
他亲自给朱六九布菜，语气关切。
“老哥哥，这些年，在老家过得咋样？缺啥短啥不？”
提到这个，朱六九顿时来了精神，脸上的皱纹都舒展开来。
“好！好着呢！”
“托重八你的福，每天都是大鱼大肉，都快吃腻歪了！”
他指了指身旁的儿子，满是骄傲。
“桓儿这孩子孝顺！”
“知道咱嘴刁，天天让厨子给咱变着花样做，比那大酒楼的饭菜也不差！”
朱元璋笑着点头，目光看似随意地扫过一旁垂首恭立的朱桓，那笑容里掺杂了一丝难以言喻的意味。
“老哥哥过得好，桓儿又如此孝顺，咱这心里啊，也就踏实了，放心了。”
他说着，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种深沉的感慨。
他放下筷子，望向亭外沉沉的夜色，声音低沉下来。