退朝后。
朱标脚步沉重地踏入叶凡那间堆满书卷，却总透着几分超然物外的书房。
他甚至来不及寒暄，便将朝堂上郑士元血泪控诉，百姓证词凿凿，以及父皇最终下令羁押朱桓的事，尽数道出。
他的声音里带着显而易见的焦虑和不忍！
“老师，”
朱标眉头紧锁，眼中满是挣扎。
“事已至此，瞒是瞒不住了。”
“可……可朱桓终究是朱大伯唯一的儿子，是父皇的恩人之后！”
“若依国法，他……他必死无疑！”
“先生智计超群，可否……可否有那两全之法，既能平息民愤，维护国法，又能……又能保全他一条性命，让朱大伯不至于…不至于绝后啊？”
他几乎是带着一丝恳求看向叶凡。
叶凡静静地听着，脸上没有半分意外。
他放下手中把玩的一枚玉珏，抬起头，目光平静却异常深邃地看向朱标，缓缓摇了摇头。
“殿下，”
他的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的郑重。
“没有什么两全之法。”
他顿了顿，迎着朱标错愕的目光，一字一顿地说道。
“因为此事，本就是臣，为殿下您精心准备的一块磨刀石！”
“亦是臣先前所言，为您那些弟弟们，准备的一场大戏！”
“什么？！”
朱标如遭雷击，猛地向后踉跄半步！
脸上血色瞬间褪尽，瞳孔因极度的震惊而收缩。
他难以置信地看着叶凡，声音都变了调。
“是……是先生你？！这一切……竟是你……”
他无论如何也想不到。
这桩将他与父皇逼入两难绝境的滔天大案。
这牵扯着血脉恩情与国法纲纪的巨大漩涡，其背后推动的黑手，竟然是自己最为倚重和信任的老师！
“为……为何偏偏要是他？！”
朱标的声音带着痛楚和不解。
“他是大伯唯一的儿子啊！”
“他对父皇有恩！他也是我朱家之人！”
“若杀了他……先生，你让我和父皇，日后如何面对大伯？！”
“让他老人家如何自处？！”
他仿佛已经看到了朱六九得知儿子死讯后那肝肠寸断，世界崩塌的景象。
心中绞痛不已。
叶凡的神色没有丝毫动摇，反而更加肃穆。
他站起身，目光如炬，直视朱标。
“正因为他也姓朱！”
“却并非你的血脉兄弟，与你、与陛下有亲，但非至亲！”
“此其一！”
“杀他，足以震慑那些日渐骄横，目无法纪的淮西子弟！”
“更足以警示你那些就藩在外的手足兄弟——”
“即便身负皇亲血脉，触犯国法，亦是死路一条！”
“这，比空谈训诫一万遍都更有力！！”
他的语气陡然转厉，带着一股凛然正气。
“其二，殿下难道不知吗？”
“朱桓他所犯之罪，桩桩件件，铁证如山！”
“贪墨救灾银两，致使饥民流离！”
“巧立名目，盘剥百姓血汗！”
“强占民田，毁人家园，杀人夺妻，逼出人命！”
“其罪罄竹难书！天怒人怨！！”
“那井中冤魂可曾饶他？”
“那被逼卖家产的百姓可曾饶他？”
“那被打成重伤的县令可曾饶他？！！”
叶凡的质问，如同重锤，狠狠敲打在朱标的心上，让他哑口无言！
“可是…可是他毕竟是……”
朱标还想挣扎，声音微弱。
“正是因为他是朱六九唯一的儿子！”
叶凡斩钉截铁地打断了他，声音冰冷如铁。
“他才非死不可！”
“否则，国法何在？！天子威严何在？！”
“陛下与您，日后如何统御这天下亿兆黎民，如何惩治那万千贪官污吏？！”
“殿下，恩情是恩情，国法是国法！”
“若因私恩而废国法，则国将不国！”
“今日放过一个朱桓，明日就有千百个“朱桓”仗着各种关系逍遥法外！”
“这大明根基，必将因此而动摇！”
他看着脸色苍白，心神剧震的朱标，最终沉声道。
“话尽于此。”
“其中利害，臣已剖析明白。”
“如何抉择，殿下……回去好好思量吧。”
朱标失魂落魄地离开了叶凡的府邸。
微风拂面，却吹不散他心头的惊涛骇浪和巨大的挣扎。
叶凡的话在他脑中反复回响——
“磨刀石”、“震慑”、“国法”、“非死不可”……
每一个字都如同烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
他犹豫，他不忍。
他几乎想要回头再去恳求叶凡，寻找那微乎其微的一线生机！
就在这时。
一名心腹宦官急匆匆地赶来，气喘吁吁地禀报。
“殿下！不好了！”
“朱老太爷他……他闯进御书房了！”
“正……正和陛下闹呢！”
“哭天抢地，说陛下忘了当年的恩情，要逼死他唯一的儿子……”
朱标心头一紧，急忙追问。
“父皇……父皇如何说？”
宦官一脸为难，低声道。
“陛下……陛下也很是为难。”
“奴婢在外头隐约听着，陛下一直在跟朱老太爷解释，说朱桓触犯的是大明国法，他是皇帝，若不处置，国威何在？”
“若轻易饶过，天下贪官岂不都有了依仗？”
“可……可朱老太爷听不进去啊，只说陛下不念旧情……”
听着宦官的描述，朱标仿佛能亲眼看到御书房内，父皇那强压着怒火与痛楚，一遍遍向涕泪横流的朱六九解释的艰难模样。
他能感受到父皇那份夹在恩情与国法之间的巨大痛苦和无奈。
一瞬间！
朱标眼中的挣扎和犹豫，如同潮水般退去，取而代之的是一种逐渐凝聚的冰冷坚定！
他不能再让父皇独自承受这份煎熬了！
这骂名，这艰难的选择，就由他这个儿子来承担！
他深吸一口气，仿佛将所有的软弱和不忍都压入了心底最深处。
眼神变得锐利而决绝！！
“父皇……”
他低声自语，带着一种牺牲般的觉悟。
“就让儿臣，为您做一次恶人吧！”
他猛地转头，对身后的侍从厉声下令。
“立刻去请秦王、晋王、周王……”
“所有在京的皇弟与淮西勋贵，即刻前往西市刑场！”
侍从领命，飞速离去。
朱标则整理了一下衣袍，脸上再无半分波澜，只剩下一种近乎冷酷的平静。
“备轿，去诏狱。”
他要去天牢，亲自见一见那位，即将用性命来完成他“磨刀石”使命的堂兄——
朱桓。