是时！
御书房内。
殿门被轻轻推开。
太子朱标的身影出现在门口。
他脸色苍白，眼圈泛红，显然是刚刚经历了一场巨大的煎熬！
他没有看父皇，目光直接落在了那形容枯槁的朱六九身上。
在朱元璋和周围太监错愕的注视下，朱标一步步走到朱六九面前，撩起衣袍下摆，“噗通”一声，直挺挺地跪了下去！
对着朱六九，重重地叩下头去！
这一跪，让整个御书房瞬间陷入了死一般的寂静。
连朱六九那无意识的啜泣都停滞了。
“大伯……”
朱标的声音带着剧烈的颤抖，却又异常清晰，每一个字都像是用尽了全身力气。
“标儿……标儿不孝！”
“为正、国法，已……已下令将表哥……处斩了！”
“处斩”二字，如同九天惊雷，悍然劈下！！
朱六九双浑浊的眼睛瞬间瞪得滚圆！
里面充满了极致的茫然和难以置信。
仿佛听不懂这两个字的含义。
他呆呆地看着跪在面前的朱标，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
下一秒，那迟来的撕心裂肺的剧痛，如同海啸般淹没了他！
他“呃啊——”发出一声不似人声的凄厉哀嚎！
踉跄着向后连退数步，脊背重重撞在冰冷的蟠龙柱上，才软软地滑坐在地。
他张着嘴，大口大口地喘着气，却像是离水的鱼，只有出的气，没有进的气。
眼泪如同决堤的洪水，汹涌而出，却没有任何声音。
朱元璋也彻底愣住了。
他豁然转头，难以置信地看着跪在地上的儿子。
标儿……
他竟然……竟然真的做了？！
在连自己这个皇帝都犹豫不决，痛苦权衡的时候。
他这个素来仁弱的儿子，竟然如此果决，如此……狠厉地挥下了屠刀？！
这完全超出了朱元璋的预料！
一瞬间。
一个名字如同电光石火般窜入他的脑海——
叶凡！
只能是叶凡！
标儿定然是去见了那叶凡！
是那叶凡，给了他这份魄力。
或者说，是逼他做出了这个选择！
朱元璋心中瞬间涌起一股强烈的探究欲。
他极其想知道，那叶凡到底跟标儿说了什么，竟能让他产生如此翻天覆地的变化！
但此刻，容不得他细想。
朱六九那副魂飞魄散，生机断绝的模样，让他心如刀绞。
“老哥哥！老哥哥！”
朱元璋急忙上前，想要扶起朱六九。
就在这时。
朱六九仿佛回光返照般，猛地挣扎着，凭借一股不知从何而来的力气，踉踉跄跄地站了起来。
他不再看朱元璋，那双空洞绝望的眼睛，死死地盯住了跪在地上的朱标！！
他的胸膛剧烈起伏。
里面似乎有无穷的怒火、怨愤、悲痛想要喷薄而出。
可最终，却只化作了一声泣血般扭曲的呐喊！
“桓儿——我的桓儿啊——！！”
他仰天嘶嚎。
声音凄厉得如同杜鹃啼血。
在整个御书房内回荡，令人毛骨悚然！
朱标泪流满面，跪行上前，抱住朱六九的腿，声音哽咽破碎。
“大伯！大伯！表哥走了，还有我！”
“从今日起，我朱标就是您的儿子！”
“我…不单单是我，我的那些弟弟们，秦王、晋王、燕王……他们都是您的儿子！”
“我们都会给您养老送终，绝不让您晚年孤苦！大伯！”
朱元璋也红着眼眶，蹲下身，握住朱六九冰冷的手，声音沙哑。
“老哥哥，标儿说得对！”
“还有咱！咱……咱把咱最小的儿子过继给你！”
“让他给你顶门户，给你摔盆打幡！”
“咱……”
朱六九却像是完全听不到他们的话，他只是机械地摇着头，眼神涣散，喃喃自语！
“不要…我谁都不要……”
“我只要我的桓儿…我只要我的桓儿回来！！”
他的声音越来越低。
忽然，他猛地挣脱了朱元璋和朱标的手！
眼神骤然变得一种诡异的平静。
那是一种心死之后的彻底绝望。
他踉跄着退后一步。
右手不知何时，竟从袖中摸出了一把寒光闪闪的匕首！
“老哥哥不可！！”
朱元璋魂飞魄散，厉声惊呼，扑上前想要阻止。
朱标也骇然失色：“大伯！”
但已经晚了。
朱六九看着他们，脸上露出一个比哭还难看，带着无尽嘲讽和悲凉的笑容。
然后用尽最后一丝力气，将那匕首狠狠地刺入了自己的心口！
“呃……”
他身体猛地一僵，双眼死死瞪着，看着朱标，又像是透过朱标看着虚空。
然后，直挺挺地向后倒去。
“大伯！！”
朱标发出一声痛彻心扉的嘶喊，扑上去抱住了朱六九软倒的身体，徒劳地用手去捂那汹涌冒血的伤口。
温热的血液瞬间染红了他的太子袍服。
“太医！传太医！快传太医！！”
朱元璋目眦欲裂，声音都变了调，疯狂地嘶吼着。
太监连滚爬爬地冲了出去！
然而，一切都太迟了。
那一刀，又准又狠，直接断绝了所有生机。
朱六九躺在朱标怀里，眼睛依旧圆睁着，望着宫殿上方彩绘的梁栋，气息已绝。
御书房内。
只剩下朱元璋粗重的喘息声，朱标压抑不住的痛哭声。
以及那浓郁得化不开的血腥气。
朱标轻轻放下朱六九逐渐冰冷的身体，转过身，对着朱元璋，再次重重叩首，额头抵在冰冷的地砖上，声音充满了痛苦和自责。
“父皇！儿臣……儿臣擅作主张，害了大伯性命！”
“儿臣……有罪！请父皇责罚！”
朱元璋看着跪在地上，浑身染血，悲痛欲绝的儿子。
又看了看旁边表哥那死不瞑目的尸体，心中如同打翻了五味瓶。
愤怒、悲痛、震惊、无奈……
最终，都化作了一声长长的沉重叹息！
他走上前，伸手将朱标扶了起来，看着儿子通红的双眼，用力拍了拍他的肩膀，声音带着一种前所未有的疲惫和一种复杂的欣慰：
“不……标儿，你没错。”
他顿了顿，目光扫过朱六九的遗体，眼神痛楚，语气却异常坚定：
“为了大明，为了这江山社稷，你做的……对！”
他闭上眼，深吸一口气，仿佛要将那浓重的血腥气都吸入肺腑，再缓缓吐出：
“你……先退下吧。”
“咱……想单独陪陪你大伯。”
朱标哽咽着，深深看了父皇一眼，又对着朱六九的遗体叩了一个头，这才脚步虚浮，失魂落魄地退出了御书房。
殿门轻轻合上，隔绝了内外。
朱元璋独自站在殿中，看着地上那滩刺目的鲜血和再无声息的表哥，久久未动。
暮色透过窗棂，将他的身影拉得细长而孤寂。
良久，他猛地睁开眼，眼中所有的悲痛和软弱都被收敛，只剩下帝王的深沉和冰冷的探究。
他对着空荡的大殿，沉声唤道：
“二虎！”
如同影子般的锦衣卫指挥使应声而入，躬身待命。
朱元璋的目光锐利如鹰，声音低沉而充满压迫感：
“去给咱查清楚，标儿去见叶凡，那叶凡……到底都对标儿说了些什么！”
“一字不漏，给咱查明白！”
……
夜色深沉。
叶凡府邸的书房却依旧亮着烛光。
他并未入睡，只是静静地坐在桌前，手指间把玩着一枚温润的玉佩，仿佛在等待着什么。
脚步声在院中响起，有些沉重，有些凌乱。
随即，书房门被轻轻推开，太子朱标的身影出现在门口。
他依旧穿着那身沾染了暗红血渍的太子常服，脸色苍白如纸，眼圈红肿，眼神里充满了巨大的悲伤落寞，和一丝难以言喻的空洞。
他甚至没有通报。
就这么失魂落魄地走了进来。
如同一个迷路的孩子。
叶凡抬起头，看到他那副模样，心中已然明了。
他没有起身，只是静静地看着他。
朱标走到叶凡面前，张了张嘴，喉咙像是被什么东西堵住。
半晌，才发出沙哑破碎的声音：
“先生……我……我杀了朱桓……”
叶凡点了点头，语气平静：“我已知晓，殿下做了该做之事。”
“可是……”
朱标的眼泪瞬间涌了出来，他猛地抓住叶凡的桌沿，指节泛红，身体微微颤抖！
“可是我害死了大伯！”
“他就死在我面前！”
“用匕首……就那样……血……好多血……”
他语无伦次，仿佛又回到了御书房那惨烈的一幕。
巨大的负罪感和悲痛几乎要将他吞噬！
“我答应过要给他养老的……”
“我答应过的……”
“可他……他不要……他只要他的儿子……”
看着朱标这般痛苦的模样，叶凡眼中也掠过一丝极淡的复杂。
他轻轻叹了口气，起身走到朱标身边，递过去一杯早已凉透的茶。
“朱老太爷之死，”叶凡的声音低沉而清晰，“确在我意料之外。”
“我亦未想到他性情如此刚烈决绝。”
他话锋一转，目光变得锐利起来，直视着朱标泪眼模糊的双眼！
“但，即便我早已知晓会有此结果，依旧会劝殿下，杀朱桓！”
朱标猛地抬起头，难以置信地看着他。
“殿下！”
叶凡的语气加重，带着一种不容置疑的斩钉截铁。
“朱桓不死，则贪墨之风难止，豪强兼并难遏，国法纲纪便形同虚设！”
“今日可有一个朱桓倚仗皇亲身份逍遥法外，明日就会有十个、百个“朱桓”冒出来！”
“届时，朝廷威信扫地，百姓怨声载道，我大明立国之根基，必将动摇！！”
“殿下今日之痛，是为了避免来日更大的祸乱！”
“是为了这大明的，千秋万代！”
他的每一个字都如同重锤！
敲打在朱标的心上！
试图将那沉溺于悲伤和自责的情绪强行拉出来。
“事已发生，悲痛无可避免。”
“但殿下乃国之储君，未来的天子！”
叶凡按住朱标的肩膀，力道沉稳，“臣只望殿下，能尽快从这悲伤中走出！”
“因为眼下，还有远比沉溺于悲痛更重要更紧迫的大事，等着殿下去做！”