“什么？！”
朱元璋如同被电流击中，猛地转过身，那双原本布满阴霾的眼睛瞬间爆发出骇人的精光！
他几乎以为自己听错了！
一步跨到殿门前，声音因为极度的激动和不敢置信而有些变调。
“你再说一遍？！标儿说什么？！”
“找到办法了？！快！快让他进来！！”
他激动得甚至有些语无伦次！
马皇后也惊得站了起来，用手捂住了嘴，眼中充满了期盼和一丝忐忑。
朱标几乎是跑着进来的。
他气息未定，脸上因为疾奔和激动而泛着红潮，甚至来不及行全礼，便急声道：“父皇！母后！”
“儿臣或许找到了应对天花之法！”
“快说！是什么法子？！”
朱元璋一把抓住儿子的胳膊，力道大得让朱标微微蹙眉，但他此刻也顾不得了！
朱标深吸一口气，语速极快地说道：“请父皇立刻下旨，在京城及周边，全力搜寻一种生了病的牛！”
“这种牛身上会长出类似脓疱的疹子，称之为“牛痘”！”
“找到后，需立刻隔离，并交由儿臣处置！”
“牛痘？病牛？”
朱元璋脸上的狂喜瞬间凝固，取而代之的是巨大的错愕和不解！
他松开手，眉头再次拧紧！
“标儿，你……你没糊涂吧？”
“找生病的牛做什么？这跟治天花有什么关系？！”
这答案与他期待的灵丹妙药或是神医妙方，实在相差太远！
朱标知道这难以理解，连忙将叶凡那套关于“牛痘接种”的理论，尽量清晰地复述了一遍。
“……父皇，据儿臣所知，感染过牛痘之人，便不会再染天花，或症状极轻！”
“此法便是取牛痘脓液，以特殊之法“种”入健康人体内，让其先得一次轻微的牛痘，从而获得对天花的抵抗力！”
“此谓“种痘”！”
他话音刚落，不等朱元璋反应，一旁的马皇后已经失声惊呼！
“这……这如何使得？！”
“将那牛身上的毒脓，注入人的身体里？！”
“标儿，这……这法子听起来……太过凶险了！”
“万一非但不能防疫，反而让人染上更重的恶疾，岂不是害人性命？！”
她身为母亲和国母，第一反应便是这方法的潜在危险和对子民的可能伤害。
朱元璋听完，脸上的肌肉抽动了几下。
他同样觉得这法子匪夷所思，甚至有些……荒诞。
但他比马皇后想得更深一层，几乎瞬间就猜到了这主意的来源——
除了叶凡那个满肚子稀奇古怪念头的小子，还能有谁？！
标儿身边，绝无第二个能有此等“异想天开”之才的人！
他没有立刻质疑，而是陷入了短暂的沉默。
那双深邃的眼睛里光芒急剧闪烁，权衡着其中的利弊与可能性。
朱标见父皇沉默，母后担忧，急忙补充解释道：“母后容禀，据儿臣了解，这牛痘本身危害极小，常人感染，多半只是轻微发热，出些疹子，数日便可痊愈，远不及天花凶险万分之一！”
“而那天花，最可怕之处在于，人一生只得一次，只要熬过去活下来，便终身不再感染！”
“这牛痘或许与之类似，是以轻微之症，换终身之安！”
“虽然听起来惊世骇俗，但……但或许是眼下唯一的希望了！”
朱元璋听着儿子的解释，脑中飞速转动。
他不懂什么医理，但他懂得权衡风险！
正如标儿所说，面对十死无生的天花，任何一丝可能有效的希望，都值得去赌一把！
更何况，这主意是叶凡出的……
那小子，虽然行事乖张。
但其种种手段，至今还未曾失手过！
一股赌徒般的狠厉和一种对叶凡莫名的信任，在他心中占据了上风！
“嗯……”
朱元璋从喉咙里发出一声沉吟！
他缓缓抬起头，目光恢复了帝王的冷静和决断，“听起来，虽是险招，但……确有一试的价值！”
他话锋突然一转，看似随意地看向朱标，问道：“标儿，此法……你是从何处得知？”
“是哪位神医高士所授？”
朱标心中早有准备，毫不迟疑地答道：“回父皇，是儿臣遇到一位云游的赤脚郎中，听他提及的海外偏方。”
“儿臣觉得或有道理，故来禀报。”
朱元璋看着他面不改色地替叶凡遮掩，心中非但不恼，反而闪过一丝满意。
懂得保护真正的人才，是为君者应有的素质。
他也不再点破，顺势而下，脸上露出一抹意味深长的神色：
“赤脚郎中？”
“呵呵，倒是个奇人。”
他大手一挥，做出了决定，声音带着不容置疑的威严！
“既如此，咱便准你所奏！”
“即刻下旨，搜寻生有“牛痘”之病牛！”
他目光炯炯地盯着朱标，下达了关键的任命：“标儿听旨！”
“儿臣在！”
“咱命你，携此献策的赤脚郎中，全权负责此次疫病防治之事！”
“疫区一应人员、物资，皆由你调度！”
“务必给咱控制住疫情，找到解决之道！”
“儿臣领旨！定不负父皇所托！”
朱标心中大定，重重叩首，随即起身，匆匆离去执行命令。
待到朱标离开，殿内只剩下朱元璋与马皇后二人。
马皇后立刻上前，脸上写满了后怕和担忧，拉住朱元璋的衣袖。
“重八！你……你怎么能让标儿去那么危险的地方？！”
“那是天花啊！万一……万一有个闪失，你让我……”
她声音哽咽，几乎说不下去。
朱元璋反手握住她的手，轻轻拍了拍。
脸上露出一丝复杂的笑容，带着一种只有他自己才懂的笃定。
“妹子，你放心，标儿不会有事的。”
他看着马皇后疑惑的眼神，压低声音，透露了一丝天机。
“你当那“赤脚郎中”真是寻常游医？”
“若咱所料不差，此人……八成就是叶凡那小子！”
“叶凡？”
马皇后一怔，随即恍然，但担忧并未减少！
“就算是他，那天花凶险……”
“正因是他，咱才放心！”
朱元璋打断她，语气带着一种对叶凡近乎盲目的信心。
“那小子，鬼精鬼精的，满肚子都是保命的玩意儿！”
“他既然敢提出这法子，还敢跟着去，就定然有几分把握护住他自己，也定然会护住咱的标儿！”
“你就把心放回肚子里吧！”
马皇后看着丈夫那笃定的眼神，虽然心中依旧七上八下。
但也知道事已至此，无法更改。
她只能幽幽叹了口气，望向殿外沉沉的夜色，双手合十，低声祈愿：
“但愿……但愿如此吧。”
“菩萨保佑，保佑我儿，保佑那叶凡，保佑我大明万千子民，能渡过此劫……”
……
是时！
东宫书房内。
朱标带着刚从父皇那里得到的旨意和一股破釜沉舟的决绝，急匆匆地返回。
他立刻召来了叶凡，脸上带着不容置疑的急切：
“老师！父皇已然准奏，并命学生与您……全权负责疫区防治！”
叶凡原本以为只需提供方法，没想到朱标竟要拉着他亲自前往一线，不由得愣了一下。
“陛下他……知道臣？”
朱标闻言，挠挠头解释道：“非也，只是父皇询问我种痘之法的来源，学生……将您说成是一位外来的赤脚郎中了……”
“事不宜迟，我们需即刻动身，前往疫区！”
叶凡闻言，心中暗暗叫苦，无奈地叹了口气。
那可是天花啊！
就算知道牛痘大概率有效，但在成功接种并获得免疫力之前，亲临疫区简直就是刀尖上跳舞！
但事已至此，皇命难违，更何况朱标显然已经将他当成了唯一的指望。
叶凡只得压下心中的那点不情愿，脸上恢复了冷静。
“殿下，且慢。”
他抬手拦住了正要往外冲的朱标。
朱标脚步一顿，疑惑地回头：“老师？时间紧迫，还有何事？”
叶凡看着他，语气严肃而认真：“殿下，疫区非同小可！”
“天花传染性极强，我们若毫无准备就贸然闯入，恐怕还没来得及找到病牛，尝试种痘，自己就先倒下了！”
“那岂不是出师未捷身先死？”
“不仅救不了人，反而成了累赘！”