“孤当然不信！”
朱标猛地一拍桌子，震得茶盏叮当作响！
“赵奎孙猛不过是两条走狗！”
“他们哪有那么大的胆子，又哪有那么周全的手段，能策划如此连环杀局，甚至敢对孤动手？！”
“这背后定然还有人！定然是那蓝玉！”
“也只有他，才有这份胆量和能量！”
“如今这二人一死，将所有罪名扛下，分明就是弃车保帅，断尾求生！让那真正的元凶逍遥法外！”
他的胸膛因激动而起伏，眼中闪烁着不甘。
“难道……难道这件事，就这么算了？！”
“就让蓝玉和他背后的淮西集团，继续安然无恙，甚至还可能，在暗地里嘲笑我们拿他们无可奈何？！”
看着朱标那年轻气盛，急于求成的模样。
叶凡轻轻摇了摇头，脸上露出一抹深不可测的淡然笑容。
“殿下息怒。”
叶凡的声音平和，却带着一种安抚人心的力量。
“此事，自然不会就这么算了。”
他走到窗边，望着窗外清河县渐渐恢复的街景，语气沉稳地分析道：
“首先，关于刺杀之事。”
“殿下方才所言，杀我，或许赵奎、孙猛，乃至其背后之人，真敢下手。”
“因为我叶凡，在他们眼中，不过是您身边一个有些碍事的幕僚。”
“除掉我，虽有风险，但并非不可为。”
他话锋一转，目光变得锐利！
“但是，刺杀殿下您……这性质就截然不同了。”
“这是动摇国本，是挑战陛下绝对的逆鳞！”
“除非他们已存了不成功便成仁，乃至掀翻桌子的疯狂念头！”
“否则，单凭赵奎孙猛，甚至单凭一个蓝玉，是否真有这份决绝的胆量，直接对您下死手？”
“或许，那晚县城之乱，他们的首要目标仍是我，制造混乱趁乱杀我，而殿下您身处险境，更多是局势失控下的意外，或者说，是他们估算错误，骑虎难下的结果。”
朱标闻言，眉头微蹙。
仔细思索着叶凡的话。
确实。
那晚匪徒虽然凶猛。
但主要攻击方向确实是他们下榻的院落，目标明确。
若真是蓄意弑君，手段当更加周密狠绝。
“不过，”叶凡继续道，语气肯定，“殿下有一句话说的极对。”
“此事，绝非赵奎、孙猛二人所能为！”
“他们不过是执行者，是摆在明面上的棋子。”
“真正的对弈者，还隐藏在幕后！”
“蓝玉，即便不是直接下令刺杀殿下之人，也必然是这整个利益链条的核心人物之一！”
“周文元敛财，是为他们提供资金。”
“赵奎、孙猛居中联络，是他们的白手套。”
“甚至可能朝中还有另外的保护伞……”
“这条线，盘根错节，绝非处死两个义子就能斩断。”
“可是老师！”
朱标急切道：“如今赵奎孙猛已死，线索似乎又断了！”
“我们该如何将他们连根拔起？”
叶凡转过身，脸上那抹淡然的笑容再次浮现！
只是这一次，笑容中多了一丝运筹帷幄的冷冽！
“殿下莫急。”
他从容不迫地说道：“好饭，不怕晚。”
他走到朱标面前，目光深邃，仿佛已经看到了未来的棋局！
“除恶务尽，固然是正道。”
“但有些盘踞已久的大树，根系蔓延太广，若强行砍伐，不仅可能伤及自身，甚至可能引起地动山摇。”
“需得耐心等待，寻找最佳的时机，或者……”
“从其他方向，先松动其根基。”
叶凡的眼中，闪烁着智慧：“殿下可还记得，刘伯温刘大人，如今正在忙什么？”
朱标微微一愣，随即恍然：“丈量天下土地？推行一条鞭法、摊丁入亩！”
“正是！”
叶凡点了点头。
“此事，看似与清河县案，与蓝玉无关，实则牵一发而动全身！”
“淮西勋贵，为何能如此骄横？”
“除了军功，便是他们通过种种手段，占有了数量惊人的田产！”
“隐田、漏税，富可敌国，这才有了蓄养私兵，结交党羽的底气！”
“刘大人丈量土地，清查田亩，便是要摸清他们的家底，斩断他们最重要的财源！”
“这是一场看不见硝烟的战争，却远比刀光剑影更加致命。”
“当他们的土地财富被一点点清查出来，暴露在阳光之下时，他们还能像现在这般安稳吗？”
“他们的内部，还会铁板一块吗？”
“等到那时，根基动摇，破绽自现！！”
“殿下看好，接下来的戏……”
叶凡看向朱标，嘴角那抹笑意带着一丝凛冽！
“就该臣，跟他们慢慢唱了。”
……
半月时间，倏忽而过。
清河县的天花疫情已彻底平息。
曾经笼罩在死亡阴影下的县城，终于恢复了往日的生机。
街市间人流渐多，虽仍有劫后余生的痕迹，但更多的是一种重获新生的希望。
牛痘接种之法，已在此地扎根。
太医院的医官留下了详细的章程，足以应对日后可能出现的零星病例。
叶凡和朱标站在临时衙署的院中，看着仆从们收拾行装，准备返回金陵。
就在一切就绪，即将动身之际。
一名风尘仆仆，眼神锐利的东厂档头，带着一身露水寒气，快步走入院内。
将一份厚厚的用火漆密封的卷宗，郑重地呈给了朱标！
“殿下，叶大人，金陵及周边卫所暗查之事，已有初步结果。”
档头的声音压得很低，却字字清晰，如同重锤敲在心上！
朱标神色一凝，接过卷宗，与叶凡对视一眼，两人默契地回到了书房内。
屏退左右后，朱标拆开火漆，将卷宗在书案上铺开。
叶凡也凑近前来，目光沉静地扫过上面的内容。
卷宗之内，条分缕析，记录着触目惊心的罪证！
第一部分，是关于吃空饷，贪墨军饷的详细调查。
上面罗列了数十个名字。
皆是与蓝玉、曹震、冯胜等淮西核心勋贵关系密切的义子、旧部，分布在不同卫所，占据着关键职位。
他们虚报兵员名额，克扣士卒粮饷，倒卖军械物资，所涉银两数额巨大！
一笔笔，一项项！
时间、地点、经手人、赃款流向，记录得清清楚楚！
除了银钱，他们还利用职权，巧取豪夺！
侵占了不少军屯附近的良田沃土。
朱标看着那一个个熟悉或陌生的名字，以及后面标注的骇人贪墨数额，脸色越来越沉！
握着卷宗边缘的手指微微颤抖！
他知道淮西勋贵及其党羽跋扈贪墨。
却没想到，竟到了如此肆无忌惮，敲骨吸髓的地步。
这些，可都是用来养兵卫国，巩固边疆的钱粮。
竟都被这群蛀虫中饱私囊！
“国之蠹虫！该杀！”
朱标从牙缝里挤出几个字，眼中怒火燃烧！
然而，更让他震怒的还在后面。
卷宗的第二部分，详细记述了关于“花船”的调查。
在金陵城外，一段僻静的河道上，常年停泊着数艘装饰奢华，守卫森严的画舫。
被称为“销金窟”、“温柔乡”。
东厂密探费尽周折，才查明，这些花船并非寻常秦楼楚馆，而是专为某些特定人群服务的隐秘场所！
船上搜罗圈养了众多来自各地，甚至可能来历不明的年轻貌美女子。
而经常出入其间，将此视为寻欢作乐，结交党羽之地的，赫然多是军中实权校尉，以及部分勋贵子弟！
卷宗上，甚至列出了几次规模较大的聚会时间，参与人员名单。
其中不乏朱标隐约有些印象的，父辈是淮西老将的年轻军官。
“花船……果然是他们！”
朱标猛地一拍桌子！
胸膛剧烈起伏，脸上充满了被背叛的愤怒。
“孤早有耳闻，除了当初那条官船“夜笙歌”之外，城外河道上还有许多藏污纳垢之所，却没想到，竟是这帮国之干城在其中纸醉金迷，狎妓纵乐！”
“他们拿着朝廷的俸禄，喝着兵血，却在温柔乡里醉生梦死！”
“还将此视为风流雅事，结党营私之所！”
“简直……简直无耻之尤！”
他想起之前叶凡与他商议时，就曾指出，要动淮西勋贵，不能只盯着上面的几个大佬。
必须先从他们安插在军队、地方的这些触手和根基下手。
剪除其羽翼，断其财源，收集罪证！
如今，这卷宗上记录的，正是他们最锋利爪牙的累累罪行！
贪污军饷，动摇国本！
狎妓聚党，败坏军纪！
哪一条，都足够将他们送上断头台。
朱标深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，目光变得冰冷而决绝。
他看向叶凡，沉声道：“老师，证据确凿，不能再等了！”
“这些人，多是军中悍卒出身，若单个抓捕，恐生变故，甚至可能引发局部骚乱。”
他的眼神锐利起来，带着储君的威严和杀伐之气！
“既然他们聚于花船，正好给了我们机会！”
“便趁此机会，将他们一网打尽！”