翌日，龙江码头。
晨光熹微，江面上薄雾袅袅。
与数日前送别水师远征时的激昂壮阔不同，今日的气氛更显庄重与一丝离别的肃穆。
庞大的皇家仪仗早已列队完毕，旌旗招展，甲胄鲜明。
停泊在码头最显眼位置的，并非往日里华丽的龙舟凤舸，而是两艘经过特别改装，显得更为威严恢弘的铁甲战舰。
它们那覆盖着暗沉铁甲的庞大身躯，在晨曦中如同蛰伏的巨兽。
烟囱虽未喷吐浓烟，但那股沉默的力量感已然震慑人心！
这便是皇帝此次出行的座驾，取其坚固、平稳、迅捷之利，由水路前往黄山。
朱元璋与马皇后并肩立于龙舰“日月号”的船头甲板之上。
朱元璋一身常服，外罩玄色披风，目光扫过送行的百官，最后落在为首躬身而立的胡惟庸身上。
马皇后则是一身雍容常服，面带温和笑意，目光慈和地看了看下方的官员，又略带深意地瞥了一眼站在稍后位置的叶凡。
以胡惟庸为首的文武百官，在码头岸边跪倒一片，齐声高呼！
“臣等恭送陛下、皇后娘娘！”
“愿陛下、娘娘凤体安康，早日回銮！”
朱元璋抬手虚扶，声音洪亮，带着不容置疑的嘱托！
“都平身吧。”
“咱这次出去躲几天清闲，这大明朝的担子，可就暂时压在你们身上了，尤其是惟庸你！”
他的目光如同实质，落在胡惟庸身上，语气加重了几分。
“监国之权，非同小可！”
“朝中大小事务，需得勤勉处置，与各部大臣商议着来，遇有难以决断之事，八百里加急报于咱知晓！”
“切记，稳字当头！”
“咱可是把这家当交到你手上了！”
胡惟庸连忙再次躬身，几乎将头埋到地上，声音带着激动和无比的诚恳！
“陛下隆恩，臣万死难报！”
“臣必当夙夜在公，兢兢业业，与诸位同僚和衷共济，处理政务，稳定朝局，绝不敢有负陛下重托！”
“定当守护好我大明江山，静待陛下回銮！”
“嗯，咱信你。”
朱元璋点了点头，不再多言，大手一挥：“起航！”
低沉的汽笛声响起，铁甲战舰的烟囱开始冒出淡淡的烟迹。
巨大的船身缓缓离开码头，劈开平静的江面，向着下游驶去。
叶凡跟在帝后身后，登上了另一艘护航的铁甲舰，自始至终，他神色平静，并未与岸上的任何人有过多眼神交流。
送行的百官躬身肃立，直到那两艘钢铁巨舰化作江心的黑点，最终消失在视野之中。
随着圣驾的远去，码头上的气氛悄然发生了变化。
那股无形的，来自皇权的巨大压力仿佛也随之消散了不少。
许多官员直起身，脸上露出如释重负或心思各异的表情。
而在人群之中，御史中丞刘伯温，却依旧怔怔地望着舰队消失的方向，清癯的脸上布满了难以化开的忧思与凝重。
他那双睿智的眼睛里，此刻充满了对未来的不确定和一丝深深的无力感。
陛下走了，太子走了，连叶凡也走了……
在这偌大的金陵城中，他刘伯温，这个因推行新政而触怒无数既得利益者的孤臣，此刻仿佛成了狂风暴雨中一叶无人庇护的扁舟！
他比任何人都清楚！
胡惟庸和蓝玉等人对他恨之入骨。
往日里尚有陛下这棵大树遮风挡雨。
如今大树暂离，那些豺狼虎豹，岂会放过这千载难逢的机会？
一股寒意从心底升起，让他不由自主地拢了拢官袍。
他仿佛已经感受到了那从四面八方悄然围拢过来的恶意与杀机。
唉……
一声悠长而沉重的叹息，在他心底无声地响起，充满了宦海浮沉的沧桑，与对自身命运的担忧。
就在这时。
一个带着毫不掩饰的得意与讥诮的声音，在他身侧响起，打断了他的沉思。
“刘大人，可是身体有些不适？”
“本相看你脸色似乎不大好啊。”
刘伯温心中一凛，缓缓转过头。
只见右相胡惟庸不知何时已走到了他面前，脸上挂着那种令人如沐春风，却又深不见底的惯有笑容，正目光炯炯地看着他。
那眼神深处，分明闪烁着一种大权在握的倨傲，和一丝猫捉老鼠般的戏谑！
刘伯温强压下心中的波澜，脸上挤出一丝极其勉强，甚至有些僵硬的笑容，微微拱手。
“有劳胡相关心，伯温无恙，只是……只是江风有些寒凉罢了。”
胡惟庸闻言，脸上的笑容更加灿烂。
他摆了摆手，语气带着一种居高临下的关怀与隐含的威胁。
“刘大人年事已高，为国事操劳，也要多注意身体才是。”
“如今陛下将这监国之权交给本相，本相自然是要兢兢业业，好好管理这朝堂上下，这才不负陛下的厚望嘛。”
他特意加重了管理二字，目光若有深意地扫过刘伯温，继续慢条斯理地说道：
“若是刘大人当真觉得身体不适，精力不济，亦可在府中好生歇息些许时日，调养一番。”
“这朝中的事务，自有本相与诸位同僚分担，刘大人不必过于挂心。”
这话听起来是关心体恤，实则字字诛心！
这是在明目张胆地告诉他刘伯温，现在我胡惟庸大权在握，让你歇息，你就得歇息。
随时可以一步步地，以体恤老臣，安心养病为名，剥夺你的职权，将你边缘化，甚至彻底踢出朝堂！
刘伯温何等聪明，岂会听不出这弦外之音？
他心中怒火升腾，却也知道此刻绝非意气用事之时。
脸上的肌肉抽搐了一下，那强挤出来的笑容比哭还难看，再次拱手，声音干涩地道：“多谢……胡相关怀。”
“伯温省得了。”
他知道，胡惟庸这是在向他发出明确的信号，也是最后的通牒。
在陛下回銮之前，这金陵城，已是胡惟庸的天下！
告病请假，暂避锋芒……
或许是眼下唯一能保全自身的无奈之举。
胡惟庸看着刘伯温那副隐忍而难堪的模样，心中畅快无比。
仿佛将多年来被刘伯温清流风骨所压制的郁气一扫而空！！
他再也抑制不住那份得意，发出一阵志得意满的哈哈大笑，不再多看刘伯温一眼，转身在一众依附官员的簇拥下，昂首阔步地离去。
那笑声在空旷的码头上回荡，显得格外刺耳。
刘伯温独自站在原地，望着胡惟庸远去的嚣张背影，又看了看那早已空无一物的江面。
秋风拂过他花白的须发，带来一阵彻骨的寒意。
前路茫茫，凶险未卜。