夜色如浓墨般泼洒在清水埠。
临时行在的书房内，只燃着一盏孤灯，将叶凡伏案研究地图的身影拉得细长。
窗棂外万籁俱寂，唯有虫儿不知疲倦的鸣叫，更衬得室内一片凝重的安静。
突然，一阵极轻微，如同夜猫踏过屋瓦的响动从窗外传来。
叶凡执笔的手微微一顿，并未抬头，只沉声道：“进来。”
一道黑影如同没有重量般滑入室内。
正是东厂番子王五。
他单膝跪地，声音压得极低，却带着一丝按捺不住的兴奋。
“禀叶相，破庙那边有动静了！”
“戌时三刻左右，庙外及周边的暗哨已全部撤离，悄无声息。”
“李七带人趁机潜入庙内查探，确认庙中神像后方设有机关，开启后是一条向下的密道，幽深不知通往何处。”
“李七已带两名好手先行进入查探路径，让卑职回来禀报！”
叶凡闻言，眼中精光一闪，缓缓放下手中的笔。
果然！
圣驾离去，沐英便迫不及待地撤去了这外围的警戒，那破庙下的密道，定然是连接着某个关键所在！
他沉吟片刻，指尖在粗糙的地图纸面上划过，沉声吩咐。
“告诉李七，一切以隐匿为先，查明通道去向为重，非万不得已，绝不可暴露行踪，更不可打草惊蛇！”
“若有发现，及时回报，不可贸然深入险地。”
“是！卑职明白！”
王五领命，身形一动，便欲再次融入夜色。
“且慢。”
叶凡叫住他，目光转向窗外沉沉的黑暗，语气变得冷峻。
“还有一事。”
“之前在市集使用假钱采购货物的那个胖商贾，画像早已分发下去。”
“命锦衣卫那边，挑选精干人手，设法在其落单时，秘密将其抓捕，带回我们的隐秘据点。”
“记住，动作要干净利落，绝不能留下任何痕迹，更不能让西平侯府的人察觉！”
“是！叶相！”
王五心领神会。
这是要直捣黄龙，从源头掐断线索，甚至可能撬开知情人的嘴。
他不再多言，微微一礼，身影如鬼魅般从窗口掠出，消失在茫茫夜色之中。
书房内再次恢复寂静，叶凡却再无心思研究地图。
他踱步到窗边，推开一丝缝隙，清凉的夜风涌入，稍稍驱散了室内的沉闷。
他的大脑飞速运转。
破庙密道，假钱商贾，隐秘矿场……
几条线索如同散乱的珠子，正在被一根无形的线慢慢串起。
沐英现在放松了警惕，正是他收紧罗网的最佳时机！
他需要统筹东厂与锦衣卫，双管齐下，既要找到那隐藏的矿场，也要抓住流通环节的关键人物。
每一步都必须如履薄冰，精准而隐秘。
就在他全神贯注于案情推演之时，身后通往内室的珠帘，忽然传来一阵极其细微，几不可闻的窸窣声！
那声音轻得如同落叶拂地。
若非此刻万籁俱寂，叶凡心神又高度集中，几乎难以察觉。
他眉头微蹙，霍然转身，目光如电般射向那晃动的珠帘，低喝道：“谁？！”
珠帘被一只白皙纤巧的手轻轻拨开，一颗梳着双鬟髻的小脑袋怯生生地探了出来。
烛光下，那是一张明媚娇俏的脸庞，此刻却带着几分做错事般的忐忑，和一丝被发现的惊慌，正是本该随御驾前往黄山的临安公主朱静镜！
“公……公主殿下？！”
叶凡这一惊非同小可，瞳孔骤然收缩，脸上写满了难以置信！
他快步上前，压低声音，语气带着惊疑和一丝不易察觉的急切。
“你……你怎么会在这里？！”
“你不是应该随陛下、皇后娘娘前往黄山了吗？”
朱静镜见已被发现，索性从帘子后完全走了出来。
她依旧穿着那身便于行动的鹅黄缀浅粉宫装，只是外面罩了一件不起眼的深色斗篷，更显得小脸莹白。
她绞着手指，眼神游移，不敢直视叶凡锐利的目光，声如蚊蚋地辩解道：
“我……我担心你嘛……”
“父皇他们都走了，就你一个人留在这里，对付那么坏的西平侯…多危险啊……”
“我……我就偷偷溜下船了……”
原来，今日龙船启航前，她借着回舱房取东西的由头，避开随行宫女和内侍，凭借对船只结构的熟悉和对侍卫巡逻间隙的把握，竟真的让她找到机会，混在运送补给的小艇上溜了下来，一直躲在这行在内室，直到此刻才敢露面。
叶凡听着她这胆大包天又带着几分天真傻气的解释，只觉得一阵头痛欲裂，额角青筋都忍不住跳了跳。
他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，语气是前所未有的严肃，甚至带着几分厉色。
“胡闹！”
“简直是胡闹！”
“殿下，你可知此地是何等险境？”
“那沐英若真如我们所料，乃是包藏祸心之辈，其手段必然狠辣！”
“你万金之躯，岂可置身于此等险地？！”
“若有何闪失，臣……臣万死难辞其咎！”
“陛下和娘娘该当如何？！”
他是真的动了怒，也真的感到了后怕。
公主私自留下，不仅自身安全毫无保障，更会成为他的软肋，让他投鼠忌器，束手束脚！
朱静镜被他从未有过的严厉语气吓得缩了缩脖子，眼圈微微泛红，委屈地嘟起嘴，小声反驳道：
“人家……人家还不是担心你才会下来的嘛……”
“我又不会到处乱跑给你添麻烦……”
“我还能跑哪去……”
她越说声音越小，带着点赌气的意味。
“反正……反正我现在也回不去了……”
看着她那副泫然欲泣，却又强自辩解的模样，叶凡满腔的怒火和担忧，竟像是撞在了一团棉花上，发作不得，只剩下深深的无奈和一种难以言喻的复杂情绪。
他揉了揉发胀的太阳穴，长长叹了口气，语气缓和了些，但依旧带着不容置疑的坚决。
“殿下，你这番……好意，臣心领了。”
“但此地绝非儿戏之所！”
“从现在起，你必须时刻跟在我身边，绝不可擅自离开这行在半步！”
“更不可让任何人知晓你在此地的消息！”
“否则，一旦走漏风声，后果不堪设想！”
“你可明白？”
朱静镜见叶凡语气放缓，立刻抬起头，那双还带着水汽的大眼睛眨了眨，连忙点头如捣蒜，信誓旦旦地保证。
“明白明白！”
“我保证！”
“绝对不乱跑，绝对听你的话！”
“你让我往东，我绝不往西！”
那模样，竟有几分像急于表忠心的小动物。
叶凡看着她这前倨后恭的样子，心中那点残余的怒气也彻底烟消云散，只剩下满满的无奈和一丝连自己都未曾察觉的柔软。
他苦笑着摇了摇头，抬手擦了擦冷汗，语气带着认命般的妥协。
“倒也是臣的错，方才语气重了些，惊扰了殿下。”
“只是……唉，殿下，你这次实在是太冒险了。”
他走到门口，仔细检查了门闩，又侧耳倾听了一下外面的动静，确认无人察觉，这才转身，对着亦步亦趋跟在他身后的朱静镜，再次郑重叮嘱。
“殿下，切记你方才的承诺。”
“这段时间，务必紧跟臣之左右。”
“此地危机四伏，绝非戏言。”
朱静镜此刻倒是乖巧无比，用力点头，小脸上满是认真。
“嗯！”
“我知道的！”
“我一定乖乖的，不给你添乱！”
她顿了顿，偷偷抬眼看了看叶凡依旧凝重的神色，小声补充道：
“其实……有你在，我一点都不怕。”
这轻声细语的一句话，像是一片羽毛，轻轻搔过叶凡的心尖，让他的心跳漏了一拍。
他有些不自然地移开视线，重新走回书案前，将注意力强行拉回到那错综复杂的案情上，只是那握着卷宗的手指，微微收紧了些。