夜色如墨，浓稠得化不开。
清水埠以北，群山在黑暗中只剩下起伏、沉默的剪影，如同蛰伏的巨兽。
远离人烟的深山老林里，连虫鸣都显得稀落，只有山风穿过林隙，发出呜咽般的低啸。
距离那座被东厂盯上的破庙约十数里外。
一处更为隐秘，地形也更险峻的山坳深处。
王五和李七如同两只最善于在黑暗中潜行的山猫，伏在一丛茂密的带刺灌木之后，连呼吸都压到了最低。
他们身上涂抹着混合了泥土和草汁的伪装，几乎与周围环境融为一体。
两人前方约百步，赫然是一个与周围山体颜色几乎一致，被巧妙藤蔓和灌木遮掩的巨大洞口。
若非事先得到线索，刻意搜寻，绝难发现。
而洞口处，隐隐有昏黄的光线透出，并非火光，更像是某种密封性较好的油灯或气灯。
更令人心悸的是，洞口周围并非无人把守。
相反，明哨暗桩分布得错落有致！
借着微弱的月光和洞口透出的光，王五锐利的目光仔细数着。
洞口左右，各站着两名持刀挎弓的彪形大汉，身形健硕，目光警惕地扫视着前方有限的区域。
侧上方一块突出的岩石后，隐约可见反光的箭头。
那是埋伏的弓箭手。
更远处的树影里，似乎还有流动哨的身影不时闪过。
守卫们沉默而警惕，显然都是训练有素之辈，绝非寻常矿场的护院。
“乖乖……”
李七用几乎听不见的气音在王五耳边说道。
他那双在黑暗中依旧清亮的眼睛里满是凝重。
“这阵仗，比边防哨卡也不差了。”
“沐英这王八蛋，是把这儿当军事要塞守啊。”
王五微微点头，目光却没有离开那个洞口。
他们能追踪到这里，多亏了混入内部的赵二。
赵二被带入破庙密道后，凭借着过人的机敏和东厂特有的暗记手法，在曲折幽深的甬道中，每隔一段不易察觉的距离，便用指甲或碎石，在岩壁角落刻下微小的代表方向的标记。
这些标记极其隐蔽，若非同样受过东厂严苛训练的王五和李七，根本无从辨识。
他们就是循着这些断断续续，时有时无的标记，在如同迷宫般的山腹密道中摸索前行了不知多久。
才终于从另一处隐蔽的被石块虚掩的出口钻了出来，赫然发现了这座隐藏在群山环抱中，规模远超想象的矿场入口。
这里，才是真正的核心！
数日前叶相与太子殿下探查的那个官矿，恐怕只是个掩人耳目的幌子，或者只是冰山一角。
“赵二留下的标记，到洞口附近就断了。”
王五用同样细微的声音回道：“他应该已经成功混入矿工之中。”
“只不过里面情况未明，我们不宜擅动。”
李七眯着眼，仔细观察着洞口附近的地形和守卫分布，低声道：“硬闯是找死。”
“得摸清其他出入口，或者守卫换班的规律。”
“这么大的矿场，不可能只有这一个口子，运输矿石，补给物资，肯定另有通道。”
两人极有耐心，如同最有经验的猎人，在寒冷潮湿的灌木丛后潜伏了将近一个时辰，默默记录着守卫换班的间隔，哨位视线死角，以及任何可能存在的异常动静。
山间的夜露打湿了他们的衣衫，寒意沁入骨髓。
但他们纹丝不动。
直到寅时初刻，天色最黑暗的时刻，矿洞内传来一阵隐约的不同于开采声响的嘈杂。
似乎有一队人换班出来！
借着这阵短暂的混乱和光线明暗变化，王五眼尖地瞥见，在距离主洞口约莫两百步的另一侧山坡下，一片看似天然形成的藤蔓尤其茂密的石壁处，似乎有极其轻微的人工修整痕迹！
而且，那里的守卫虽然也有，但站位似乎更注重隐蔽而非显眼拦截。
“那边……”
王五用眼神示意李七。
李七顺着望去，仔细观察片刻，缓缓点头。
“像是个备用出口，或者运料通道。”
“得想办法靠近确认。”
但此刻显然不是时候。
主洞口换班的守卫已经交接完毕，警戒恢复。
他们继续潜伏了约半个时辰，直到天际开始泛起一丝极其微弱的蟹壳青，山林间的轮廓渐渐清晰。
再待下去，天亮后极易暴露。
王五对李七打了个手势。
撤！
两人借着黎明前最后，也是最浓的黑暗掩护，如同来时一样，凭借着对山林地形的熟悉和精湛的潜行技巧，悄无声息地撤离了观察点。
沿着来路，避开可能的巡山路径，向着清水埠方向疾行。
当他们回到临时行在那间作为联络点的僻静厢房时，天光已然大亮。
叶凡早已起身，正对着清水埠及周边山地的简略舆图沉思，眉宇间锁着一丝挥之不去的凝重。
临安公主朱静镜则安静地坐在角落的绣墩上，捧着一卷书，却有些心不在焉，不时偷偷抬眼看向叶凡。
王五和李七带着一身露水寒气与疲惫进入，顾不上礼节，王五便压低声音，快速而清晰地将一夜的发现禀报。
“叶相，找到了。”
“根据赵二留下的暗记，我等在城北深山坳中，发现一处极其隐蔽的大型矿洞入口，守卫森严，远超寻常矿场。”
“赵二应已成功潜入内部。”
“此外，我等怀疑矿场另有出入口，在主洞口侧翼有所发现，但未及确认。”
叶凡闻言，眼中精光暴涨，一直紧绷的神经似乎被注入了强心剂！
他快步走到舆图前，根据王五描述的大致方位，手指重重地点在了一片标示着崎岖山地的区域。
“果然。”
“沐英好大的手笔。”
“明修栈道，暗度陈仓。”
他声音低沉，带着冷意。
“将一座真正的大型私矿，隐藏在这深山老林之中，用重兵把守。”
“之前那个，恐怕连幌子都算不上，只是个烟雾。”
他转身，目光灼灼地看向王五和李七。
“你们做得很好。”
“赵二深入虎穴，你们探查外围，皆是首功。”
他顿了顿，语气转为严肃，“不过，接下来的探查，需更加谨慎。”
“李七，你带两人，继续监视那主洞口，记录其人员物资进出规律，尤其是夜间。”
“王五，你挑选机灵且擅长山地行动的番子，设法在不惊动守卫的前提下，摸清矿场周围地形，重点探查你们怀疑的那个侧翼出口，以及其他任何可能存在的缝隙。”
“记住，一切以隐匿为上，宁可查不到，也绝不能暴露。”
“是！卑职领命。”
王五和李七精神一振，抱拳应道。
“还有。”
叶凡叫住正要离去的两人，补充道：“通知剩下的番子们，目标矿场已找到，让他们打起十二分精神。”
“任何与城外、山区相关的异常动向，哪怕再细微，也要立刻报来。”
“明白。”
王五和李七迅速退下，前去安排人手。
厢房内，叶凡再次将目光投向舆图，手指无意识地在那个被点出的位置周围划着圈。
找到了矿场，只是第一步。
如何掌握其内部情况？
如何将其与沐英，与假币链条铁证如山地联系起来？
如何在不引起大规模骚动甚至武装冲突的前提下，一举捣毁这个毒瘤？
难题，一个接一个。
朱静镜放下书卷，走到叶凡身边，看着他紧锁的眉头，轻声问道：“叶凡，是不是……很麻烦？”
叶凡回过神，看着她眼中真切的担忧，收敛了脸上的厉色，微微缓和了语气。
“殿下放心，一切都在掌控之中。”
“只是，对手比我们想的还要狡猾，藏得更深。”
“我们需得更有耐心。”
朱静镜似懂非懂地点点头，却坚定地说：“我相信你，一定能抓住那些坏人的。”
叶凡看着她信任的眼神，心中微微一动，那股沉甸甸的压力似乎被分担了一些。
他轻轻“嗯”了一声，重新将注意力投向舆图。
恰逢此时。
脚步声急促而轻捷！
只见锦衣卫百户张猛，如同一阵风般卷入室内，单膝跪地，声音带着压抑的兴奋和一丝风尘仆仆。
“大人！赌场那边有动静了！”
“戌时末，那胡管事带着四名心腹，换了装束，从赌场后门悄然离开，未曾乘车马，专走僻静小巷。”
“弟兄们一路暗中跟随，发现他们最终进入了城东枯荣寺！”