数日后。
黄山行宫，依旧是那间能俯瞰云海的观景轩。
毛骧如同准时出现的影子，再次肃立在朱元璋面前，双手呈上一份厚厚的写满蝇头小楷的密报册子。
他的声音依旧平稳无波。
但所禀报的内容，却让轩内的空气一再凝滞。
“陛下，据卑职等连日密查，黄山府周边五县，火耗征收，确为普遍。”
“数额自一分至三分不等，皆以“熔铸折损”“解运辛苦”等名目，加派于纳税百姓。”
“百姓虽怨，然已成定例，无人敢公开抗辩。”
“各县银铺，多与户房书办，县衙胥吏有千丝万缕联系，火耗银钱，部分用于实际熔铸折耗及吏员贴补，亦有相当部分……流入私囊。”
“另，五县衙门之中，吏员、差役共计四百七十三人，其中出身本地有田产五百亩以上或拥有生员以上功名之家的，有一百八十九人。”
“其家族名下田产，依据“官绅优免”旧例，多数未足额缴纳田赋，其本人服衙役，亦多领薪饷而不服重役。”
“具体名册、家世，优免田亩数额，皆已记录在册。”
毛骧禀报完毕，将册子恭敬地放在朱元璋身前的石桌上，便退到一旁垂手肃立。
朱元璋缓缓拿起那本册子，一页页翻看。
他的脸色越来越沉，如同暴风雨前积聚的乌云，手指因为用力而微微发白！
那一个个名字，一串串数字，仿佛都在无声地控诉着制度的不公与基层的腐化。
火耗像吸血的水蛭，附着在百姓身上。
官绅特权如同坚固的壁垒，保护着既得利益者，将负担转嫁给更弱者。
这一切，都发生在他朱元璋的眼皮子底下，发生在他以为变法维新，与民休息的洪武盛世里！
“砰！”
朱元璋终于忍不住，将册子重重摔在石桌上，胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着骇人的怒火！
“混账东西！一个个，吃的都是民脂民膏！穿的绫罗绸缎，住的高宅大院，子弟塞进衙门吃闲饭，自家的田地还不用足额交税！”
“好处都让他们占尽了！百姓呢？百姓就得背着这火耗的重担，勒紧裤腰带给他们供着？！”
“这他娘的叫什么世道！”
“跟元末那些贪官污吏，土豪劣绅有什么两样？！啊？！”
他怒极咆哮，声音在轩内回荡，震得梁上灰尘簌簌落下。
马皇后在一旁轻轻拉住他的手臂，温言劝慰：“重八，息怒。”
她拿起那份册子，仔细看了看，眉头也深深蹙起，叹了口气，语气却带着理智的冷静。
“重八，话虽如此，可你冷静想想。”
“从法度上看……他们做的，有错吗？”
朱元璋猛地转头看向马皇后：“妹子，你这话什么意思？盘剥百姓，逃避赋役，还没错？”
马皇后指了指册子上的记录，分析道：“火耗征收，虽无朝廷明令，但已成地方惯例，且理由看似正当，弥补熔铸损耗。”
“但百姓交了，官府收了，账面上或许也能圆过去。”
“你以此为由惩处地方官，他们大可辩称是为公事，为平衡账目，甚至反咬一口，说朝廷定额不敷使用。”
“至于官绅子弟充任吏役，享受优免……”
“此乃历朝历代皆有之成例，是朝廷给予读书人，有功之臣的体面与优待。”
“况且咱《大明律》亦有相关条款。”
“你难道要因为他们的出身，就治他们的罪？”
“这……于法无据，难以服众啊。”
马皇后的话，像一盆冰水，浇在了朱元璋熊熊燃烧的怒火上，让他瞬间冷静了几分，但心头的憋闷与不甘却更加汹涌。
他何尝不知道妹子说的在理？
这就是最可恨的地方！
这些蠹虫，钻的就是法度的空子，利用的就是惯例和特权！
他们行事或许卑鄙，但在明面上，却可能抓不到致命的把柄！
难道就眼睁睁看着他们继续逍遥，继续盘剥百姓？
“难道就这么算了？任由他们继续祸害？！”
朱元璋咬着牙，声音从牙缝里挤出。
“自然不能。”
马皇后轻轻摇头，目光望向轩外翻涌的云海，意有所指，“或许……该找那能破局的人来议一议？”
朱元璋立刻明白了她的意思，深吸一口气，压下翻腾的情绪，沉声道：
“传叶凡！”
不多时，肩膀上伤势已基本无碍，只是动作仍稍显谨慎的叶凡快步走入观景轩。
行礼之后，垂手恭立。
朱元璋也不绕弯子，直接将毛骧查访的结果和那份名册推到叶凡面前。
又将马皇后方才的分析和自己的无奈简单说了一遍。
末了，盯着叶凡问道：“叶凡，你怎么看？难道就真拿这帮钻空子的蠹虫没辙了？”
叶凡快速浏览了一遍名册，听着皇帝的叙述，脸上并无太多惊讶之色，似乎早已料到会是如此。
他沉思片刻，放下册子，先是对马皇后躬身一礼。
“皇后娘娘所言，切中要害。”
“单就火耗征收，和官绅子弟充役享优免这两件事本身，若严格按照现有法度和成例去追究，确实难以定其重罪，更难以服众。”
“强行惩处，恐引非议，甚至可能被反噬。”
朱元璋的眉头拧得更紧，但并未打断，他知道叶凡必有下文。
果然，叶凡话锋一转，语气变得沉稳而锐利：“然而，陛下，娘娘，水至清则无鱼，但若这塘水本身就浑浊不堪，其中的鱼，又岂能独善其身，鳞甲光鲜？”
他指着那名册，声音清晰。
“这些能够将子弟安插进衙门，享受优免特权的世家，在当地盘踞多年，树大根深。”
“他们行事，当真就只限于合法地占这些便宜吗？”
“臣不信。”
“兼并土地，是否完全依律？放贷取息，有无盘剥过甚？与地方官吏往来，有无行贿请托，干预诉讼？”
“其子弟在衙门当差，是恪尽职守，还是借机为家族谋利，欺压乡里？”
“其家族经营产业，有无偷漏商税，欺行霸市？”
叶凡一连串的反问，如同连珠炮般，敲击在朱元璋的心头，让他眼中的怒火渐渐被一种更冷冽锐利的光芒所取代。
“人的欲望是无限的！”
“陛下，毛指挥使查到的，只是水面上的浮萍。”
叶凡继续道：“若要动其根本，须得深挖其水下的淤泥！”
“他们或许在火耗和优免上看似合法，但其他地方，必然有不干净之处！”
“只要深查，必能找到确凿罪证！”
“届时，数罪并罚，方能名正言顺，雷霆一击，让其无从狡辩，也让天下人心服口服！！！”
朱元璋听得眼中精光爆闪，豁然开朗！
对啊！
何必纠结于他们合法的恶行？
从他们必然存在的非法之处入手不就行了？
这些地方豪绅，有几个屁股是干净的？
只要想查，锦衣卫还怕找不到证据？
马皇后也微微颔首，看向叶凡的目光带着赞许。
“不过，”叶凡却又话锋一转，抛出了更关键的一步棋。
“仅仅查办几个地方豪绅，乃至于惩处一些与之勾结的官吏，仍是治标不治本。”
“今日查办一批，明日又会有新的豪绅，新的官吏，在同样的制度漏洞下，滋生同样的弊病。”
他抬起头，目光灼灼地看向朱元璋：“故而，臣以为，当双管齐下，标本兼治！”
“哦？如何双管齐下？”
朱元璋身体微微前倾，迫不及待地问道。
“一手，由毛指挥使率锦衣卫，暗中加紧搜集这些涉案世家及官吏的其他罪证，务求铁证如山，以备雷霆之需。”
叶凡条理清晰地说道：“另一手，则趁此机会，正式在黄山府，或选一两县先行试点，推行火耗归公与官绅一体纳粮当差之新政！”
他解释道：“推行新政，本身就是在动摇旧有弊政的根基。”
“届时，那些利益受损的官绅豪强，必然跳出来反对阻挠，甚至可能狗急跳墙，做出更多违法乱纪之事。”
“这恰恰给了我们更多的把柄和动手的理由！”
“我们便可一手高举新政大旗，争取民心，阐明利害。”
“另一手握有他们阻挠新政，贪赃枉法的铁证，依法严惩！”
“如此，新政推行有理有据，清除障碍名正言顺，方能事半功倍，真正涤荡污浊，奠定新制！”
“好！好一个双管齐下！好一个标本兼治！”
朱元璋猛地一拍大腿，脸上阴霾尽扫，取而代之的是一种混合着兴奋与狠厉的决断光芒！
“叶凡，你小子，脑子就是活络！就这么办！”
他霍然起身，走到毛骧面前，目光如电：“二虎！”
“臣在！”
“给你半月时间，增派人手，给咱往深里挖，往细里查！”
“把黄山府这几个县，那些榜上有名的世家，还有跟他们勾连的官吏，底裤都给咱扒干净！”
“所有罪证，分门别类，给咱整理得明明白白！”
“记住，要隐秘！不许走漏风声！”
“臣，领旨！”
毛骧沉声应道，眼中闪过猎人般的精光。
朱元璋又转向叶凡，语气郑重：“叶凡，推行新政章程之事，就交给你了！”
“给咱拿出一个详细可行，能堵住那些酸儒嘴巴的章程来！”
“不必急于一时，但要思虑周全！”
“咱给你时间，就在这黄山，静心拟写！”
“需要什么资料，找谁询问，直接提！咱给你特权！”
“遵旨，定不负陛下所托！”