秦嵩老眼迸射精光。
紧锁林烬掌心上的那枚黑气缭绕的丹药。
其中蕴含的恐怖真气波动，让他喉头不自觉的滚动了一下。
“秦爱卿？”
见秦嵩迟迟不语，林烬嘴角一掀，嘲弄之意溢于言表：“朕看爱卿的脸色……似乎不太好啊。”
秦嵩强压内心的贪婪，苍老的面容硬是挤出一副大义凛然的神情：
“陛下明鉴！”
“此等邪丹汇聚众多孩童冤魂，老臣以为……理当择地掩埋，以慰亡魂！”
林烬故作沉思的摩挲着下巴，片刻后点头道：“爱卿所言极是，既然如此……”
“老臣愿为陛下分忧！”
秦嵩迫不及待的上前半步。
“这等小事，怎能劳烦秦爱卿。”
林烬话锋陡转，随手将丹药抛给身旁的凌鸿：“去皇城外寻个风水宝地，好生安葬。”
凌鸿恭敬接过丹药：“臣遵旨。”
他手托丹药，缓步走下御座台。
那枚邪丹在他掌心幽幽浮动，黑雾如毒蛇般缠绕游走，隐约可闻其中凄厉的哀鸣。
当他经过秦嵩身侧时。
对方体内的真气猛然翻涌，宽大的朝服无风自动，发出猎猎声响。
凌鸿内心不断的祈祷：“打我！快打我！”
只要秦嵩敢出手，他借着正当防卫的由头，就能把这老贼宰了！
殿内空气仿佛凝固，群臣屏息。
秦嵩干咽了一口唾沫，额头渗出细密汗珠，却在最后关头生生压下了出手的冲动。
凌鸿踏出殿门的刹那。
分明听见身后传来一声几不可闻的叹息。
他不用回头都知道，那是龙椅上的帝王在失望——
这老狐狸，终究是没上钩。
“陛下。”
秦嵩毫无征兆的深施一礼，声音虚弱中带着几分颤抖：
“近日秋风萧瑟，老臣……老臣突感不适，恳请陛下恩准老臣告假休养。”
林烬眉头微蹙，面露关切：“秦爱卿竟病的如此突然？方才朕就看你面色不佳。”
他微微前倾身子：“要不要传御医……”
“老臣惶恐！”
秦嵩连忙摇头，咳嗽两声：“不过是年迈体虚，静养几日便好。”
“既如此……”
林烬略一颔首，鎏金龙纹宝座映着他幽深莫测的眼神：“爱卿且回府静养吧。”
待秦嵩佝偻的背影消失在殿门外。
林烬唇边浮起一抹意味深长的笑：这老狐狸，还是没死心啊！
脸上的温和褪去。
他修长的指节在龙椅雕饰上不轻不重的一叩，整个大殿顿时鸦雀无声。
“何永康！”
一声厉喝骤然炸响！
吓得户部尚书浑身一颤，连滚带爬的出列跪倒：“臣……臣在……”
他只感觉一股寒意从脊背窜上天灵盖，五脏六腑都揪作一团——
这分明是问罪的架势！
林烬居高临下的睨着他，眼底杀意似淬毒利刃：“皇城内外，孩童接连失踪，你这个户部尚书，是瞎了还是聋了？”
何永康浑身抖若筛糠，额头紧贴冰冷的金砖上，颤声道：
“陛、陛下明鉴……这孩童失踪……理当……理当由刑部……”
“放肆！”
鎏金龙纹在林烬掌下发出震耳欲聋的巨响，整座大殿都为之一颤。
帝王怒意化作实质般的威压，竟压得殿中烛火都为之一暗。
“照你这意思……”
林烬缓缓起身，玄色龙袍自行鼓荡：“户部掌管天下户籍，却连孩童失踪都可不闻不问？”
何永康已然抖得说不出话来。
林烬冷哼一声，朝身侧略一示意。
海公公立即弯腰趋前，从怀中捧出一道明黄圣旨。
老太监刺耳的嗓音刺破死寂：
“奉天承运皇帝，制曰：”
“户部尚书何永康，执掌天下户籍，却怠政失察，致皇城孩童失踪，民怨沸腾。”
“着即革职，重责五十大板，以儆效尤！”
“钦此！”
何永康猛地抬头，瞳孔震颤，满脸不可置信。
孩童失踪，户部虽有失察之责，但何至于要受这般酷刑？
五十大板？
这分明是要人性命啊！
“陛下饶命！臣知错了！”
他再也顾不得体面，额头在金砖上磕的砰砰作响，转眼间已是鲜血淋漓。
“饶命？”
林烬冷笑一声，眸底寒芒乍现：“朕今日饶了你，谁来饶那些枉死的孩童？来人！”
殿门轰然洞开。
身着墨钢麒麟铠的吴峥大步踏入。
玄甲禁军统领周身散发着凛冽杀气，每走一步都让何永康的心沉一分。
“不……不要……”
何永康想要挣扎，却被宗师境的威压牢牢压制，连手指都无法动弹。
在众人惊骇的目光中。
这位户部尚书竟吓得失禁，官袍下渗出腥臭液体，被吴峥像拖死狗般拽出大殿。
“啪！”
“啊——！”
板子与皮肉碰撞的闷响夹杂着凄厉惨叫，一声声传入殿内。
百官们面色惨白，却无人敢出声求情——
谁都知道，这是陛下在杀鸡儆猴。
而秦嵩提前离朝，更是断了何永康的最后一线生机。
林烬端坐龙椅。
指尖有节奏的轻叩扶手，仿佛在欣赏一曲别致的乐章。
短短数息。
殿外惨叫戛然而止。
吴峥快步进殿复命：“启禀陛下，何大人……没挺过去。”
百官闻言俱是一颤，有几个胆小的甚至腿软跪地。
林烬故作不悦的皱眉：“吾爱卿，朕让你行刑，没让你要人性命啊！”
“臣知罪。”
吴峥单膝跪地，言辞里却没有半分悔意。
一旁的海公公深深低着头，肩膀不住抖动，内心暗想：陛下，这戏演的，太假了……
何永康作为秦嵩的死忠。
利用职务之便，赋役不公，贪墨赈银，欺隐田亩，无恶不作。
如今被杖毙，也算是罪有应得！
“罢了。”
林烬摆了摆手，视线落在朱钧身上：“朱爱卿，户部尚书一职暂且空缺，你兼任户部侍郎，以侍郎之职暂行尚书事。”
“即刻调取户籍黄册，配合吴统领将解救的孩童送返原籍。”
朱钧与吴峥同时躬身：“臣，领旨！”
林烬扫视殿中群臣，淡淡道：“都退下吧。”
“退朝——”
海公公尖利的宣告在大殿回荡。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
百官跪拜声中，林烬已转身离去。
……
与此同时，首辅府邸。
秦嵩官袍沾满泥土，十指指甲缝里尽是污垢，整个人失魂落魄的踏入厅堂。
管家见状大惊，连忙上前搀扶：“老爷！您这是……？”
秦嵩恍若未闻。
坐在太师椅上，盯着自己颤抖的双手，喃喃自语：“奇怪……怎么会没有……”