“噗嗤——！”
一声闷响，伴随着清晰的令人齿冷的骨裂声。
鲜血飞溅。
一条套着破碎僧袍的断臂应声扬起，在空中划出一道凄厉的弧线，重重砸在不远处的青石板上。
手指甚至还在微微抽搐，残留着生命的余悸。
“呃啊——！”
圆通发出一声压抑不住的低吼，额头青筋暴起，豆大的汗珠瞬间渗出。
他左手疾点右肩断口处，佛光微弱地闪烁，勉强止住了喷涌的鲜血，
但剧烈的疼痛与修为骤然折损带来的空虚感，几乎将他拖入黑暗。
御书房外。
一时只剩他粗重而痛苦的喘息。
林烬依旧负手而立，玄色龙袍在微风中纹丝未动，仿佛方才那断臂的一剑与他无关。
“此臂，是惩戒。”
他眼神森寒，言辞平缓却带着不容置疑的威严：“再有下次，朕斩的，便是你大觉寺的千年香火。”
话音落下，那让人窒息的威压如潮水般退去。
“滚吧。”
林烬漠然转身，不再投去一眼。
圆通如蒙大赦。
甚至顾不上那截断臂，身形狼狈地化作一道黯淡金光，以最快的速度逃离了这座给予他无尽恐惧与屈辱的皇城——
连回头的勇气都已丧失。
御书房外重归寂静。
唯留地上一滩鲜红血迹与那截刺目的断臂，无声诉说着方才的残酷。
微风吹过，卷起几片落叶。
林烬视线扫过，淡淡道：“清理了。”
阴影中，似有模糊人影躬身领命，旋即隐没。
大觉寺此番前来，绝非简单试探。
朝廷若示弱半分，对方必会得寸进尺，步步紧逼。
唯有以雷霆手段强势惩戒，方能使其心生畏惧，短期内不敢再行放肆之举。
寺中两名陆地神仙，一死一伤。
除非那方丈是个傻子，否则绝不敢再与朝廷为敌。
起码，明面上不敢。
随后。
林烬并未返回御书房，而是转身走向另一处宫殿。
推门而入。
床榻上，苍朔仍昏迷不醒，面色苍白。
林烬眉宇间不由掠过一抹沉凝。
百草堂距皇城虽不算遥远，但一来一回，至少也需数日。
即便取得药材，炼制八脉续气丹同样需耗费时日。
苍朔体内伤势虽已暂稳，但拖延日久，终非良策。
“陛下。”
紫灵的声音自门外传来。
她缓步走入，还算客气地行了一礼。
林烬略一点头，知道她是照例来为苍朔稳固伤势。
片刻后。
待紫灵收敛真气，林烬问道：“如何？”
“还是老样子。”
紫灵轻轻摇头，语气一如往常平静：“经脉与丹田已用真气强行稳固，但最终的修复，仍需丹药或特殊外力。”
林烬心中暗叹。
眼下，除了等待，确也无他法。
然而。
他注意到紫灵不曾像往常一样立刻告辞。
她站在原地，目光几不可察地环视四周，确认殿内再无他人后，那双清冷的眸子里浮现出复杂的挣扎之色，指尖无意识地绞紧了衣袖，似乎正进行着激烈的思想争斗。
终于。
她像是下定了某种决心，深吸一口气，在林烬略显惊愕的注视中，蓦然屈膝，跪倒在地。
“你这是？”
林烬眉梢微挑，语调里带上了一缕探究。
自相识以来，他从未见过紫灵如此卑微的姿态。
紫灵嗓音低沉，却带着一丝不易察觉的坚决：“陛下，我想向您要一些人。”
“何人？”
“锦衣卫。”
锦衣卫？
林烬内心一动。
她向来独来独往，除了凌鸿，哪怕是皇帝她也不当回事，为何突然需要调动朝廷的力量？
林烬走到一旁坐下：“你要锦衣卫何用？”
紫灵仍跪在地上，手指不自觉地攥紧衣角：“缘由……我不想说。但可以向陛下保证，绝不会违背大渊律法，更不会做任何不利于朝廷之事。”
林烬淡然一笑。
这一点，他倒从未怀疑。
锦衣卫只效忠于他一人。
即便将指挥权暂交紫灵，其一举一动也自会有人详细禀报。
他只是好奇罢了。
难道……
她的记忆，恢复了？
林烬屈指轻敲案几：“为何不找凌鸿？”
身为锦衣卫指挥使，凌鸿自有调遣之权，本无需经过他。
紫灵却摇了摇头：“我……不想让他知道。”
这下，林烬更是好奇。
正当他欲再言，紫灵却已起身，唇角牵起几分苦涩：“既然陛下不准，就当我从未提过吧。”
说罢，转身便欲离去。
“慢着。”
林烬出声制止。
这丫头，倒是越来越不把他这皇帝放在眼里了。
这时。
海公公自门外快步走入，打破了略微尴尬的氛围，看了眼一旁的紫灵，躬身道：
“陛下，贾思勰大人回来了，正在御书房外候旨。”
林烬眼中一亮。
贾思勰奉命携土豆种胚北上，向各城百姓传授种植之法，如今归来，想必是功成而返。
“让他来此见朕。”
“是。”
不多时。
贾思勰入内，一身风尘仆仆的旧袍，跪拜行礼：“臣，贾思勰，叩见陛下！”
“贾先生辛苦。”
林烬抬手虚扶，问道：“此行一切可还顺利？”
贾思勰恭敬回道：“托陛下洪福，一切顺利。已有七座城池的百姓学会了土豆种植之法，且均已下种。”
若非带去的种胚用尽，他本欲将皇朝整个北方尽数传授完毕再返。
林烬满意颔首：“甚好！此乃贾先生之大功！”
贾思勰连称不敢。
随即语调转为凝重：“陛下，臣北上行至一处名为白硚峡的峡谷时，曾遇数名武者拦路。他们没有劫财伤命，只勒令臣等改道而行。为免节外生枝，臣未让临大人动手。”
“但归来后细想，总觉得此事蹊跷。那几人修为不弱，行事却非同寻常盗匪，恐另有所图。”
林烬听罢，眉头微蹙。
依贾思勰所言，确实可疑。
白硚峡并非交通要冲，也非资源丰沛之处，武者无故在此设卡？
有古怪！
他沉吟半晌，摆手道：“朕知道了。此事朕会留意。贾先生一路劳顿，先回去好生歇息吧。”
“臣，告退。”
贾思勰行礼退去。
一直静立一旁的紫灵也随即开口：“陛下若无事，我便先回去了。”
“等等。”
林烬叫住她：“既然你不想经手凌鸿，锦衣卫，朕不能给你。不过……”
他话锋一转：“朕有更合适的人选给你。”