“异动？”
夜临剑眉倏然蹙紧。
他缓步踱至太师椅前坐下，屈指无意识地敲击着紫檀木扶手，眸底寒光隐现：“细说。”
殷莲躬身一礼，神色凝重：“回少主，近日天阙周边，屡有不明鸟类盘旋窥探，其中数只已触及阵法，均被当场诛杀。”
“可查明底细？”夜临语声低沉。
“已查清。”
殷莲肯定道：“据密报，大渊朝廷新设“天听监”，网罗了一位能通鸟语的异人，可驱使飞禽为其探查情报。”
“哦？”
夜临眉梢微挑，唇角勾起一抹冷峭的弧度：“如此说来，这些扁毛畜生，是林烬派来的耳目？”
殷莲默然垂首，算是应答。
短暂的沉寂在殿中弥漫，唯有指尖叩击扶手的笃笃声，规律地令人心头发紧。
数息之后，叩击声戛然而止。
夜临五指猛地收拢，太师椅扶手应声裂开数道细纹：“好一个林烬，本少倒是小觑你了！既然你执意要探我的底……”
他略作停顿，眸中杀机如实质般迸射：“传令，即刻启动“燎城计划”！本少要在这潭死水里，狠狠烧上一把烈火！”
殷莲闻言，身体微微一震，旋即迅速领命：“是！”
她转身退下，步履匆匆，那摇曳的背影很快消失在殿门之外。
目送那抹倩影远去。
夜临嘴角扬起一丝难以捉摸的笑意，眼底幽光闪烁，似有算计深藏。
“千影。”
“属下在！”
阴影之中，一道身影如鬼魅般悄然浮现，恭敬行礼。
夜临徐徐起身，负手而立：“介质之物，探寻得如何了？”
千影躬身回禀：“回少主，西荒枯骨渊底的“缠怨秘境”不日即将开启。根据多方情报交叉印证，秘境之中，极有可能存在能够承载转移秘法的合适介质！”
“很好。”
夜临双眸微眯，寒芒流转：“严密监控秘境动向，开启之刻，便是本少亲临之时！”
“属下遵命！”
千影领命，身形再度融入阴影，好似从未出现。
夜临踱至殿门，遥望天际。
夜幕低垂，不见星月，唯有浓云翻墨，压抑得令人窒息。
“林烬……且好好坐着你的龙椅吧，只怕，时日无多了。”
……
翌日，晨光熹微。
御书房内，礼部尚书岳涛携本部一众要员，恭敬跪伏于地。
“平身。”
林烬端坐龙椅，视线扫过众人，并无赘言。
“谢陛下！”
众人谢恩起身，垂手恭立。
林烬开门见山：“朕将于北域创办“墨香书院”分院。岳爱卿，依你之见，分院选址何处最佳？”
岳涛心念电转。
墨香书院名动天下，奈何大渊南北阻隔，北域学子求学艰难。
若分院能成，于教化、于朝廷，皆是大利。
他抬首望向壁上悬挂的巨幅疆域图，凝神片刻，伸手指向一点：“回陛下，臣以为，墨照城乃不二之选！”
林烬顺着他的指向望去：“理由？”
“启奏陛下，其一，墨照城地处北域腹地，水陆交汇，乃四方通衢，北方学子往来，极为便利。”
“其二。”
岳涛语调转为笃定：“此城西侧，有一文澜谷，内有“三奇”，堪称天赐书院之所！”
“三奇？”
林烬显出些许兴趣：“细细道来。”
“所谓三奇，乃奇景、奇泉、奇树！”
岳涛如数家珍：“奇景名为“墨浪流沙”，白日里，赤色流沙随风塑形，宛若天然笔走龙蛇，据说天赋卓绝者观之，可助顿悟文心！”
“奇泉名曰“润笔泉”，以此泉研墨，墨色纯净，书写不晕不染，字迹历久弥新！”
“至于奇树，则是“笔杆林”。林中生有一种奇木，树干笔直如椽，树皮色似宣纸，天然便是制作笔杆的上佳之材！”
一口气陈述完毕。
岳涛稍缓气息，总结道：“故此，臣确信，墨照城文澜谷，实为分院最佳根基之地！”
林烬面色不动，心中已然权衡。
若岳涛所言非虚，此地确是上佳之选。
“既如此。”
他当即决断：“岳爱卿，即刻派人前往墨照城，勘定院址，绘制图样，交由工部，以最快速度兴建书院！”
“臣，领旨！”岳涛肃然应命。
待此事议定。
林烬语气平稳却带着不容置疑的威仪：“在此之前，朕欲在南方墨香书院内开科取士，选拔贤能，充实北域官场。众卿以为如何？”
话音刚落。
反对之声骤起。
礼部侍郎率先出列，面带忧色：“陛下！北域官员体系盘根错节，若骤然以新进学子大量更替，恐致官员离心，政务停滞，反生祸乱啊！”
一位勋贵老臣紧随其后：“王侍郎所言极是！那些书生，徒知纸上谈兵，岂明民间疾苦，政务繁难？陛下若开此例，只怕……要寒了天下官员之心呐！”
林烬对此早有预料，神情不变：“北域积弊已久，贪腐丛生。此番取士，非为尽数替换，意在补充新血，涤荡风气。至于经验，谁人非从历练中得来？”
王侍郎见皇帝态度坚决，竟扑通一声跪倒在地，以头触地，声音带着哭腔：
“陛下！您若执意如此，就不怕满朝文武、天下官吏，尽皆心寒吗？！”
此言一出。
满殿寂然，空气仿佛凝固。
这话，已近乎逼宫。
林烬不怒反笑，只是那笑声冰冷，不带丝毫暖意：“王爱卿，你且告诉朕。你口中这“心寒”，可能冻得死人？”
王老臣浑身一颤，伏地不敢抬头：“……自，自是不能。”
“那北域万千百姓，冬日无粮无衣的“身寒”，可是真真切切，会冻死人的！”
林烬声调陡然拔高，如同惊雷炸响殿宇，“是几个官员的“心寒”重要，还是千万黎庶的“身寒”重要？！尔等饱读圣贤之书，莫非连“民为贵，社稷次之，君为轻”的道理都忘到九霄云外了吗？！”
帝威如狱，凛然难犯。
这一番斥责，宛若洪钟大吕，震得所有心存异议之臣心惊胆战，再无人敢发一言。
“此事，朕意已决，毋庸再议！”
林烬斩钉截铁，定下调子：“礼部当务之急，是尽快拟定科考题目。何以从这批璞玉之中，甄选出朕所需之安邦定邑的实干之才？”
御书房内顿时响起一片低声议论。
很快，便有官员出列建言。
一位侍郎朗声道：“陛下，臣以为，当以“江山社稷”为重！考题应关乎国本，譬如如何巩固皇权，维系天下安定，使我大渊基业永固！”
另一位官员紧接着道：“臣附议，然需更具体。当下虽无边患大战，然隐患犹存，考题当侧重“抵御外侮”之策，选拔精通军略、有远见之才！”
又有人道：““开疆拓土”亦不可偏废！大渊虽疆域辽阔，然四方犹有未服王化之地，考题应能激发学子开拓万里之雄心！”
林烬静听片刻，却是缓缓摇头：“江山社稷，过于空泛。抵御外侮？开疆拓土？此非当前大渊首要之务。”
“朕要的，是能让百姓得以休养生息的州县之官。而非运筹帷幄之帅才，亦非开疆拓土之猛将。”
众人见皇帝接连否定，皆敛声屏气，目光不约而同地汇聚到尚书岳涛身上。
岳涛凝眉沉思片刻，眼中渐现清明之色。
他再次整衣拱手，言辞沉稳而清晰：“陛下，臣有一题，或可一试！”