大殿内的空气骤然冻结。
林烬的语调不高，却句句如刃，砸得满朝文武心头发沉。
百官相顾失色，眼底尽是惊疑——
陛下为何突然向新科状元发难？
孙圣阳跪在冰冷的石面上，背脊挺得笔直。
清俊的脸上不见惧色，他平静抬首，迎上那道居高临下的眼眸：
“臣，不知所犯何罪。”
满殿顿时响起一片压抑的抽气声！
几个老臣暗自叹息：这年轻人，太过桀骜。
澹台浩渺皱眉欲言，却被身旁的苍朔以眼神制止。
林烬眸中寒芒一闪，竟俯身蹲下，与孙圣阳视线齐平。
这一幕让所有人内心狂震——
天子何时这般俯就臣子？
“不知罪？”
帝王嗓音低沉，带着无形的压迫：“你方才看朕的眼神，带着打量与评判。怎么，是在衡量朕这个皇帝，值不值得你这位状元郎效忠？”
言语如刀，直剖人心。
孙圣阳瞳孔微缩，随即却扬起下颌，坦然相对：
“陛下明鉴，臣……确实在审视圣颜。”
“放肆！”
殿中惊呼四起，连侍立的海公公都惊得倒退半步。
“好，很好。”
林烬缓缓起身，玄色龙袍曳过玉阶，听不出喜怒：“那你告诉朕，审视的结果如何？”
孙圣阳声音清越，回荡在死寂的殿中：
“臣见陛下开科取士，有革新之志；观陛下平定北境，显雄主之姿。然——”
这一声转折，如寒冰炸裂。
百官无不垂首屏息，冷汗涔涔，连衣袍摩擦的窸窣声都历历可闻。
“然陛下对待江湖势力，手段过于酷烈。雷霆镇压虽见效迅疾，却令天下志士心寒。长此以往，岂是圣君之道？”
他竟昂首直视天颜，字字铿锵：
“治国当以仁德为基，律法为纲。若只知以杀立威，纵能慑服四方，也难收天下归心！”
此言如惊雷贯耳，满殿死寂。
几位老臣已然面白如纸。
“狂妄！”
礼部尚书岳涛厉声呵斥：“孙圣阳！你竟敢殿前失仪，诽谤圣上！”
孙圣阳姿态依旧从容：“臣不敢诽谤，唯直言耳。圣人云：君待臣如手足，臣视君如腹心。陛下若欲得天下英才，自当以仁德布泽四海。”
林烬静默片刻，忽的冷笑：
“好一个直言！读了几卷圣贤书，便敢在朕面前空谈仁政？”
他立在孙圣阳身前，玄色阴影将对方完全笼罩。
“但你可知，单凭方才那番话，朕就能治你大不敬？！”
“臣知道。”
孙圣阳言辞低沉却清楚。
“但臣更知，明君当朝，为臣者当以诚事君。若因畏天威而饰本心，乃奸佞之行，非忠臣所为。”
“忠臣？”
林烬嗤笑，声线冰寒：“你以为，有几分才学胆识，就能在朕面前肆意妄言？”
“朕赏识你的才华，但要你明白，朝堂非书斋，为官不是做文章。你那点孤高自许，在朕看来，不过儿戏！”
这番话如重锤击顶，让孙圣阳身形微晃。
始终平静的脸上，终于现出一丝裂痕，显露出底下的震动。
林烬将他这细微变化尽收眼底，继续道：
“你骨子里瞧不起文臣“迂腐”，也看不上武将“粗蛮”。但你可知，正是这些“迂腐”文臣在维系国运？正是这些“粗蛮”武将在戍守边疆？”
“你的傲气，若不能化为实绩，就只是无谓的狂妄！”
最后一句，声不大而威自显，震得孙圣阳耳际嗡鸣。
他跪在原地，清瘦身躯微颤，唇紧抿，眼中波澜汹涌，最终仍倔强抬头：
“臣……不敢轻视同僚。唯以为，为臣者，当以直谏为忠。若因畏君威而缄口，才是渎职。”
语气虽缓，骨子里的不屈依旧分明。
林烬眸色一厉：好个不知进退的书生！
“直谏？”
他冷声反问：“你以为，单凭几句圣贤书中的道理，便能治国平天下了？”
他驻足不动，那森冷目光却如泰山压顶，沉沉压在孙圣阳肩头。
“好，你既要论仁德，谈人心，朕就与你论个明白。”
“寒冬将至，北境百姓饥寒交迫。而那些江湖门派，仗武自立，不遵王化，致使政令难行！此乃国朝痼疾，积弊已久！”
他的话音沉静，却凝聚着令人窒息的威压：
“你告诉朕，若不行雷霆手段，打掉他们的气焰，朝廷赈济如何送达百姓？朕的政令，如何通行天下？”
“现在，朕给你这个机会。”
林烬微微俯身，一字一句，清晰砸落：
“将你口中那套仁政，给朕落到实处——写一份详尽方略。告诉朕，如何既能收服这些江湖势力，令其真心归顺，又能解决北境饥寒，达成你所说的……天下归心。”
“让朕亲眼看看，你的仁德，除了空谈，能否真正救民于水火。”
他话锋骤锐，带着不容置疑的决断：
“若写得出让朕满意的方略，便饶你这次；若写不出，或敢敷衍……”
话语戛然而止。
那未尽的威胁，比任何酷刑都更慑人。
孙圣阳伏跪在地，额角沁出冷汗。
这一次，他真切感受到了何为天威如狱。
“澹台浩渺。”
“臣在。”
澹台浩渺急忙出列，额间沁汗。
“带状元郎下去，好生“照料”。”
林烬刻意加重那二字：“笔墨纸砚备齐，不得有误。”
“臣……遵旨。”
澹台浩渺战战兢兢行礼，上前轻拽发愣的孙圣阳。
方才还意气风发的状元郎，此刻面色苍白，眼带震惊茫然，任由他半扶半拽出殿。
望着二人背影，林烬眼中闪过深邃光芒。
此子确有大才，但恃才傲物，不敲打必成祸端。
随后，林烬重踏御阶，坐回龙椅，扫视群臣：
“众卿可还有本奏？”
殿内落针可闻！
几个本欲谏言的老臣，经此震慑，早已胆寒垂首。
林烬眯眼，掠过一抹失望。
这些老臣，只知明哲保身，毫无孙圣阳胆魄，着实可悲。
正因如此！
他对孙圣阳的治灾策，更加好奇。
希望这位状元郎，莫让人失望！
“退朝。”
林烬转身离去。
海公公上前高唱：“退——朝——”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
百官跪伏。
然而——
与此同时的朱桥城，史家府邸。
原本宁静奢华的庭院，此刻已乱作一团，哭喊与叫骂声冲天而起！