“回三长老！”
心腹抬头，言语恭敬道：“杨家的确隐藏了一批茶商，目前正隐藏在临近锁云城的石青城。”
沈明辉手中的朱笔一顿，眉峰微挑：“哦？看来那杨豪说的是真的？”
若能掌控这支杨家秘密培养的茶商，接手他们经营多年的茶路，沈家的底蕴必将大增。
凭借漕运积累的庞大财力，即便朝廷介入，沈家也有十足的信心将茶道牢牢握在手中。
不过是寻常生意往来，朝廷又能说什么！
“只是……”
心腹面露难色，口吻迟疑：“朝廷新派了一位官员接管锁云城，此人上任第一把火，便是彻查杨家名下所有茶路。”
“石青城那一支……已被朝廷盯上，锦衣卫和玄甲禁军都已入城详查，眼下情况不明。”
啪——
沈明辉将朱笔掷于案上，冷笑一声：“废物！这么快就被朝廷嗅到味儿，也配称秘密培养？”
“三长老，那我们……还接触吗？”心腹试探问道。
“不必了。”
沈明辉摆手：“既已被朝廷察觉，再去抢夺不过是自找麻烦。”
他略一沉吟，神色凝重了几分：“此事，不能再压了。须请家主定夺。”
他原本打算暗中吞下杨家的茶路与制茶工艺，独揽这份功劳。
可朝廷既已插手，若再隐瞒不报，一旦被家主知晓，这功劳，顷刻便会变成罪过。
沈府，正厅。
家主沈皓峰端坐主位，面色沉凝，正与二长老商议要事。
沈明辉迈步而入，弯腰行礼：“家主。”
沈皓峰目光扫来，冷然道：“是为杨豪而来？”
沈明辉呼吸一窒，当即俯身，声调愈发恭顺：“果然什么都瞒不过家主。”
“讲。”
沈皓峰语气平淡，却带着不容置疑的威严。
沈明辉不敢怠慢，将自己原本的打算、杨豪提供的筹码，以及朝廷的最新动向，原原本本陈述了一遍，未敢有半分隐瞒。
沈皓峰听罢，并未立刻回应，而是用指节有节奏地敲击着紫檀木的扶手。
那声响不大，却每一下都敲在沈明辉的心上，让他后背沁出一层冷汗。
片刻后。
沈皓峰才断然否定：“此事，沈家不参与。”
即便拿到杨家的制茶工艺又如何？
如今所有茶园尽在朝廷掌控。
沈家纵有雄厚资本另辟茶园，也极易暴露。
朝廷眼下正对漕运虎视眈眈，此时不宜再多生事端。
更何况。
开辟新茶园耗时良久。
待沈家准备妥当，天下的茶路恐怕早已尽入朝廷彀中。
此时插手，得不偿失。
沈明辉恭敬领命：“是。”
沈皓峰转而看向二长老：“二长老，方才所议之事，尽快安排。朝廷以为大运河的命脉在南方，我们便反其道而行之！”
“家主放心，老夫即刻去办。”
二长老拱手应下。
沈明辉又请示道：“家主，那杨豪……如何处置？”
沈皓峰眼中寒光一闪：“扔出碧波城，同时放出风声，就说发现了杨家余孽的行踪。剩下的，交给朝廷去处理。”
他顿了顿，补充道：“此事，让大长老去办。”
“是！”
沈明辉心头一凛，躬身退下。
碧波城外。
扑通！
杨豪被一道苍老身影宛若丢弃垃圾般，重重摔在地上。
“滚吧。”
森寒的话音宣判了他的结局，不带丝毫情感。
杨豪挣扎着爬起，看着眼前这位气息渊深、面容古井无波的沈家大长老，满腔怒火与恨意只能死死压在心底。
半神境武者，绝非他所能抗衡。
“沈家……你们一定会后悔的！”
他内心疯狂咆哮，最后恶狠狠地瞪了一眼碧波城那巍峨的轮廓，转身踉跄离去。
沈家此举，无疑是将他当作弃子。
要不了多久，朝廷鹰犬便会闻风而至。
他必须在那之前，找到新的藏身之所。
不知走了多久，天色有如被泼了浓墨，彻底暗下。
四野荒芜，唯余枯草在寒风中发出鬼哭般的呜咽。
风像冰冷的刀子，不仅刮过他破烂的衣袍，更似乎要剐掉他最后一层身为“大宗师”的尊严。
他停下脚步，环顾这片无尽的黑暗，一种前所未有的孤独感攫住了他——
这天地之大，竟没有一寸能容他杨豪落脚。
“呃……啊啊啊——！！！”
一股浊气从胸腔陡然炸开。
他再支撑不住，双膝一软，实实地跪倒在地。
拳头狠狠砸向阴冷坚硬的地面，直到指节破裂。
他仰起头，对着漆黑的天幕发出扭曲的怒吼：
“贼老天！你不公！！”
“这天下商贾，哪个手上是干净的？！”
“凭什么！凭什么独独要我杨家来做这个出头鸟，家破人亡？！”
“我不服……我死也不服啊！！”
吼声在旷野中消散，只剩下他粗重的喘息。
一股寒彻骨髓的死意，像淤泥般从心底蔓延上来，扼住了他的咽喉。
就在他万念俱灰，准备自断心脉之际——
“嗬……嗬嗬……”
一阵活像破损风箱拉扯的诡异低笑，毫无征兆地在他身后响起。
那声音不像是通过耳朵听见，更像是直接钻进脑髓里的冰刺，让他全身的汗毛瞬间倒竖！
“谁？！滚出来！”
杨豪骤然转身，强提所剩无几的真气，淡薄的气场护住周身，色厉内荏地喝道。
他的嗓音因为恐惧和虚弱，带上了一丝不易察觉的颤抖。
前方不远处。
空间开始如同投入石子的水面般扭曲起来。
缕缕凝实如墨汁的黑烟，从虚空的“褶皱”中渗透而出，它们流淌过的地方，地上的几株枯草以肉眼可见的速度变得焦黑、碳化。
一道身影从愈发浓郁的黑烟中凝聚、显现。
身形模糊不清，仿佛隔着一层晃动的黑纱，唯有两点惨绿色的幽光，在应该是头部的位置缓缓亮起，牢牢地“钉”在杨豪脸上。
那两点幽光闪烁了一下，沙哑阴森、男女莫辨的语调再次直接响在杨豪的脑海：
“想报仇……跟我走。”
杨豪瞳孔骤缩，心中霎时闪过无数念头。
眼前之人是敌是友？
有何图谋？
跟上去是生路，还是更深的陷阱？
然而……
朝廷追捕，沈家抛弃，他已走投无路。
还能有比现在更糟的结果吗？
大不了一死！
若能换取一线报仇的希望，这条残命，赌了！
他深吸一口气，试图将所有犹豫与恐惧压下，眸中闪过决绝的厉色，猛地站直身体，一步踏出，毅然跟上了那道黑影，消失在翻涌的黑烟之中。
在他身形没入的刹那。
黑烟倏然收敛，消散无踪，恍如从未出现过。
天地间重归死寂，唯有凛冽寒风，呜咽着掠过空旷的原野。
……
翌日。
天听监急报：发现杨豪踪迹。
林烬扫过小禾呈上的情报，表情未变，淡然吩咐：“让苍朔去查探。”
苍朔此刻正在南方，由他前往最为便捷。
“是。”小禾领命。
情报中还提及了陆羽抵达锁云城后的举措。
他大刀阔斧的改革虽触动了部分茶商的利益，却切实提升了茶农的待遇。
至于石青城发现的杨家余孽线索，林烬没有在意。
丧家之犬，已成不了气候。
有李嗣业在侧护卫陆羽安全，锁云城与茶道诸事，他已可高枕无忧。
“继续盯着锁云城，有任何异动，及时来报。”
“臣，遵旨！”
小禾恭敬退下。
林烬起身，负手望向殿外苍穹，嘴角勾起一抹若有似无的玩味弧度。
“叶霆渊那家伙……不知道被吓傻了没有？”