“末将遵旨！”
苍朔肃然抱拳，甲胄铿然作响，转身大步离去，步伐踏碎一地雨影。
御书房内重归寂静，只余窗外渐沥残响。
林烬踱至窗前，眸光穿透雨幕，望向阴云未散的苍穹。
少顷。
他轻唤道：“临渊。”
“臣在。”
“灰晶石运往南疆的隐秘渠道，可曾掌握？”
临渊躬身：“已基本查明。所有灰晶石，皆借沈家旧日漕运转运，伪装成寻常商货，趁夜色分批运送。”
他稍顿，语声沉凝：“且所有通关文书、税引一应俱全，手续干净。此前……将作监未能察觉异样，亦是因此。”
“哒、哒。”
林烬手指轻叩窗棂，眸底寒意渐凝。
“沈家……还真是百足之虫，死而不僵。”
掌控漕运数百年。
纵已族灭，那些深植于河道、码头、关隘的暗线，却似隐于地底的根须，仍能在黑暗中输送养分。
若不彻底铲除，日后必成大患。
他倏然回身，袖袍无风自动：“临渊，朕命你率影杀卫全体，盯死所有沈家暗渠。记住，只盯不动，切勿打草惊蛇。”
“臣，领旨！”
临渊身形如水纹般漾开，消散于空气之中。
他前脚刚走，窗外便见一道娇小身影正双手举过头顶，冒着细雨小跑而来。
林烬望见，不由失笑摇头。
“今日，倒真是不得清闲。”
“陛下。”
小禾快步踏入殿内，单膝跪地，发梢与肩头还沾着细密水珠。
林烬拂袖一挥，温和真气拂过，顷刻将她周身水汽蒸干。
“何事？”
小禾感激地看了眼林烬，正色道：“陛下，清虚观恐有异动。”
林烬眉峰骤敛：“仔细说。”
“这几日，臣遣出的多组飞鸟在清虚观外围接连毙命，尸身皆落于观外山林。据侥幸飞回的鸟雀所述，清虚观的护宗大阵波动异常，且频繁有弟子外出，却未见归来。”
林烬向后靠入龙椅，指尖轻按眉心。
清虚观位列江湖五大圣地，弟子数千，若真想举派迁移，绝非朝夕之功。
然而——
那些“飞鸟”终究只是凡鸟，未经炼化，若清虚观以秘法遮蔽窥探，暗中转移核心力量，也并非不可能。
“陛下，可需加派飞鸟详探？”
“不必。”
林烬摆手：“你即刻去通知萧炼，令他亲自走一趟清虚观。”
既有大阵相护，再多的飞鸟也是徒劳。
此事，必须有人亲入其中，方能窥得真相。
他眼底闪过一丝冷芒。
若清虚观在此关头暗怀二心，与朝廷离心……
那他也不介意，让这座传承数千年的圣地，从此成为史书中的尘埃。
“臣遵命！”小禾领命欲退。
“且慢。”
林烬唤住她，翻掌间一枚流光溢彩的丹药浮现空中：“此乃“琉璃塑脉丹”，可重塑经脉根基，助你踏入武道。”
小禾蓦然抬头，眸中迸发出炽热光彩。
她精神力虽异于常人，可沟通飞鸟，武道资质却平庸至极。
若能修出真气……
她珍而重之地双手接过丹药，深深拜下：“臣，叩谢陛下！”
“丹药仅能改易资质，武道之途艰险漫长，能走多远，终究看你自身。”
林烬语气平静：“另外，去见萧炼时，替朕问他一句——可有专修精神力的功法。”
“明白！”
小禾郑重应下，起身退至门边，却忽又折返。
“陛下，还有一事。”
她压低声音：“前几日，有几只飞鸟越过镇玄台，偶然窥见……狼庭似在暗中整备军马、器械。但兵力并未集结于边境，反而分散各处，行迹有些蹊跷。”
林烬眼眸微眯，指腹徐徐摩挲着温热的茶盏。
狼庭……
果然贼心不死。
拓跋灼体内尚有“敕命玄压丹”钳制，如今竟敢妄动刀兵，要么是找到了解决丹药制约之法，要么……
便是已决心铤而走险。
片刻静默后。
林烬唇角掀起一抹冷峭弧度。
“朕知晓了。狼庭之事，暂不必理会，退下吧。”
“是。”
待小禾离去，林烬双目微阖，心念电转。
即便拓跋灼真敢南下，狼庭铁骑又岂能挡得住镇玄台的红夷大炮？
有神机营与磐石军镇守，北境固若金汤。
唯一可虑者，是镇玄台缺乏顶尖武者坐镇。
若拓跋灼不惜代价，以高手强破关隘……
“海公公。”
“老奴在。”
“传朕口谕，令罗跋旺即刻动身，前往镇玄台坐镇，以防不测。”
“遵旨。”
老太监躬身退去。
林烬独自立于殿中，望着窗外渐歇的雨，喃喃自语：
“狼庭……若安分守己，尚可容你们多存续些时日。若执意找死……”
他未尽之言，散入逐渐清朗的空气中，只余一片肃杀。
……
狼庭草原
天色灰沉如铁，铅云低垂，压得广袤草原一片晦暗。
寒风呼啸掠过枯黄草浪，卷起刺骨凉意，宛如凛冬从未离去，仍死死盘踞在这片土地之上。
草原深处。
一片荒芜丘壑之间，赫然矗立着一座巨石垒砌的古老建筑。
形似巨墓，门户乃是一整块漆黑厚重的石门，表面刻满模糊的原始图腾，弥漫着苍莽而阴森的气息。
此刻。
那扇沉寂不知多少岁月的石门，忽然发出一阵低沉闷响。
“轰隆隆——”
石门艰涩地向内开启，缝隙中溢出一股混杂着血腥与腐朽的浓郁气息。
一道身影自黑暗中逐步走出。
周身缠绕着黑红交错的诡异血光，每一步踏出，脚下地面竟微微焦灼。
他抬起头，露出一张苍白的面容——
正是狼庭大单于，拓跋灼。
只是此时的他，眼瞳深处跃动着猩红的光芒，仿佛有凶狼之影于其中咆哮。
“大单于。”
候在门外的左谷蠡王急忙上前，躬身时，肩膀难以抑制地微颤，开口时透出恐惧：
“南疆传来密信，嘱我等……待风起之日，依计行事。”
“哼。”
拓跋灼喉间滚出一声沙哑低笑，音色如钝刀刮骨：“镇南王？呵……”
“那我等如今……”
“按原定谋划准备。”
拓跋灼打断他，目光如冰刃扫过：“待我狼庭铁骑踏碎大渊北境防线，本单于自会亲自去会会这位……镇南王。”
言罢。
他缓缓侧过身躯，望向南方的天际。
双眸血光暴涨，瞳孔深处那匹凶狼之影几乎要扑跃而出。
“林烬……”
他齿缝间碾出这个名字，带着浸透骨髓的恨意与如今掌控力量的狂热。
“狼神传承已归于我身。待下次相见，你我新仇旧怨——”
“一并清算！！”