副官嗓音哑了，像生锈的齿轮在转。他摸了摸额头，那里冷汗黏腻。
他的双眼盯住死寂星图，没法移开。他声音抖着，问：“那些……铁甲兵……就这么……停了？”
“停了？”
诺灵顿唇角，拉出一条硬绷绷的弧线。
那不是笑。那是亢奋过头，肌肉自己抽搐。
他的双眼钉死在星图上那片大红地盘。
他喉结上下滚动，像已尝到那要来的血肉大餐。
他慢慢走到那面大大的全息星图前。
那片地盘，红得刺眼。
它的主力舰队没了。所以它乱了套。
现在，它不是威胁，而是像具大大的还有点热气，没人吃过的尸体。
它在等着他去撕咬。
诺灵顿知道他发财了。
他看到无数财富在向他招手。
他也清楚，他这小命，早已和帝国这辆疯战车绑在一起。
现在，命暂时保住了。
他还有利用的价值。
“不。”
他轻摇了头。他的目光从星图上移开，落到那个还呆在劫后余生里的年轻副官身上。
他用教训小孩的口气，纠正这年轻人天真的错。
“仗没完。”
“是帝皇赢了。”诺灵顿声音里有对强者的低头。
“而我们，”他顿了顿。他的脸上露出一个又谦卑又狡猾的笑，“只是帝皇手下，扫战场的小厮。”
他打开了“风暴之牙”所有部门的公共通话。
他那张平时俊俏的脸，立马换上悲悯又正义的圣人样。这脸，是给傻子们看的戏。
“"风暴之牙"的子民们！”
他的声音通过扩音器，传遍空间站每一个角落。
他刻意让声音激昂又沉痛。
这声音，是号召，也是压迫。
“自由贸易联盟的凶残统治，已被帝皇的铁拳，彻底打碎了！”他高声宣告帝国胜利，掩盖着背后血腥。
“但是！”他声音一转，急切起来，“仗，还远没打完！”
“那些被压迫的可怜人，还在盼着我们去救！”诺灵顿嘴里的“救”，就是帝国那一套强占。
“那些被坏头头偷走的、本该是大家的东西，还在等着我们去拿！”他这话，像给所有贪心鬼的许诺。
“现在！”
他张开双臂，像个要上圣战的领队。
他的影子拉长，盖住星图，像个大大的野兽。
“我以帝国税务总督的名头，宣布！”
“——"黄金航道战后财产重整与救济小组"，马上成立！”这小组的名字，是包着肉块的糖衣。
“所有想加入我们，为救同胞、立新规矩而战的勇士！”
“都会得到帝国最厚重的奖赏！”诺灵顿知道，这奖赏，能让任何凡人为它卖命。
菲利普斯大口喘着粗气，他的胸膛起伏。
肺部传来的火烧疼，才让他那缺氧发白的大脑，重新转动。
他还活着。
这是他最清楚，也最难信的感觉。
他摸了摸还在狂跳的心脏，又看一眼旗舰舰桥上那道凶恶的裂口，几乎把船撕成两半。
劫后余生的狂喜，像最烈的酒，一下冲上头顶。
他忍不住大笑。
那笑声里，透着神经发疯的癫狂。
他活下来了。
更让他吃惊的是，他竟从那个恶魔般的税务官嘴里，得到一份他做梦都不敢想的新活。
黄金航道战后财产重整与救济小组，执行部头头。
一个听起来挺好听的官名。菲利普斯心里亮堂堂。
这不过是套在脖子上的链子，让他带着一群也投降的海盗，打着“合法”旗号，去抢那些没了抵抗力的肥羊。
这是他的新权，也是他的新锁。
“老大！”
一个也活下来的海盗头子，跌跌撞撞跑到他面前。
那海盗脸上又贪婪又兴奋，喘着粗气。
“诺灵顿大人发来了新的"帮扶"单子！”他递上数据板，手指因激动发抖。
“是"星辰"矿场！他们是自由贸易联盟最大的矿物供货商！
他们的仓库里，至少还存着够咱们所有兄弟，吃十年高纯晶体！”
那海盗的话，像给菲利普斯打了一针兴奋剂。
“甚好。”
菲利普斯眼中，闪着野兽捕食的光，又野又直。
他舌尖扫过发干的嘴唇，喉咙里发出野兽般低吼。
他早已忘了自己曾是个“文明人”。
那些道德规矩，在战锤这宇宙里，是可笑的弱点。
现在，他只想用最原始、最血腥的法子，去补回自己在这场仗里失去的一切。
也要给他的新主子，献上最丰厚的“见面礼”。
他要用血和钱，证明他有用。
“所有兄弟！”
他对着通讯器，发出了他当上“海盗王”后的第一个命令。
他声音里，带着前所未有的威严和嗜血。
“准备登船！”
“去"解放"我们那些，还在被"星辰"矿场压迫的……矿石！”
他这话，赤裸裸的透着抢劫心，和对帝国新规矩的熟练运用。
菲利普斯的舰队，像一群饿狼，冲进“星辰”矿场门户大开的贸易港。
他们打着“执行救济”的旗号，用爆弹炸开仓库大门。
金属发出刺耳的哀嚎。
一箱又一箱的高纯晶体被粗暴搬上货船。
金属摩擦的刺耳声，伴着晶体装箱的闷响，回荡在港口。
那是新秩序建起来的噪音。
港口管事的想反抗，被菲利普斯亲手拧断脖子。
骨头发出牙酸的脆响。他像垃圾一样被扔出气闸。
真空立马吞噬了他。剩下商人，怕得跪在地上。
他们把所有钱都献给这些自称“救星”的强盗。
只求能保住一口气。绝望的哭声，很快被海盗们的狂笑淹没。
类似的场景，在黄金航道过去繁华的每一个地方不断上演。
每颗星球都被系统地洗劫，从富裕变得干枯。
在“风暴之牙”会计官眼里，这一切都变成光幕上不断跳动的绿色数字。
那曾刺眼的亏空，短短几天就被抹平。
然后变成一个大得吓人的盈余。
他激动得全身发抖，嗓音沙哑：“这……这不是收税，这简直是凭空变钱……”他看着那数字，感到一种扭曲的狂喜。
他看到了帝国的血腥玩法。
而那个曾挂在【战略所需物品单】上，代表重压的【C+级工业基地】需求，也在这场疯狂的“兼并”大潮中，悄无声息地，变成代表完成的绿色光点。
帝国的肚子，暂时填饱了。
——但更多世界的惨叫，才刚开始。