不少世家小姐眼中异彩连连，脸颊泛起淡淡红晕，目光不由自主地被那道身影牵引。
一些小家族的家主或管事更是反应迅速，立刻堆起热情的笑容，主动迎上前去。
“柳公子，幸会幸会！在下城南王家……”
“柳公子风采更胜往昔啊！不知令尊大人近来可好？”
柳瀚应对得体，脸上挂着恰到好处的笑容，既不显得过分热络，也不会让人觉得倨傲。
顾若华看着人群中如众星捧月般的柳瀚，眼神明亮，脸颊染上了一层淡淡的红晕。
她低声呢喃，话语里满是少女的憧憬：“柳公子无论何时看，都是这般卓尔不凡……”
一旁的黎婉同样欣赏地望着柳瀚，眼中虽有倾慕之色，神情却比顾若华冷静克制许多。
她轻轻叹了口气，低语道：“是啊，只是这等人物，终究离我们太远了些。”
她心中那份微妙的悸动，被清晰的理智牢牢压下。
吴曼青将两位好友的反应看在眼里，只是微微一笑，并未多言。
她的目光则更多地在场中其他几位重量级人物身上流转，思索着如何为吴家争取更多机会。
就在这时，一阵爽朗的笑声响起。
郑家家主郑元魁在几位郑家核心人物的簇拥下，走到了大厅前方的高台之上。
原本喧嚣的会场瞬间安静下来，所有人的目光齐刷刷地聚焦过去。
郑元魁，这位云林府的老牌罡劲高手，不仅是郑家的掌舵人，更是云林商会的实际掌控者之一。
“诸位久等了。”
郑元魁在主位前站定，对着在场众人拱了拱手。
“郑家主客气了！”
在场众人纷纷起身回礼。
“又是一年岁末。”
郑元魁点了点头，开门见山道：“云林府承蒙各位同道戮力同心，商路畅通，百业稍安，今日小聚，一为叙旧，二为共商来年大计，老规矩，关乎府城民生、商路安危之事，还需我等群策群力，定下章程，各司其职。”
他言简意赅，直接切入正题。
这也是商会聚会的核心——分蛋糕。
接下来的流程，在郑元魁的主持下，由其子郑辉具体操持，对各项重要资源进行协商分配。
首先是大头：宝药、矿产、兵器，宝鱼等暴利行业。
郑辉口齿清晰，将一项项利润丰厚的"资源"摆在台面上。
顶级资源基本被世家大族牢牢把控，小家族们只有旁听的份，连插嘴的资格都没有。
而布匹、茶叶、食盐等民生大宗商品也被逐一分配。
虽然不如宝药矿产暴利，但胜在稳定量大。
这些领域同样被几大家族势力把持，只留下一些边角料或特定区域的经营权，让几个依附的小家族去争夺。
随着一项项事务议定，大厅内的气氛逐渐微妙起来。
世家大族们气定神闲，小家族的代表们则开始有些坐立不安。
吴曼青眉头紧锁。
加入商会只是打入府城的第一步，能否站稳脚跟，还要看资源利益的分配。
宝鱼是吴家目前最重要的支柱产业之一，货源渠道直接关系到明年的兴衰。
她心知肚明，在座几个实力相仿的小家族，都死死盯着这块肥肉。
郑家的态度，至关重要。
郑辉的目光扫过几个等待分配的小家族代表，最后落在了吴曼青身上，或者说，落在了她身后的陈庆。
郑辉微笑着开口，“好了，接下来是府城东市、西市两个中档鱼市的优先供货权……”
他顿了顿，目光再次扫过陈庆，“吴夫人，听闻贵府供奉陈庆陈兄，如今在五台派南泽渔场担任执事？陈兄弟年纪轻轻便已身居执事之位，前途无量啊。”
郑辉早已将各个参会家族的底细摸得一清二楚。
在他看来，陈庆固然比不上柳瀚、聂珊珊、萧别情这等光芒万丈的五杰七秀，但在这个年纪达到抱丹劲初期，已属难得。
这意味着他潜力不低，根基扎实，未来只要不中途陨落，水磨工夫达到抱丹劲中期几乎是板上钉钉，甚至冲击后期也并非毫无希望。
这样一个有背景、有上升空间的年轻高手，值得郑家释放善意。
此言一出，厅内不少人的目光瞬间聚焦在陈庆身上。
有惊讶，有探究，更多的是羡慕。
五台派内院弟子，抱丹劲初期，二十岁不到，渔场执事！
这几个标签迭加在一起，分量已经不轻了。
毕竟不是人人都是五杰七秀这等天才。
“大公子过誉了。”
陈庆笑着抱了抱拳。
吴曼青则立刻接口，姿态放得更低：“蒙陈供奉不弃，庇护我吴家商路，实乃吴家之幸。”
郑辉满意地点点头，直接宣布道：“府城西市鱼市的优先供货权，吴家两年，望吴夫人善加经营。”
两年优先供货权！
吴曼青听到这，几乎要抑制不住脸上的笑容。
这比她预估的最理想情况还要好上一些！
那西市鱼市的优先供货权，意味着吴家的宝鱼能以最优的价格进入中档市场之一，其中的利润难以估量。
不像以往，只能以最低的价格贩卖给其他鱼商。
吴曼青强压激动，深深一礼：“谢公子！谢郑家主！”
然而，几家欢喜几家愁。
郑辉话音刚落，旁边几个实力与吴家相仿的小家族代表，脸色瞬间变得有些难看。
吴家多拿的，自然是从他们的份额里挤出来的。
他们看向吴曼青的目光复杂无比。
顾若华此刻也是颇为惊讶，没想到吴家获得如此厚待。
黎婉则深深地看了陈庆一眼，心中豁然明朗：让郑辉看重的，并非吴曼青，而是她背后的陈庆！
吴家不过是从小城迁来的家族……想到此，她不禁对吴曼青生出一丝羡慕。
像五杰七秀那样的顶尖天才，本就是她们这些家族难以奢望的存在。
而陈庆这样次一级的年轻精锐，才是更值得拉拢的对象。
黎婉暗暗打定主意，回去后也要着力寻访类似的人才。
这场岁末小聚的分配，就在这微妙的氛围中继续了下去。
陈庆看到这不禁暗道：这世道实力与背景，永远是分配利益时最硬的筹码。
当主要的利润和资源都分配得七七八八，话题转向各大世家遇到的困难时，那和谐表面下潜藏的暗流终于开始涌动。
一位经营大宗水运的世家家主叹了口气，愁眉苦脸地开口：“……唉，这生意是越来越难做了，水路不畅，成本激增，利润被压得所剩无几啊！”
此言一出，立刻引起了共鸣。
“谁说不是呢！我那批送往临府的药材，在千川泽外被九浪岛的人截住，硬生生要走了三成的"过路财"！简直比征税还狠！”
“三成？老李你算运气好的！我那船货，他们开口就要五成！不给？连人带货扣下！最后还是托了关系，花了大价钱才赎回来！”另一人愤愤不平地接口。
“是啊，我们这些跑水路的，简直是夹缝里求生存！郑家主，您德高望重，商会是不是该想想办法。”
议论声越来越大，抱怨的声音越来越大。
郑元魁脸上的笑容淡了些，眉头微皱，“诸位，诸位！请冷静！九浪岛之事，确是我云林商道一大毒瘤，商会亦在积极斡旋，寻求解决之道……”
“解决之道？”
一个冷笑声打断了郑元魁的话，声音不大，却异常刺耳。
“说得轻巧！为何郑家的生意就几乎不受影响？这难道不让人奇怪吗？”
全场悚然一惊，寻找着声音来源。
说话之人莫非是疯子！？
在郑家地界，竟然敢如此编排郑家！？
“我听说郑家的生意确实没有受到影响。”
“这其中莫非”
人群中响起了难以抑制的窃窃私语。
郑家管事郑通脸色阴沉如铁，厉声喝道：“谁？！滚出来！”
“既然做了，难道还怕人讲出来不成？”
这时，一个三十多岁男子站起身冷笑道。
这人正是城西白家代表，方才第一个出声质疑的也是他。
郑通冷冷的道：“竖子！你到底有何居心？！”
“是何居心？”
白家代表豁出去了，咬牙道：“你们郑家和九浪岛水匪同流合污，还问我何居心！？”
哗——！
全场瞬间一片哗然！
郑家和九浪岛勾结！？
此事是真是假！？
“一派胡言！此人居心叵测，竟敢在此污蔑我郑家！”
郑通勃然大怒，身形一闪，瞬间出现在那青年面前，速度快得惊人！
他眼中杀机毕露，根本不给对方再开口的机会，蕴含着强横真气的右拳，毫无花哨地轰向那青年的头颅！
“住手！”
柳瀚脸色一变，厉声喝道。
但，太迟了！
“嘭——！”
一声闷响，如同熟透的西瓜被重锤砸碎！
红白之物四溅！
那白家代表的头颅在郑通狂暴的拳劲下，如同纸糊般瞬间爆裂开来！
无头的尸体晃了晃，软软地栽倒在地，鲜血迅速染红了光洁的地面。
“啊——！”
几位离得近的世家小姐吓得花容失色，失声尖叫，连连后退。
其他不少人也是脸色煞白，胃里一阵翻腾，没想到郑通竟如此狠辣，一言不合就当众行此雷霆手段！
郑通收回拳头，看也不看地上的尸体，对着有些骚乱的众人抱拳，声音冰冷：“此獠满口胡言，污蔑我郑家清誉，死有余辜！还请大家莫要听信此等荒谬之言，扰了聚会雅兴！来人，清理干净！”
几个气息彪悍的郑家护卫迅速上前，动作麻利地开始清理现场。
血腥气混合着酒菜香气，弥漫在大厅里，显得无比诡异。
郑元魁脸色也有些难看，沉声道：“我郑家立足云林百年，靠的是堂堂正正的经营和几代人的努力！勾结水匪？此等丧尽天良、自毁根基之事，我郑家岂会为之？简直是滑天下之大稽！还请诸位明鉴！”
然而，他话音刚落，异变再生！
“刚才白兄说得句句属实！郑家就是和九浪岛有勾结，或者说九浪岛本身就是郑家一手扶持起来的。”
又一道身影猛地从人群中站起，那人五十多岁，身穿白色衣衫。
他看向了郑元魁，眼中充满了悲愤，“郑元魁！郑通！你们可还认得老夫？！”
不少人定睛一看，具是心头大震。
因为这人正是郑家此前一个管事康九。
“康九？！”
“天！他不是一年前就病死了吗？”
“真的是康九！他左边眉角那道疤，我记得！”
议论之声席卷会场。
康九，郑家曾经颇为得力的管事之一！
一个已死之人竟活生生站在这里指控！
“放屁，康九早就死了，你到底是何人？胆敢冒充！？”
郑通身形如电，手掌扼住了康九的喉咙，将他整个人凌空提了起来，只想立刻捏碎这祸害的喉咙。
“且慢！”
柳瀚这次反应极快，身形一晃已到近前，一把抓住了郑通的手臂，“何不让他当众说个明白？若真是污蔑，再处置不迟！”
他目光灼灼，紧盯着郑通。
叶清漪也悄然靠近了几步，点头道：“没错，为何不让他说清楚？”
其余几位大族家主，如常靖等人，亦是眉头紧锁，目光深沉地看向郑通。
郑眼中怒火几乎要喷出，但在众人注视下，他终究没有下杀手，只是将康九狠狠掼在地上。
康九剧烈地咳嗽了几声，随后道：
“郑元魁！郑通！你们好狠毒的心肠啊！”
他猛地指向郑通，“就是他！三年前，我那刚满二十岁的儿子！还有我的侄儿！就因为他们可能走漏了一丝风声.被你们暗中派人，伪装成水匪劫杀！抛尸千川泽！”
康九的声音哽咽，老泪纵横，“我忍了许久，就是为了今天！为了在这云林府所有有头有脸的人物面前，撕下你们郑家道貌岸然的假面具！”
他环视四周，看着周围将信将疑的面孔，声音陡然拔高。
“九浪岛能在短短时间内收服数十股水匪，迅速壮大到让栖霞军都忌惮三分，靠的是什么？是郑家！是郑家暗中提供的商船航线情报！是郑家提供的精良兵器、丹药！”
“那些所谓的"过路财"，有多少最终流入了郑家的私库？！郑家才是九浪岛背后真正的东家！郑家才是云林府商路最大的毒瘤！最大的水匪头子！”
“一派胡言！血口喷人！”
郑元魁猛地一拍桌案，罡劲强者的气势轰然爆发，“康九！心怀怨恨，勾结外人，编造此等弥天大谎来污蔑我郑家！说！是谁指使你的？给了你什么好处？！”
大厅内看向郑家众人的眼神彻底变了。
吴曼青、顾若华、黎婉等人更是脸色煞白，下意识地后退了一步。
毕竟康九的控诉细节太过具体，那份丧子之痛也不像作假。
加上他郑家前管事的身份，其话语的分量还是很重的。
郑通见家主发怒，又感受到众人目光的变化，心中杀意再也按捺不住。
他厉喝一声：“叛徒！受死！”
体内雄浑的真气爆发，不顾柳瀚和叶清漪的阻拦，想要强行震碎康九的心脉。
就在这千钧一发之际！
“郑通！你看清楚了！我康九今日敢来，就没打算活着出去！我要用我的血，让所有人都看清你们郑家的真面目！”
康九猛地大吼，眼中浮现一丝决然。
他不知何时，左手已从怀中摸出了一柄寒光闪闪的短匕！
话音未落，在郑通惊愕的目光中，将那锋利的短匕刺入了自己的心脏！
“噗嗤！”
利刃入肉的声音清晰可闻。
鲜血瞬间喷涌而出，染红了他胸前的衣襟。
康九的身体猛地一僵，涌出一大口鲜血，身体瘫倒在地气绝身亡。
死寂！
空气中弥漫着浓重的血腥味和令人窒息的压抑。
这比任何言语都更有冲击力，更能震撼人心！
郑元魁的脸色阴沉得几乎要滴出水来，他深吸一口气，强压下心中滔天怒火。
“诸位！请冷静！今日之事，显然是有人处心积虑，要在我郑家举办的岁末小聚上，制造事端，污我郑家百年清誉！”
“我郑元魁在此以郑家列祖列宗的名义起誓，我郑家行事，光明磊落，绝无勾结水匪之事！此等指控，纯属子虚乌有！是有人见我郑家主持商会，树大招风，故意栽赃陷害！还望诸位明察，切莫被奸人挑拨，寒了我等同道守望相助之心！”
他的话语铿锵有力，带着一丝被冤枉的悲愤。
然而，大厅内的气氛却冰冷到了极点。
没有人出声附和，也没有人立刻出言质疑。
常靖等大族家主目光闪烁，若有所思。
柳瀚嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。
那些中小家族的代表们，则个个噤若寒蝉，眼神飘忽，恨不得立刻离开这是非之地。
信任的裂痕一旦产生，便再难弥合。
郑元魁的解释，在此刻显得如此苍白无力。
“咳咳咳！”
一位与郑家关系尚可的家主干咳一声，“郑家主，今日发生此等变故，实在令人痛心，想必郑家也需要时间处理家事，查明真相，以证清白，我看不如今日之会，暂且到此为止？”
此言一出，立刻得到了绝大多数人的附和。
“对对对，郑家主节哀，先处理家事要紧。”
“今日之事太过突然，我等也需回去细细思量。”
“告辞，告辞！”
随后众人纷纷离去，这场小聚也就草草收场。
吴曼青和陈庆两人也是匆匆离开郑家。
坐在马车上，吴曼青依旧心有余悸：“太可怕了陈兄，你说郑家真的和九浪岛.”
陈庆闭目靠在车厢，脑海中回放着大厅内发生的一切。
“康九的死，不像假的。”
陈庆缓缓睁开眼道：“他那份丧子之痛，做不了伪，他控诉的细节，也太过具体，不像凭空捏造。”
“那郑家真的”吴曼青暗吸一口冷气。
“但是。”
陈庆话锋一转，眉头微蹙，“这件事透着古怪，康九选择在今日发难，时机把握得太精准，他是如何拿到请柬混进来的？他又是如何确保自己能在郑通和郑元魁面前说出那番话？柳瀚的适时介入，也显得过于巧合。”
他顿了顿，声音低沉了几分：“更重要的是，郑家若真与九浪岛勾结如此之深，以郑元魁的老谋深算，怎会让康九这样一个知道如此多内情的"隐患"活着出现在这里？康九的死，固然惨烈震撼，但.更像是完成了某种使命。”
“陈兄的意思是有人故意安排康九来送死？就是为了当众揭穿郑家，或者说就是为了搞垮郑家？”吴曼青一点就透，顿时心中一惊。
陈庆没有直接回答，只是目光望向窗外街景，眼神凝重，“这水很深，郑家未必清白，但这背后推波助澜的手，恐怕也不简单。”
他觉得柳家有很大的嫌疑，但是背后推手肯定不仅只有柳家。