随后，五台派与玄甲门众人也被客栈伙计引着，各自安顿到了上房。
虽经历了方才的小小波澜，但总算有惊无险。
屋内，褚锦云和桑彦平二人对坐，烛火摇曳，映得二人面色凝重。
“没想到在这里遇到了阮文竹。”
褚锦云低声道：“他的实力极高，十几年前便已是罡劲后期，威震天平府，如今……不知是否已臻至那圆满之境。”
阮文竹看样子四十许人，实则与何于舟乃是同一辈的人物。
这让她如何不担心。
外罡境每一个小境界的差距都犹如鸿沟，若阮文竹真已圆满，其威胁将远超想象。
桑彦平花白的眉毛下，目光沉静如古井。
他缓缓斟满一杯茶，声音沉稳：“放心，如今天宝上宗胥王山遴选在即，乃是三道共瞩之大事，阮文竹胆子再大，也不敢在此刻胡来，公然违背上宗维持的秩序。”
“你我此番最主要的职责，是将这些弟子平安送达胥王山，我想阮文竹的目的亦然，他朝阳宗亦需借此机会输送英才，绝不会在此刻节外生枝，因小失大。”
他呷了口热茶，继续道：“方才他并未借题发挥，反而径直上楼，此举已表明态度——不欲在此刻激化矛盾。眼下维持表面上的平静，对两大宗派而言，才是最大的利好。”
“嗯。”
褚锦云闻言，紧蹙的眉头稍稍舒展。
桑彦平分析得在理，阮文竹方才的举动，确实更像是回避而非挑衅。
如今这枫叶县龙蛇混杂，御傀宗就在此地，朝阳宗再势大，也需顾忌天宝上宗的威严。
陈庆回到自己的房间，关好房门。
房间陈设简单却干净。
他先从袖袍一伸，蚀骨蛛缓缓爬了出来。
此次远行，前途未卜，他将能带上的助力都带上了，这蚀骨蛛自然也不例外。
数年喂养，耗费不少宝材，如今它已彻底成年，甲壳幽黑发亮，口器开合间隐隐有腥气散发，吞吐的蛛丝坚韧异常且蕴含阴毒，关键时刻亦是一大臂助。
他小心地取出一枚专门调制的饲毒丹喂给它，看着其安静伏下吸收药力，这才放心。
做完这一切，陈庆才简单洗漱一番，换上一身干净青衫，下楼来到客栈大堂。
此时，聂珊珊、严耀阳、李旺、李磊以及玄甲门的施子依、方锐等几人正围坐一桌。
他们面色凝重地盯着桌上摊开的一份绢帛，低声讨论着什么，连饭菜上桌都似乎无心动筷。
“怎么回事？”
陈庆走上前询问道。
“陈师弟你来了。”
严耀阳抬起头，将手中的绢帛递给陈庆，“你看看这个，这是三道最大的风媒组织"平江阁"最新印发的一期《群英录》，据说是动用了极大能量，初步罗列了此次可能参与胥王山遴选的天才弟子，并依其实力、战绩做了个粗略排名。”
“哦！？”
陈庆听闻，接过那所谓的榜单仔细看去。
绢帛材质特殊，上面的字迹清晰无比。
他目光迅速扫过，很快在前列找到了自己的名字。
第六十五位，陈庆。
而沈修永的名字排在第八十三位，旁边还标注着老牌罡劲初期，根基扎实，经验丰富。
再看下去，榜单到了一百五十名之后便戛然而止。
萧别离的名字出现在第一百四十四位，上面明确标注修炼寒冰、琅月两道真气，抱丹劲圆满。
“不知道朝阳宗实力如何？”
陈庆目光扫向排名前列，很快注意到了朝阳宗的名字，竟有三人上榜。
“第九位，赵丞，朝阳宗，罡劲后期。”
“第二十三位，刘武，朝阳宗，罡劲中期。”
“第七十一位，阮洪进，朝阳宗，罡劲初期。”
陈庆心中暗凛，这朝阳宗不愧是一府霸主，根基果然雄厚无比，天才辈出。
朝阳宗实力最强的是赵丞，如今年近四十，正好卡在了天宝上宗个遴选的门槛。
他又看到了之前在客栈外有过一面之缘的御傀宗段山，排在第五十五位，评价也不低。
“只有一百五十个排名吗？”陈庆抬头问道。
这意味着无数抱丹劲后期的天才，连上榜的资格都没有。
李旺叹了口气，“只有一百五十名，像我等……连上榜的边都摸不着。”
他这话说出了在场大多数人的心声。
严耀阳和聂珊珊更是低着头，脸色颇为难看。
他们在云林府是备受瞩目的五杰七秀，是天之骄子，可放到这三道五十一府的宏大舞台上，却连进入这份初步榜单的资格都没有，这种落差实在巨大。
其余弟子也是一脸凝重，气氛压抑。
从这份榜单便可管中窥豹，清晰感受到此次胥王山遴选的竞争压力是何等恐怖。
强如陈庆，罡劲修为，有实打实的斩杀魔门高手战绩，也仅仅排在六十五位，意味着前面至少还有六十多位实力可能更胜于他的罡劲高手！
这是何等惊人的数量和质量！
陈庆亦是暗暗思忖，五十一府之地，幅员辽阔，宗派林立，有如此多的天骄涌现并不算离谱。
而且遴选并非只取前三甲，胥王山培养计划规模定然不小，只要能跻身中游，便有希望进入胥王山。
自己当下还是提升修为为主，如果有天宝上宗资源支撑，到达罡劲中期便会快很多，其次寻找其他三门属性异宝，尽快将五道真气融合。
天宝上宗资源众多，想来寻找三门属性异宝并不难。
《裂岳惊雷枪》和《真武印》也是重中之重。
施子依深吸一口气，打破沉默，努力让语气显得平静些：“天宝上宗的最终遴选，并非完全看这份风媒的排名，平江阁虽消息灵通，但也难免有遗漏错估，最终还是要看临场发挥、潜力心性，乃至运气。”
李磊也点了点头，接口道：“施师兄说得是，这榜单至多做个参考，让我等知晓强敌环伺，更需谨慎努力，却不必因此妄自菲薄，失了心气。”
众人听了，这才稍稍振作，脸色好看了一些。
不多时，褚锦云和桑彦平也下楼来了。
桑长老目光一扫，不见沈修永，便问道：“沈长老人呢？”
李旺连忙回道：“沈师叔说他去后院照看他的"踏雪"了，让我们不用等他先用饭。”
桑彦平摇了摇头，无奈一笑：“罢了，那我们先吃吧。”
轰！
就在陈庆一行人准备吃饭的时候，客栈外陡然传来巨大的声响，狂暴的真罡气息流转而出，灼热的气浪甚至穿透门窗扑面而来！
“是离火真罡？”
“沈修永！?快去看看！”
陈庆和褚锦云，桑彦平都是心中一惊，瞬间起身。
五台派众人也顾不上吃饭，纷纷向着气息爆发的源头——客栈后院奔去。
当他们冲到后院，只见马厩已是一片狼藉，木栏断裂，草料纷飞，受惊的碧云骢四处乱窜，嘶鸣不已。
场中，沈修永手提长刀，周身赤红色的离火真罡汹涌澎湃，正与一名身穿朝阳宗服饰的青年激烈交手。
那青年手持长剑，招式狠辣刁钻，真罡厚重沉凝，每一次碰撞都震得沈修永身形微晃，明显处于下风。
陈庆目光一凝，立刻认出那青年正是方才在《群英录》上看到的朝阳宗刘武，罡劲中期的高手！
其真罡之凝厚，远在初入罡劲的沈修永之上。
而朝阳宗的人也听到了动静，阮文竹一马当先，带着大批弟子从客栈内冲了出来，见到场中情形，他眉头瞬间紧锁。
“住手！”
桑彦平深吸一口气，声如洪钟，蕴含着精纯的真罡，试图分开两人。
沈修永和刘武对拼一记，气浪翻滚间各自向后跃开。
沈修永气息急促，持刀的手臂微微颤抖，虎口已然崩裂渗血。
“到底是怎么回事？”
桑彦平强压怒火，目光扫过两人，最后落在沈修永身上。
沈修永脸色铁青，指着不远处嘶鸣哀鸣、前蹄跪地，马腹处一道深刻见骨的伤口正汩汩流血的踏雪宝驹，冷冷道：“是朝阳宗的畜生，伤了我的踏雪！我出来查看，这厮竟还出言不逊，率先动手！”
“放屁！”
刘武收戟而立，脸上带着讥诮的冷笑，“分明是你心胸狭窄，见我的"奔雷驹"神骏，心生嫉妒，故意寻衅滋事！区区一个五台派的……”
“够了！”
阮文竹打断刘武的话，目光淡淡扫过踏雪的伤势，又看向桑彦平，“不过是一头畜生，伤了便伤了，桑彦平，你五台派弟子莫非还想为此等小事，与我朝阳宗理论不成？”
“阮文竹，你真当我五台派好欺负不成？”
桑彦平脸色彻底沉了下来，周身衣袍无风自动。
他虽然隐忍克制，但此刻看到沈修永受伤，心头也是浮现三分火气。
褚锦云也默默上前一步，癸水真罡流转，与桑彦平的气息隐隐呼应。
霎时间，后院气氛剑拔弩张！
朝阳宗众人体内真气、真罡纷纷流转，一道道不善的目光锁定五台派众人。
五台派和玄甲门弟子也立刻凝神戒备，陈庆悄然握紧了手中的盘云枪，体内青木、坤土真罡暗自交融，随时准备爆发。
然而，双方虽气势汹汹，却都保持着最后的克制。
桑彦平眼角余光扫过对方人数和实力，阮文竹气息深沉如海，恐怕已臻罡劲圆满，刘武是罡劲中期，还有数名气息不弱的抱丹劲弟子。
己方虽有自己、褚锦云、沈修永、陈庆四位罡劲，但沈修永已受轻伤，陈庆初入罡劲，整体实力确实逊色一筹。
一旦动手，弟子们必然损失惨重，前往天宝城的任务更是无从谈起。
他心中权衡利弊，怒火渐渐被理智压下。
阮文竹同样心思电转。
他虽不惧五台派，但在此地大打出手，即便胜了落下话柄，耽误宗门大事，实在得不偿失。
他冷哼一声，气势稍稍收敛，却也不愿先退这一步。
就在这微妙时刻，御傀宗的方洪涛看出双方都需要一个台阶，连忙带着人匆匆赶来，“二位长老，何必为一时意气伤了和气？此地乃是枫叶县，并非天平府也非云林府，若是闹将起来，惊动了此地官府乃至传入上宗耳中，对参加遴选的大事都大为不利啊！依我看不过是一场误会，不如各退一步，以和为贵，以和为贵！”
桑彦平目光与阮文竹短暂接触，彼此都看到了对方眼中的退意。
他顺势深吸一口气，强行压下翻腾的气血，就着方洪涛的话沉声道：“哼，既然方长老出面……阮长老，但愿你能管好门下弟子，若再有下次，我五台派绝不善罢甘休！我们走！”
最后三个字，是对五台派众人所说。
阮文竹也顺势收敛了周身气息，冷冷道：“我朝阳宗行事，还轮不到他人指摘，不过今日给方长老一个面子。”
说罢一挥袖袍，对门下弟子道，“我们回去。”
方洪涛看着双方各自退去，心中暗喜，此番既平息了干戈，又让两派都欠下自己一个小小人情，可谓一举两得。
朝阳宗客房。
回到屋内，刘武犹自不忿，对阮文竹冷声道：“阮长老，我方才仔细观察了，五台派队伍里就四个罡劲，那桑彦平老迈，褚锦云一介女流，沈修永已伤，就那个新冒头的陈庆还算有点看头，也不过初入罡劲，趁夜伏击，想要拿下他们易如反掌！”
“不妥。”
阮文竹直接摆手否定，“桑彦平实力深不可测，绝非表面看起来那般简单，旁边还有褚锦云策应，万一失手，让他们走脱一人，将事情闹大，传扬出去，我朝阳宗颜面何存？上宗追查下来，麻烦就大了。”
他深知这个想法风险极高，五台派实力不可小觑，垂死反扑之下，后果难料。
为了争一时之气，赌上宗门声誉和遴选大事，绝非明智之举。
刘武闻言，虽然心有不甘，但也知道阮长老说的有道理。
伏杀同为宗派的队伍，还是在这种敏感时期，一旦败露就是天大的丑闻，他们是价值连城的玉器，何必去碰五台派那些瓦罐？
他没有再说话。
“不必着急。”
阮文竹目光幽深地看向窗外五台派众人所在的方向，淡淡道：“胥王山遴选，龙争虎斗，机会多的是，到时候……废掉他们几个天才，岂不更好？”
刘武点了点头，没有再说话。
另一边，五台派众人汇聚到了沈修永的房间内。
褚锦云正在运功为他疗伤。
“你怎么样？”桑彦平关切地问道。
“受了点内伤，气血翻腾，不碍事，调息一晚便好。”
沈修永脸色微白，摇了摇头，“那朝阳宗刘武，确实有几分本事，修为进境竟然如此之快，已经到了罡劲中期。”
在场众人闻言，脸色都是十分难看。
朝阳宗就像是一座沉重的大山，压得众人心头喘不过气来。
对方一个年轻弟子就有如此实力，其底蕴之深厚可见一斑。
陈庆也是眉头微皱，罡劲中期！
看来这《群英录》的排名，并非虚言。
他心中暗暗思忖起来，如果自己全力爆发的话，拿下那刘武问题不大。
桑彦平环视一圈，看到弟子们脸上神情，知道必须当机立断。
他深吸一口气，沉声道：“此地不宜久留！朝阳宗跋扈，难免不会再生事端。事不宜迟，我们收拾一下，连夜动身离开！”
“晚上就走？”褚锦云收功，有些惊讶。
“没错！”
桑彦平语气斩钉截铁，“趁他们以为我们会休整到天明，我们连夜出发，打乱他们的预期，争取甩开距离，避免更多不必要的麻烦！虽然辛苦些，但安全第一！”
褚锦云略一思索，便重重点头，觉得桑彦平的做法很有道理。
面对强势的朝阳宗，暂避锋芒是最好的选择。
随后，众弟子纷纷打起精神，立刻各自回房收拾行装。
夜色，悄然笼罩了枫叶县。
离开枫叶县后，桑彦平长老刻意调整了路线，避开了几处可能与其他大宗派相遇的官道。
一路奔波，风尘仆仆。
所幸，接下来的路途果然平静了许多。
虽也偶遇其他前往天宝上宗的宗派队伍，但大多只是远远照面，井水不犯河水。
即便有少数队伍靠近，在桑彦平与褚锦云表明五台派身份、表达并无恶意后，对方也多以礼相待，简单寒暄几句便各自赶路。
显然，并非所有宗派都如朝阳宗那般咄咄逼人。
在这天宝上宗遴选的关键时期，大多数势力都秉持着多一事不如少一事的原则，力求平安抵达，不愿节外生枝。
陈庆利用这段时光，修炼新得的《归藏匿神术》，将自身气息收敛得越发圆融内敛。
于此同时，三道五十一府的宗派尽数向着天宝上宗赶去，一时间通往天宝上宗的各条官道、水路，皆是旌旗招展，人马如龙。
碧空之下，时而可见巨大的异禽掠空而过，羽翼遮天，那是拥有飞行坐骑的大宗派队伍，引得人们纷纷仰首，发出阵阵惊叹。
宽阔的江面上，造型奇特的楼船破浪疾行，船首劈开白沫，速度丝毫不逊于岸上的骏马。
一些擅长水性的宗派弟子甚至直接踏浪而行，身法轻盈，如履平地。
更多的队伍则是像五台派这般，骑着异种宝马，风驰电掣般穿过密林。
沿途的城镇、驿站前所未有地喧嚣起来。
酒楼客栈爆满，一房难求；交易市场内，灵丹、宝药、兵器的价格水涨船高；就连消息灵通的江湖风媒也活跃异常，一份份标注着最新、绝密的《群英录》被争相抢购，成为人们津津乐道的话题。
各方势力相遇时，大多保持着谨慎的克制。
偶尔有小规模的摩擦或意气之争，也很快被各自压下，一切以按时抵达天宝城为优先。
整个三道之地，仿佛被一股无形的洪流裹挟着，向着天宝上宗汹涌而去。
风云际会，龙虎交汇，一场前所未有的天才盛会，即将拉开帷幕。
陈庆等人又行了十日，穿越数府之地，沿途地貌渐变，人烟愈发稠密，官道也变得更加宽阔平整，可容十马并行。
这一日，正午刚过，车队翻越最后一道山梁。
桑彦平长老勒住缰绳，抬手示意队伍停下。
“前方就是天宝上宗了。”
听到这，所有人目光都是顺着桑彦平手指方向看去。