陈庆从青木院出来后，夜色已深。
他站在院门外静立片刻
不多时，金羽鹰舒展着巨大的双翼，自云端俯冲而下，稳稳落在他身前。
“走吧，回宗。”
陈庆翻身而上，轻拍鹰颈。
金羽鹰长鸣一声，双翼振动，卷起一阵狂风，载着陈庆冲天而起，很快消失在茫茫夜色之中。
两日后，天宝巨城遥遥在望。
雄浑的城墙如巨龙盘踞，城内楼阁重重，烟火鼎盛，一派千年宗门的巍峨气象。
陈庆驾驭金羽鹰自高空掠过，径直飞向真武峰方向。
真武峰依旧如故，翠竹掩映，清泉流淌。
小院静静坐落在半山腰处。
金羽鹰在落在院内，陈庆刚从鹰背上下来，便听得一声惊喜的呼唤。
“师兄！”
只见紫苏从正屋快步走出，脸上绽开笑容。
“师兄回来了，可要先沐浴更衣？我这就去准备热水。”
陈庆点头：“也好。”
他顿了顿，又问道：“我离开这些时日，宗门内可有什么大事发生？”
前往八道之地，一眨眼也有两个月了，不知道宗门内有什么变化。
“回师兄，确有两件大事。”
紫苏闻言，道：“第一件是关于真传排位的，七日前真传第八的洛承宣师兄挑战曲河师兄，两人在七星台激战近一个时辰，最终洛师兄胜了半招，如今洛师兄已是真传第七，曲河师兄则降至第八。”
陈庆眉头微挑。
曲河败了？
这位曾经真武一脉的大师兄，实力在真传中也是中上之列，如今败在了洛承宣手中，跌落至第八。
这对真武一脉而言，确实是个打击。
“第二件呢？”陈庆继续问道。
紫苏抿了抿嘴唇，小声道：“第二件是关于南卓然师兄的，一个月前，南师兄成功突破真元十次淬炼，九霄一脉更是连庆三日，声势极大，就连宗主都亲临九霄峰道贺。”
“十次淬炼……”陈庆低声重复，眼中闪过一丝凝重。
真元淬炼，九次是绝大多数应灵篇能达到的极限，也是凝结武道金丹、踏入宗师之境的基础。
十次淬炼，需借助特殊的天材地宝，或修炼独门秘传法门，方有可能达成。
每一次额外的淬炼，都意味着根基更加雄厚，未来凝结的金丹品阶更高，潜力更大。
而且世人都知道他得到了盘武传承，未来将冲击十一次淬炼。
若真能成，十一转金丹……那未来一旦突破宗师，其实力将远超九次淬炼的宗师。
“我知道了。”陈庆点了点头，“去准备热水吧。”
“是。”紫苏应声退下。
约莫一炷香后，陈庆已泡在宽大的浴桶中。
温热的水流包裹全身，带着淡淡药香，紫苏在热水中加入了一些舒筋活络的草药。
陈庆闭上双眼，脑海中梳理着此番西南之行的收获。
七彩月兰已交给厉老登，换来了那卷《金刚般若波罗蜜多心经》的古梵文原典。
此物未来前往大须弥寺时，或许能派上大用场。
真元丹得了近七百枚，是一笔巨大的修炼资源。
四象霹雳弓威力惊人，青龙破一箭便轰杀了真元八次淬炼的韩骷，是自己如今最强的远程杀招。
血髓星辰露对淬炼真元、巩固根基有奇效，正好可用于冲击第六次淬炼。
冰心玉露丹可镇压火毒寒毒，关键时刻或许有用。
还有鬼巫宗与蛊宗的那些隐秘……人丹、续命的老怪物……这潭水比想象中更深。
“老登要的那枚蛟丹，不好弄。”陈庆思忖着。
蛟龙之属，一旦体内结丹，实力便堪比宗师之境。
且蛟龙多藏于深山大泽、绝地之中，行踪诡秘，极难寻觅。
即便找到，要取其内丹，也需有宗师级战力方有可能。
陈庆又想到罗之贤曾说过，要将风雪隐龙吟修炼至大成，需要一滴蛟龙精血淬炼枪意。
“蛟龙精血……蛟丹……这两件事，或许可以一并解决。”
陈庆思忖起来，“沉蛟渊是三道之地禁地之首，传闻其中便蛰伏着一条蛟龙。只是那地方凶险异常，便是宗师也不愿轻易涉足。”
“若要去，需得做好万全准备，或许……可以请些帮手。”
此事不急，需从长计议。
“明日先去找师傅，此次凌霄上宗之行，任务圆满完成，宗门奖励应当不会少。顺便将鬼巫宗、蛊宗的隐秘告知他，看看宗门如何定夺。”
思绪渐定，陈庆从浴桶中起身，擦干身体，换上一身干净的青色常服。
紫苏已备好饭菜，四菜一汤，虽不奢华，却都精致可口。
陈庆简单用过，便回到静室。
他取出血髓星辰露，浓郁异香顿时弥漫开来，仅是闻上一口，便觉丹田真元微微活跃。
“看看这效果如何。”
随着血髓星辰露入喉，迅速散入四肢百骸。
那生机所过之处，经脉如沐春风，气血奔流更加顺畅，。
陈庆立刻盘膝坐下，运转《太虚真经》。
真元在经脉中奔涌，与血髓星辰露的生机相互交融。
一夜无话。
翌日清晨，陈庆睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
【天道酬勤，必有所成】
【太虚真经五层（463150000）】
一夜修炼，血髓星辰露的效果出乎意料的好。
“照这个速度，半年之内，便可尝试冲击第六次淬炼。”
陈庆心中估算。
他起身简单洗漱，换上一身靛蓝色云纹锦袍，这才出了小院，向着万法峰方向行去。
万法峰依旧清幽，翠竹掩映间，那座简朴的小院静静矗立。
陈庆轻扣门环。
片刻后，院门“吱呀”一声打开。
“少主人。”老仆见到陈庆，躬身行礼，“主人正在练枪。”
“有劳通报。”陈庆点头。
“主人吩咐过，少主人来了直接进去便是。”老仆侧身让路。
陈庆迈步而入。
刚踏入院中，他便感觉到一股无形的压力！
仿佛空气变得粘稠沉重，每走一步都需要耗费比平时更多的力气。
呼吸微微一滞，连思维都似乎变得迟缓了些许。
陈庆心头一震，抬眼望去。
只见罗之贤正盘坐在院中央的蒲团上，双目微阖，气息沉静如古井。
但他周身三尺范围内，空气呈现出一种肉眼可见的扭曲！
那不是热浪导致的视觉误差，而是一种纯粹由"意"凝聚而成的领域！
枪域！
陈庆脑海中闪过这个词。
罗之贤曾与他提过，当枪意领悟到一定境界，便能在周身凝聚出独特的"域"。
在域内，施展者的枪意将得到极大增幅，对手则会被束缚，如同陷入泥潭。
这是枪道宗师与寻常用枪高手最本质的区别之一！
陈庆细细感受着这片枪域。
那领域中弥漫的并非凌厉杀意，而是一种厚重如山的意境。
仿佛置身于无尽群山之间，背负千钧，举步维艰。
更可怕的是，这领域中还蕴含着数种截然不同的枪意。
这些枪意在领域中完美交融，形成一种浑然天成的压制力。
陈庆站在原地，没有贸然前进。
半柱香时间后，罗之贤缓缓睁开双眼。
就在他睁眼的刹那，院落中那股无形的压力骤然消散，空气恢复如常，仿佛刚才的一切只是幻觉。
“师傅。”陈庆上前数步，恭敬抱拳行礼。
罗之贤微微颔首，站起身，走到院中石桌旁坐下，示意陈庆也坐。
“此番西南之行，你做的不错。”罗之贤开门见山，眼中闪过一丝赞许之色。
显然，龙虎斗的消息已传回宗门。
陈庆谦虚道：“都是师傅教导之功，弟子不过是依命行事。”
“不必过谦。”罗之贤摆摆手，“你的资质与悟性，为师清楚，能以五次淬炼修为，正面击败服下潜龙丹、实力接近八次淬炼的周骧，这份战绩十分耀眼。”
他顿了顿，道：“给为师讲讲细节吧，信中所言毕竟简略。”
“是。”
陈庆应声，随即从抵达凌霄巨城开始，将八道之地的事情娓娓道来。
自然也提到了还源教、鬼巫宗与蛊宗之事——墨邢与韩骷的袭杀、鬼巫宗收集人丹为老怪物续命的图谋、蛊宗……这些关键信息，他都如实告知。
当然，某些细节他做了保留。
比如太虚湮神光、同心种魔大法、四象霹雳弓……这些底牌。
罗之贤静静听着，面色始终平静，唯有在听到陈庆遭遇两位真元八次淬炼高手袭杀时，眉头才微微皱起。
“两位八次淬炼？”罗之贤抬眼看向陈庆，“你没受伤吧？”
“当时受了些震荡，但弟子肉身尚可，加之服用丹药调息，如今伤势已基本恢复。”陈庆如实道。
罗之贤仔细打量了他片刻，确认无碍，这才点了点头，眼中却浮现出一抹寒意。
“鬼巫宗……胆子不小。”
他声音平淡，却透着一股肃杀，“袭杀我天宝上宗真传弟子，是真觉得我天宝上宗与凌霄上宗相隔太远，奈何不了他们？”
陈庆默然。
确实，天宝上宗与鬼巫宗所在的山外山相距遥远，中间还隔着凌霄上宗掌控的八道之地。
若要远征，耗费巨大，且容易陷入泥潭。
鬼巫宗恐怕也是看准了这一点，才敢如此肆无忌惮。
“不过此事你暂且不要声张。”
罗之贤话锋一转，“墨邢与韩骷毕竟是鬼巫宗重要人物，两人身死，鬼巫宗内部必有反应，若让人知晓是你所为，恐会引来更麻烦的报复。”
他看向陈庆，目光深邃：“记在心里，日后有机会，再连本带利讨回来便是。”
“弟子明白。”陈庆郑重应道。
罗之贤这才神色稍缓，道：“你此番任务完成得漂亮，宗主已知晓，宗门奖励不会少，过两日自有执事与你交接。”
“是。”陈庆心中一动。
宗门奖励，向来丰厚。
陈庆想到方才进来场景，忍不住问道：“师傅，方才那便是您曾说过的"枪域"？弟子只觉深陷其中，举步维艰，却不知其究竟如何凝聚运转？”
罗之贤缓缓道：“枪域，乃是枪意领悟到足够深度，与自身精神、真元乃至周遭天地隐隐共鸣，自然形成的一方"领域"，如同为师方才所展，看似不动，实则数道枪意已布下天罗地网。”
他看向陈庆，眼中带着期许，“你如今已悟得四道枪意，但想要形成自身枪域，非一日之功。”
陈庆听到这明白了过来。
原来自己目前凝聚的枪意，还远远不够。
随后，罗之贤又简单讲解了一番"枪域"的奥妙。
“对了，弟子回来前，沈堂主托我向师傅问声好。”
陈庆想到了什么，道：“此次在凌霄上宗，与虎堂沈堂主多有接触，她似乎……与师傅是旧识？”
听到"沈青虹"三个字，罗之贤执杯的手微微一顿。
院落中的气氛也微妙了少许。
罗之贤点了点头，道：“确实算是旧识。”
他放下茶杯，目光望向窗棂外疏落的竹影，仿佛穿过数十年光阴。
“我原本出自一个家族分支，主脉都势微了，哪有空管支脉的死活。”
罗之贤的声音低沉，像在讲述别人的故事，“族中田地微薄，人丁零落，到我父亲那辈，已是勉强温饱，我自幼便只对枪棒刀剑感兴趣。七岁那年，用削尖的竹竿对着谷场草垛刺了整整一个夏天，刺烂了三捆稻草。”
“十二岁，父亲病故，家里能变卖的东西，母亲咬着牙一点点卖了，供我吃穿，也让我去镇上的"威远武馆"交了三个月束脩，那武馆教的，不过是些强身健体的把式，武馆师傅看我练得狠，私下叹过，说小子你有股子狠劲，可惜，生错了地方，没那份机缘。”
“后来，母亲也去了，我把最后那点家底换了一袋散碎银子和几吊铜钱，离家北上，听说北边江湖大，机会多。”
罗之贤顿了顿，“那年我十六，背着一杆粗铁包头的劣质长枪，一双草鞋走了三百里。”
陈庆没有说话，静静听着。
“钱很快用完了，没办法，去了镖局应征最低等的趟子手，趟子手是做什么的？遇山开路，遇水搭桥，车队陷了推车，马匹惊了拦马，宿营时劈柴烧水，守夜时顶在最外围。”
“一趟镖走下来，赚不了几个子儿，还得看镖头、镖师脸色，但好处是，能远远看着镖师们练功，偶尔他们兴致好，或者遇到棘手的劫道，也会露几手真功夫。”
他的语气依旧平静。
“有次押镖路过西南八道，在青岚城外三十里的野店歇脚，那天，我正拿着那杆破枪，在店后空地一遍遍刺着偷学来的"回风三点头"，枪尖颤巍巍，力道散乱。”
罗之贤眼中泛起一丝波澜，“然后，她就看见了。”
“沈青虹？”陈庆轻声问。
“嗯。”罗之贤点头，“那时她是凌霄上宗的弟子，她看了我一会儿，走过来问，"你这枪法，跟谁学的？"我老实答，偷学的，她又问，"想学真正的枪法么？"”
罗之贤沉默了片刻，才道：“我自然是想的，做梦都想，她见我心性坚韧，便生了引荐之意，让我随她去凌霄上宗，哪怕从外门弟子做起。”
“我当时已身无分文，镖局那点活计也朝不保夕，这无异于天上掉下来的机缘。我答应了，收拾了那点可怜行囊，准备跟她走。”
“后来……为何没去？”陈庆忍不住问。
“机缘巧合。”罗之贤喟叹一声，“就在准备动身的前一晚，她的几位同门师兄也到了。”
他顿了顿，语气平缓：“那几人言语带刺，借着酒意，直问她何必在路上"捡"个累赘。”
“她出言制止，脸色也不甚好看，那时年轻，血气方刚，脸皮又薄，一股火气憋在胸口，他们越是看轻，我心头那股原本飘摇不定的火苗，反而被激得噼啪作响。”
“于是您……”陈庆似乎明白了。
“留了一张纸条。”罗之贤闭上双眼，“趁着夜色，背上那杆破枪，头也不回地往北走了，与其说是选择，不如说是一口气哽着，少年意气罢了。”
“现在想来，行事鲁莽，怕是让她……更添失望与恼火了。”
陈庆默然，能想象到当时沈青虹发现字条时的错愕与气闷。
“一路辗转，到了天宝巨城，上宗岂是那么好进的？连山门都摸不着，盘缠耗尽，只能在天宝城外围的集市找些零工，扛包、卸货、清扫……什么都干，如此过了大半年，终于等到天宝上宗招收杂役弟子的机会。”
“从杂役弟子做起？”陈庆虽已猜到，但听师傅亲口说出，仍觉讶然。
杂役弟子，是宗门最底层，干的是最繁重的杂活，接触不到核心传承，晋升之路难如登天。
“没错。”罗之贤点了点头，“我便将所有的空闲时间，都用来练枪，没有师父教，就去看，看外门弟子练武，看偶尔下山的内门师兄师姐施展手段。”
他目光悠远，仿佛又看到了曾经的自己。
“如此，过了三年，直到那日，我在后山瀑布下练枪，试图借阻力锤炼枪劲，练得忘我，竟未察觉有人走近。”
罗之贤脸上露出一丝复杂神色。
“那人看了我整整一个时辰，直到我力竭瘫倒在潭边。他走过来，问我"小子，你为何如此拼命？"我喘着气答，我想学真正的枪法。他又问，"若前途艰险，九死一生，甚至可能一无所获，还学吗？"我想也没想，说，"学。"”
“那位就是……九霄一脉的老脉主？”陈庆已然猜到。
“是。”罗之贤点头，“他老人家当时已是名震燕国的宗师，他说我根骨并非绝顶，但心志之坚，少见。”
往事如烟，如今一幕幕浮现，让人生出许多慨叹。
“弟子斗胆问一句，”陈庆犹豫了一下，还是轻声问道，“师傅那一脉族人……后来可还有联系？”
院落中静了一瞬。
罗之贤站起身，看向了远处：“老夫那支脉家族，早在数十年前，便因一场仇杀与后继无人，彻底烟消云散了，如今，老夫依旧是孤家寡人一个，更无子嗣血脉留下。”
他说得云淡风轻。
但陈庆却能从那平淡的语气深处，听出一丝寂寥。
眼前的老人，枪道称雄，受无数人敬畏。
但抛开这一切，他也只是一个孑然一身、故乡与亲族皆已化作尘烟的孤独老人罢了。
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