沙沙……
自来也和纲手一前一后走入林间空地。
只见，猿飞日斩早已等候在此，他背对着二人，身影在斑驳的树影下显得有些佝偻和孤寂。
“喂，老头子，怎么把我们叫到这种地方来，有什么事不能在里面说？”
自来也看似大大咧咧地开口打趣道：“鬼鬼祟祟搞得跟做贼似的。”
猿飞日斩缓缓转过身，张了张嘴，刚想开口。
“如果你还是想重复那套说辞。”
纲手双臂抱胸，毫不客气地打断了他，语气不耐道：“怀疑日向云川被志村团藏用笼中鸟咒印控制着，让我们警惕他。”
“那就不用再说了。”
此话一出，猿飞日斩被噎得一时语塞。
关于自己对日向云川和团藏的怀疑，他虽然不敢告诉其他人，但是对于十分信任的纲手和自来也，他自然不会隐瞒。
不过，很显然，两人并没有相信他的怀疑。
“你们还是不相信我的判断吗？”
他深吸一口气，沉声道：“我并非是针对云川本人，而是团藏的手段，你们是知道的，他绝对做得出这种事情！”
看着老师苍老面容上那份近乎偏执的担忧，自来也脸上惯有的嬉笑也渐渐散去，取而代之的是更加复杂的无奈。
“老头子，不是我们不相信你，而是我们亲眼所见。”
他挠了挠头无奈道：“无论继任之前，还是继任之后，云川所做的每一件事，桩桩件件，都足以证明他的火之意志。”
“哪怕是他今天提出的改革方案，或许手段激烈，触动了一些人的利益，但从长远看，对村子无疑是巨大利好。”
“反观你今天在会议上的表现，你先是激烈反对教育改革，然后又断然拒绝带队探索地宫，你这样的举动实在是……”
话到嘴边，看着老师晦暗的脸色，自来也终究没能将那些不好的字眼说出口，只是化作一声更深的叹息。
闻言，猿飞日斩脸上浮现明显的激动之色，声音提高了几分道：“你难道觉得，我拒绝带队，是因为怕死吗？”
“不，当然不！”自来也毫不犹豫地摇头，“我很清楚，为了木叶，你从不畏惧牺牲自己。”
“这也正是我们至今仍愿意尊重你，还愿意站在这里与你对话的原因。”
猿飞日斩紧绷的面容一松，但自来也却突然话锋一转。
“可是……”他沉声道，“你的怀疑，只是怀疑，没有实据。”
“迄今为止，云川展现出的，是远超年龄的魄力、智慧和对村子的责任感，而不是野心和威胁。”
“在没有任何确凿证据证明他会危害木叶之前，他便是木叶公认的五代目火影，理应得到我们毫无保留的支持与信任！”
“而你应该明白。”自来也紧紧盯着猿飞日斩，“由你这位经验丰富的火影亲自带队探索地宫，本就是最稳妥最合适的选择。”
“但你却因为自己毫无实据的怀疑，因为对云川心怀忌惮、处处提防，就因噎废食，拒绝履行顾问的职责。”
“身为火影却不能信任同伴，才是让我感到失望的原因。”
最后一句话如同重锤，敲在猿飞日斩的心上，让他脸上血色尽褪。
难道，难道真的是我错了？
是我太过疑神疑鬼，失去了信任的勇气？
这个念头刚升起，就被他内心深处一股更强烈的执拗强行压下。
不！不对！我对团藏太了解了，他一定得到了笼中鸟咒印！
“我会找出证据的。”猿飞日斩猛地抬起头，“我这就去找团藏当面质问，以他的性格，只要我问出口，他一定会……”
“然后呢？”
一个冰冷而不耐烦的声音，毫不留情打断了他。
猿飞日斩猛地转头，看向出声的纲手。
只见她双臂抱胸，眼神直直地刺向他：“就算你的怀疑是真的，就算团藏在你面前直言不讳，承认自己控制了日向云川。”
纲手顿了一下，一字一句道：“然后呢？”
“我和自来也帮你暂时制住日向云川，让团藏失去操控他的机会，那么接下来……”
她的目光紧紧盯着猿飞日斩僵住的脸，问道：“你能狠下心来，当场杀死团藏，永绝后患吗？”
“或者，你和自来也制住日向云川，让我去杀死那个老东西。”
“我下得去手，你能允许吗？”
“不，你不会允许。”纲手脸上浮现一抹嘲讽的笑容：“你一定会阻止我吧？”
听到这个直刺灵魂的问题，猿飞日斩仿佛被瞬间抽干了力气，张了张嘴：“我……”
他喉咙里只能发出一个无意义的单音，后续所有的话语都卡在了那里，一个字也说不出来，一股深沉的无力感席卷了他。
是啊，然后呢？
即使，即使最坏的猜想成真，他又能做什么？
除了与团藏彻底撕破脸皮，除了将木叶隐藏的脓疮血淋淋公之于众，引发更大的动荡之外，他还能做什么？
杀死团藏？
如果他真的能下得了这个决心，如果他的手腕真的有这么铁血无情……
那么，早在多年前，团藏刺杀自己失败的那一刻，志村团藏这个人，就已经从世界上消失了，又怎么可能活到今天？
毫无疑问，猿飞日斩做不到。
年轻时与团藏、小春、炎一同在老师麾下学习、并肩作战的日子……
那些在战场上相互托付后背的信任，还有团藏那虽然偏执却也为村子流过血的模样……
往昔的一幕幕不受控制地涌入脑海。
人年纪越大，就越是念旧。
那些共同经历的岁月，就像是沉重的锁链，一层层缠绕在心上。
每多活一年，锁链便多一道，顾忌也就多一分。
年轻时可以快意恩仇，行事果决，因为牵挂尚少，视野所及唯有前方的目标。
可是，到了他这个年纪，回首望去，满目皆是故人与旧事，每一次抉择都仿佛在撕裂一部分过往。
心，也就不可避免地变得越来越软。
对敌人冷酷，或许还能做到。
但是，对一个相识数十年、恩怨交织的“同伴”……
他们之间已经沉淀了太多年的是非对错、情谊与怨怼，早已搅成了一团乱麻。
他又如何能狠下心来对团藏真正挥下屠刀？
而这份“仁慈”和“优柔寡断”，恰恰成了束缚他手脚的最大枷锁，让他变得不再理性和冷静。
让他本该冷静作出判断时变得优柔寡断，这也成了团藏一次次挑战他底线、损害木叶利益的依仗。
看着猿飞日斩脸上那无法掩饰的挣扎与最终浮现的颓然，纲手心中已然明了他的答案。
“嗤。”纲手忍不住笑了一声，不知道是在笑猿飞日斩的软弱，还是在笑自己对猿飞日斩抱有的那一丝期望。
他们正值当打之年，锐气十足，行事更看重当下的利弊与未来的发展。
而猿飞日斩，曾经那个三代火影真的老了，早已被漫长的时光和沉重的回忆拖住了脚步。
不再犹豫，纲手看都懒得再看他一眼，迈开脚步，面无表情从猿飞日斩的身旁走过。
自来也深深地看了猿飞日斩一眼，眼神复杂，最终也只是化为一声淡淡的叹息。
“老头子……”他说，“我理解你的担忧，如果团藏和云川真的在暗中搞鬼，损害村子的利益，我第一个不会放过他们。”
“但现在，我们不能因为怀疑就本末倒置、因噎废食，多给他一些信任吧。”
说罢，自来也拍了拍猿飞日斩的肩膀，从他身旁走过。
但在这时，猿飞日斩沙哑的声音从身后传来。
“无论你们怎么想……”他低声道，“如果我的怀疑成真呢？”
“如果日向云川所做的一切，最终都是为了某个更可怕的、我们尚未察觉的目的在铺路呢？”
“他太强了。”
“强到没有人能够阻止他。”
“一旦他选择对木叶做什么，我无法承担那个后果，木叶也无法承担那个后果。”
“所以……”猿飞日斩的语气越发平静沉稳，“我一定会盯紧他。”
自来也脚下的步伐一顿，微微侧头，瞥了一眼身后那道身影。
“不累吗？”他摇了摇头，无奈道，“这么大年纪了，安心养老不好吗？”
“日向云川，可是预言之子啊。”
话音落下，自来也的身影消失在林间，只剩下猿飞日斩一人站在原地，夕阳将他的影子拉得很长。