路明非深深地叹了一口气、
“欧尼尔将军，”路明非略显无奈地说道，“我并不隶属于战争的任何一方，也不是半神们的麾下，我只是个普普通通的褪色者而已。”
“我来这里，只是来找纯净金针的，无意与您战斗。您知道它在哪里吗？”
欧尼尔周身那股即将爆发的战意熄灭，瞬间沉静下来，眉头微微皱起：
“纯净金针？你要纯净金针干什么？”
路明非只好如实说道：
“有人委托我来寻找金针，去治疗一个罹患腐败病的女孩，作为交换，他会告诉我大龙飨教堂和红狮子城的位置。”
“红狮子城？大龙飨教堂？”
欧尼尔脸上的惊愕几乎要满溢出来，那表情，仿佛在看一个捧着传国玉玺去换糖葫芦的傻子。
他反反复复地上下打量路明非，似乎在确认自己的老朋友是不是收了个智商有缺陷的徒弟。
“为了这些情报，你要拿纯净金针去换？甚至还闯到这种十死无生的地方来？”
他的声音里充满了十足的荒谬感：
“小子，你以为纯净金针是什么？路边的罗亚果实吗？！”
路明非挠了挠头。
其实他还真不知道这玩意到底有多珍贵，不过想想也是，能压制号称连半神也无可奈何的腐败病，肯定是个宝贝。
褪色者的生存哲学向来很简单：急需什么，就拿手头有的去换，哪管什么价值？自己需要的，才是最好的。
他决定为自己辩解两句，好挽回自己在前辈心中的形象。
“您可能不知道，”路明非思考着措辞，“外面.已经没多少正常人了，尤其是盖利德，已经彻底被猩红腐败毁掉了，地貌完全改变，以前的地图已经完全没用了。”
老将欧尼尔沉默了。
头盔的阴影笼罩着他沟壑纵横的脸庞。他原本锐利的眼神略微暗淡，闪烁着复杂的光辉。
“小子。”
他忽然松开了紧握战旗的手，那象征着军团意志的巨旗沉重地顿在地上。然后，他像一座卸下负担的山峦，疲惫不堪地席地而坐。
“跟我说说……外面的事。”
路明非看着欧尼尔。
刚刚的他还像是个昂扬不灭的将军，在听到盖利德被彻底摧毁后，就像换了个人似的，如同疲惫不堪的普通老人。
“您想知道什么？”
路明非干脆也一屁股坐在了地上，两人此刻就像是村头拉呱的一老一少：
“我知道的也不多。”
“盖利德，”失乡的老将声音沉闷沙哑，“你就说说盖利德。”
“嗯该怎么说呢”
路明非挠了挠眉角：
“大概就是，放眼望去全是猩红腐败，没有一点生机，土地岩石都被浸染了。生物都变得畸形好斗，活人腐烂的只剩骨架，到处是猩红腐败的菌毯和孢子。”
“红狮子军团的士兵们沿着盖利德和沼泽筑起火墙，狩猎腐败生物，试图阻止腐败的扩散，但是”
路明非的声音在空寂的沼泽中心响着，描绘那片被猩红吞噬的焦土。
“就我看到的所知，没有效果。宁姆格福边缘的土地已经开始被腐败吞噬和污染了，猩红腐败生物也是越来越多，腐败眷属遍地都是。”
话音落下，是长久的死寂。
欧尼尔低垂着头，头盔的阴影将他整张脸都埋了进去。
“玛莲妮亚大人……”
欧尼尔的声音像是来自深渊的叹息：
“这……便是您绽放的猩红之花……结下的果么……”
他缓缓摇头，嘴中喃喃：
“这绝非……骑士的荣耀……绝非……”
路明非看着老将欧尼尔抬起头，眼神空洞地望向远方，似乎在看沼泽外围那被彻底诅咒的焦土，那眼神里只剩下沉甸甸的悲哀，以及耻辱感。
“那么……碎星将军呢？拉塔恩大人……他……如何了？”
路明非看着老将眼中那点微弱的光芒，心中微叹。
“拉塔恩将军？据我所知，情况很不妙。”
“我遇到过一个……知道很多事情的人。”他斟酌着用词，没有提起百智爵士的名字，“他说，碎星将军在与女武神一战中，被猩红腐败侵蚀得太深了。如今恐怕早已失去了神智，彻底沦为了被本能驱使的野兽。”
“听说他的部下们……将他藏了起来。藏在某个地方，不让任何人找到，也不让任何人再看到他现在的样子。”
路明非站起身，拍了拍腿甲上的尘土，打破了沉寂：
“至于我……现在正打算去红狮子城，那里正在举办一场战斗祭典，据说是战士们的狂欢盛宴，许多英雄都会在那里汇聚。
说不定能见到拉塔恩呢。”
他耸了耸肩，声音很平淡。
欧尼尔依旧维持着那个姿势，低垂着头，坐在冰冷的石地上。那面象征着昔日荣光的战旗横在在他身旁，旗角浸染着不知是泥污还是干涸的血迹，和红色的旗面融为一体。
“你会见到拉塔恩的。”
欧尼尔语气笃定：
“以野兽的姿态存活于世，是半神的耻辱，也是战士的耻辱。我曾在战场上见过他挥舞双刀的模样，也曾与他交手，尽管只是一瞬，但拉塔恩，无愧半神之名。”
“任何一个臣属都不会忍受主君以那样的姿态苟活于世，任何一个战士看到他的模样都会痛苦于他的尊严如此受辱。
如果是我，也会这样做的。”
路明非挠了挠头：
“您的意思是，这场战斗祭典，就是去挑战拉塔恩的？”
欧尼尔没有说话，以沉默表示肯定。
路明非想了想，估摸着这老头在这儿待了这么久，就是在守护纯净金针呢。而他又着实不想杀他.
于是他说道：
“那要不这样，您老给我画个大概位置，让我好知道大龙飨教堂和红狮子城的位置，纯净金针我也不要了，您就安安心心在这儿守着，等我从红狮子城回来再看看您？”
过了许久，久到路明非以为他是拒绝了自己的提议，老将才缓缓抬起那只没有持旗的手。
那只布满老茧和伤痕的手缓慢地抬起，指节敲击在胸甲的精钢上，发出清晰的“铛”的一声。
“不，小子，你走不了。”
欧尼尔的声音透着一种出奇的平静，“你踏进了战场，就要遵守战场的规矩。”
他的眼神中燃烧起熊熊的战意，死死盯着路明非。
“纯净金针……就在这里。”
“战胜我。”
“或者……杀死我。”