失乡骑士蹲下检查尸体：
“已经死了很久了，是被人杀死的。”
路明非在房间里仔细搜寻，在一个腐朽的木箱后找到了两件令人不安的物品：
一枚嵌入黑曜石制成的圣印记，以及一本用古老文字写就的祷告书。
“狩猎神祇印记.和祷告书。”
路明非轻声念出封面上的标题，脸色逐渐阴沉。
为什么，狩猎神祇教派的物品会出现在史东薇尔？
那可是绝对的异教，以“狩猎神祇”为名，为所有黄金树相关势力所排斥的存在。
在“命定之死”被夺走、封印后，他们应该已经销声匿迹了才对。
难道是“死亡卢恩”的失窃让他们又活跃了吗？
可为什么是史东薇尔？
他意识到，地底的诅咒源头恐怕牵扯着比想象中更多的势力。
“葛瑞克”
路明非低声道：
“你可真是给我留了个烂摊子。”
失乡骑士缓步走向房间深处，指向一处向外延伸的石质天台。
那平台边缘已经严重风化，碎石不断从断裂处簌簌落下，坠入下方深不见底的黑暗。
“这里也曾是通往地底圣所的通道。”
他的声音在空旷的室内显得格外沉闷。
路明非走到平台边缘，强风卷起他额前的碎发。
“最深处究竟藏着什么？”
他凝视着深渊问道。
失乡骑士沉默片刻，仿佛在回忆某个遥远的画面：
“那里曾是祭祀的圣地，供奉着一棵幼小的黄金树。”
众人闻言皆是一怔。
罗杰尔快步上前，举起火把向下探照，只见平台下方数米处，一道被利刃整齐斩断的梯子残骸在风中摇晃。
“这是人为破坏的。”
罗杰尔语气肯定：
“切口太整齐了。要么是有人不想让下面的东西重见天日，要么.”
他顿了顿：
“是有人在逃离时，为了阻止追兵而斩断了退路。”
路明非的视线扫过平台边缘几处不自然的磨损痕迹，声音低沉：
“或者，两者都有。”
他转向失乡骑士：
“还有其他路径吗？”
骑士面露难色：
“或许.在王座厅附近还有一条密道。但那里损毁严重，如今是否还能通行”
失乡骑士的话让空气为之一凝。
路明非和罗杰尔互相对视一眼。
罗杰尔皱起眉头，神情凝重：
“这太诡异了。所有通往地底的道路，似乎都在某个时间点，被同一股力量，或者至少是怀着同一目的的人，不约而同地人为破坏了。”
路明非缓缓点头，他的目光投向脚下无边的黑暗：
“我现在越来越好奇，那地底……究竟埋着什么见不得光的东西，值得如此大动干戈地封存。”
他转向失乡骑士，语气不容置疑：
“带我们去王座厅附近的那条密道。无论损毁成什么样，总要亲眼看看。”
失乡骑士盔甲下的头颅微微一点，没有再多言，转身引领他们离开这处悬崖平台。
一行人沉默地跟随着，在废弃的教堂与残破的廊道间穿行，气氛凝重。
他们最终停在了王座厅前方的甬道中央，面前是一片完全坍塌的建筑，里面偶尔可见一些类似壶的生物。
“就是这里了。”
失乡骑士的声音带着一丝无奈：
“上次我来时，尚能勉强进入一段距离。但如今……看来崩塌更严重了。”
罗杰尔上前，仔细检查着洞壁的痕迹，手指拂过那些黑色的荆棘和岩石的棱角。
“这些断裂面……很奇怪。不完全是自然崩塌。”
他沉吟道：
“一部分像是被挤压的，另一部分则像是人为。”
“你的意思是，有人在阻止我们，或者说阻止任何人从这里下去？”
“可能性很大。”
罗杰尔直起身，拍了拍手上的灰尘，“关于这里的损毁，葛瑞克大人真的什么都没说过吗？哪怕是无意间提及？”
他再次看向失乡骑士。
失乡骑士沉默了一下，说道：
“葛瑞克大人……他对此讳莫如深。”
罗杰尔看向路明非，眉头紧锁，显然在评估强行进入的风险。
路明非却只是耸了耸肩。
“来都来了。”
他说出了一句至理名言：
“总不能空手而归。看样子，我们得亲自爬下去了。”
他的目光转向熔炉骑士忒洛斯：
“忒洛斯，你能凭借对死亡气息的感知，给我们指明大致的方向吗？这下面乱糟糟的，我们需要一个目标。”
忒洛斯沉默地点点头，向前一步，在那片坍塌的废墟边缘单膝跪地。
他没有像常人那样用眼睛观察，而是将一只覆甲的手掌轻轻贴在地面，头盔微微低垂，仿佛在倾听着大地的脉搏。
片刻后，他指向一个方位。
“那里。”
忒洛斯的声音沉闷：
“死亡的气息最为浓烈。它是生命的对立，在这片混乱中，如同黑夜繁星般清晰。通往地下的路径虽然被阻塞，但深处泄露出的“终结”，正从那个方向不断弥漫上来。”
他的用词让罗杰尔不禁打了个寒颤。
“明白了，就是那个方向。”
路明非深吸一口气，对失乡骑士吩咐道：
“这一行太过危险，你就不用去了。留在这里，如果明天傍晚，我们还没有出来，就去汇报给欧尼尔将军。”
失乡骑士垂首，以右拳锤击胸口，低声道：
“是，大人。”
路明非、罗杰尔和忒洛斯三人，将失乡骑士留在原地作为接应，随即投身于那片危险的坍塌区域。
他们在扭曲的梁柱和碎石块间艰难地跳跃、攀爬。
然而，随着不断深入，他们意外地发现，在更高的废墟层面上，竟然出现了一条沿着巨大城墙内侧墙壁开凿出的完整的道路。
他们小心翼翼地沿着这条路前行，穿过一个早已空无一物的守卫房间，眼前的景象让他们再次停步。
房间的另一端出口，下方赫然出现了一系列人工修建的、通往更深处的木制平台和石质阶梯。
这些结构依托着岩壁，构成了一个复杂的垂直交通网。甚至能隐约看到一些平台上倒伏着模糊的身影，是早已失去生命的尸体。
但是，这些阶梯和平台无一例外，全部从中断裂、坍塌，形成了无数缺口。
想要继续向下，他们不得不化身为灵巧的山羊，从一个残存的立足点跃向另一个，在千钧一发之际抓住岩壁的凸起，或是踩上那看似摇摇欲坠的木梁。
“玛莉卡在上……”
罗杰尔在一次惊险的跳跃后，紧紧抓住一块突出的岩石，喘息着抱怨：
“这绝对是我的褪色者生涯中最刺激、也最不愿回忆的经历了！”
路明非没有回应同伴的抱怨。
他的神色越来越凝重，双唇紧抿。
那股诡异而扭曲的死亡气息，越是向下就越是浓郁，几乎要让他窒息。
一种强烈的不安在他心中疯狂滋长，仿佛有什么极其可怕的东西正在下方等待着他们。
而且，还有一个巨大的疑问盘旋在他脑海，随着周围环境愈发黑暗而变得尖锐起来。
“忒洛斯，”路明非的声音在风中显得有些飘忽，“根据之前的线索，这下方曾供奉着一棵幼小的黄金树，对吗？”
“是的，”忒洛斯的声音依旧沉闷，但似乎也多了一丝疑虑，“理应如此。”
“那么，黄金树的光芒呢？”
路明非停下脚步，环视四周那吞噬一切的的黑暗：
“即使是幼树，其光芒也足以照亮地底。你看这个深渊，如此巨大、空旷，简直是天生为了容纳黄金树的光辉而存在的……为什么这里会黑得像被挖去了眼睛？””
经他提醒，罗杰尔也猛然意识到了问题所在。
他举起手中的火把，那点可怜的光芒在无边的黑暗面前，如同萤火之于夜幕，根本无法驱散这深邃。
“除非……”
罗杰尔的声音带着一丝颤抖：
“那棵树……已经不在了？或者，它已经被某种东西彻底“污染”？这不可能黄金树的种子和分支，是这世间最神圣的存在。”