清晨，宁远在清河镇的集市上采买完毕，将几包厚实的御寒衣物搭在肩上，长长舒了口气。
他心中却始终悬着。
离家两日，不知家中三位女人怎么样了。
途经黑风岭，他特意绕道上山。
胡巴等人见他来了，纷纷围拢上来。
宁远将新买的衣物分发下去，山风凛冽，兄弟们裹上棉袄，脸上顿时有了暖色。
随后宁远去查看了盐矿粉碎的进度，只见胡巴带着十六个弟兄干得热火朝天，不过两日，数百斤的盐矿石已碎了近三分之一。
“照这个速度，再有三四日，便能开始提炼了。”
薛红衣不知何时走到他身边，望着堆积的矿石问道，“依你看，这些矿石能出多少盐？”
宁远沉吟片刻，摸了摸下巴，“粗略估计，提纯出一石的精盐，应当不难。”
这时，胡巴穿着新袄，乐呵呵地带着几个兄弟走来，用力拍了拍胸脯。
“宁兄弟，这袄子真是雪中送炭！晚上站岗，再也不怕冻得牙关打颤了！”
“嘿嘿，让你破费了！”
宁远笑了笑，神色随即转为严肃。
“胡大哥，明日有件要紧事，需劳烦你带两位机灵的兄弟跑一趟清河镇。”
“此事……或许有些风险，你去是不去？”
胡巴几乎不假思索，抱拳。
“宁兄弟待我们恩重如山，给我们饭吃，给我们衣穿。”
“在这狗日的世道，除了薛将军，我胡巴这条命就认你！有什么吩咐，你尽管说！”
“对！我们听宁兄弟的！”周围众人也纷纷应和，眼神坚定。
他们在边军时受尽冻饿欺压，如今跟着宁远，总算活得像个人样。
宁远心中感动，低声道：“好，明日你带上两位兄弟，扮作寻常货商，将我提炼出的这批精盐，带一小袋样品去清河镇，悦来酒楼。”
“旁人无须多说什么，见到该见的人，只说是代东家送货，请他验看品相，旁的无需多言。”
胡巴虽不解其深意，但仍重重点头，“兄弟放心，包在我身上！”
宁远用力拍了拍胡巴结实的肩膀，郑重嘱咐。
“记住，安全第一，沿途务必谨慎，绝不可被人盯梢。”
“此事若成，往后兄弟们便有了一条稳妥的财路。但若泄露分毫，便是杀身之祸。”
安排妥当后，宁远便钻进临时搭建的工棚，开始专心提炼精盐。
薛红衣则带着另一队人马上山狩猎。
她身手矫健，不到一个时辰，便猎回两只肥硕的傻狍子和一头獾子。
当夕阳将天边染成橘红色时，宁远已将那袋精心提炼、洁白如雪的精盐交到胡巴手中。
“这些是样品，小心收好，切记，此物虽好，日常食用却不可过量，于身体无益。”
胡巴将盐袋贴身藏好，咧开嘴笑道，“晓得了！宁兄弟，薛将军打了这么多野味，留下吃了肉再走吧？”
宁远望向西沉的落日，归心似箭，摇头道，“不了，家中牵挂，得尽快回去。红衣，我们走。”
薛红衣点头，二人即刻下山。
漠河沿岸，暮霭低垂，寒气刺骨。
宁远裹紧衣袍，望见远处山脚下有几个猎户的身影，隐约传来吆喝声。
想必是他近日狩猎屡有收获的消息传开，引得旁人也都想碰碰运气。
“往后上山，需得更谨慎些才是，”宁远心中暗忖。
正想着，忽见河边蹲着一个瘦小的熟悉身影，在寒风中冻得瑟瑟发抖。
是小娟儿。
“小娟儿！”宁远喊了一声。
小娟儿闻声猛地回头，见是宁远，顿时眼泪涌了出来，丢下手中的木桶，飞奔过来。
“宁大哥！你可算回来了！呜呜……疏影姐她……她担心你，昨天在院门口站久了，染了风寒，晕倒了！”
宁远脸色骤变，“什么？！快，回家！”
……
家中，油灯如豆。
沈疏影躺在床上，脸色苍白，不时咳嗽几声，眼睛却始终望着窗外。
“秦茹姐……夫君，还没消息吗？”
秦茹坐在床边，替她掖了掖被角，强作镇定地宽慰。
“疏影，别太忧心。衙役不是来报过平安了吗？夫君在清河镇立了功，应酬多些也是常情，定然无恙的。”
沈疏影嘴唇动了动，还想说什么，突然“砰”的一声，房门被猛地推开！
宁远带着一身寒气冲了进来，眼中满是焦急。
“疏影！你怎么样？怎么会病倒！”
床上的沈疏影和床边的秦茹都吓了一跳，待看清是宁远，瞬间喜极而泣，双双下床扑进他怀里。
“夫君！”
“你终于回来了！我们听说你和那恶霸李三搏斗，生怕你受伤！”
二女带着哭音，急忙检查宁远周身。
“我没事，只是些皮外伤。”
宁远安抚着她们，侧身让出门口的薛红衣，“倒是红衣，为了护我，肩上挨了一刀，幸无大碍。”
“什么？！”沈疏影和秦茹又是一惊，连忙松开宁远，围到薛红衣身边，关切地查看她的伤势。
薛红衣依旧抱着双臂，神情看似冷淡，但看着姐妹们担忧的眼神，心底不禁滑过一丝暖流。
这种被人记挂的滋味，于她而言，陌生又珍贵。
曾几何时，她甚至闪过一个念头。
若就此放下血海深仇，在这小家里相夫教子，平淡度日，似乎……也不错。
但这念头只是一闪而逝。
她比谁都清楚，这大乾帝国已是风雨飘摇，覆巢之下无完卵。
大仇未报，何谈安逸？
今夜，床铺让给了病弱的沈疏影，薛红衣和秦茹便去小娟儿房中挤一挤。
夜深人静，宁远小心地搂着沈疏影。
她在宁远怀里，仍不时轻咳。
“怎么这么傻，站在风口等我？”宁远心疼地责备，手指轻抚过她消瘦的脸颊。
沈疏影虚弱地笑了笑，声音细微，“我害怕……怕你出事。你若有不测，我绝不独活。”
宁远心头剧震，将她搂得更紧，低头在她额间印下一吻。
“别说傻话……等你身子好些，我进山寻些滋补的药材，给你好好调理。”
“夫君……”沈疏影抬起水汪汪的眼睛，望着宁远。
“嗯？”
沈疏影的手悄悄探向宁远衣内，指尖冰凉。
宁远捉住她不安分的手，苦笑：“病成这样，还不老实？”
“我……我只是想……”沈疏影脸颊微红，声如蚊蚋，“想为宁家留后……”
宁远心中酸涩，将她冰凉的双手捂在掌心。
“孩子的事不急，你的身子最要紧，纵然一生无子，你也是我宁远的命根子。”
“不……不行！”沈疏影猛地摇头，眼中泪光闪烁。
“若不能为夫君延绵子嗣，我……我还有什么脸面留在宁家？”
“好，好，都依你。”
“但前提是，你得先把身子养好，健健康康的，我们才能生个胖娃娃，对不对？”
宁远像哄孩子般耐心安抚。
沈疏影乖巧地点点头，沉默片刻，忽然又道：“夫君，有件事……我一直想告诉你。”
“什么事？”宁远坐直了些。
沈疏影却咬紧了嘴唇，双手紧张地攥着被角，眼神躲闪，最终摇了摇头。
“没……没什么要紧的。夫君，我们歇息吧。”
“好，睡吧。”宁远吹熄了油灯。
月光如水，从窗棂泻入，照亮沈疏影半张恬静的睡颜。
宁远在黑暗中，紧紧搂着怀中这具温软的身体，思绪却飘远了。
他想起这身体原主冻毙雪地的那个夜晚。
沈疏影……她是否曾有过一丝怀疑？怀
疑这个醒来后性情大变、言行举止迥异于从前的男人，究竟还是不是她那个熟悉的夫君？
他低头看着怀中人安详的睡容，心中没有恐惧，只有无尽的心疼。
心疼这个女子从前吃过的苦，更心疼这茫茫乱世中，无数如她一般渺小而又坚韧地活着的人们。
未来的路迷雾重重，他这点微末的伎俩，真能在这即将彻底崩塌的世道中，护住这个家，寻得一方安宁吗？
这一夜，宁远望着窗外的残月，久久无法入眠。