外书房内，炭盆早已燃尽，寒意侵肌刺骨。
镇远侯李崇正蹲身费力地拨弄着炭火，火折子的微光映出他的眉头紧锁。
茶炉冰冷，一如他此刻的心境。
“父亲，我进来了。”李宸的声音自毡帘后响起。
便又听得侍立门外的小厮告辞离去。
李崇动作微滞。
李宸主动上前接过了他手里的火折子，熟练地生火、煮水、煨热茶炉。
屋内渐渐多了薪柴燃烧的声音。
儿子为何而来，李崇也想得清楚，萦绕在他脑中的复杂心事，是左右镇远侯府未来走向的要紧事。
但昨晚儿子并未寻他来，他便也不想让李宸再牵扯其中。
眼下，又不是一般光景了。
“陛下未曾明示。”
良久，李崇才沉声开口，声音里带着一丝难以掩饰的疲惫与失落。
双手捧着李宸递来的热茶，暖意却似乎透不过心底的冰凉。
李宸为自己也斟了一盏，坐在下首，缓声道：“父亲，恕儿子直言。直臣固然可敬，然古之魏征能名垂青史，岳武穆却含冤风波亭，所遇之君不同，其道亦殊。”
“宸儿！”李崇眉头一紧，斥声道：“慎言！不可妄测君心。”
“儿子并非妄测君心，而是体察圣意。”李宸迎上父亲的目光，语气平和却坚定，“父亲可知，此番递上的，不只是一桩贪墨案，更是一道迫陛下裁决的难题。”
“难题？可昨日，你不是才说了“只问道理，不问吉凶”？难不成圣人道理真只能躺在书本里？”
“嗯？我说了？”
李宸被父亲反驳的一怔，而后低下头暗暗抽了抽嘴角，“好你个浓眉大眼的林黛玉，你竟也藏私？说好的单纯呢？”
迅速压下心底腹诽，李宸再抬起头，换上笑一脸从容，“并非如此，父亲想想看，此案一旦摊开，牵扯的便是天家颜面、皇子声誉。届时，朝堂之上，言官闻风而动，各派系借机倾轧，牵一发而动全身。”
“陛下首要考量，是江山社稷之稳，朝局大势之衡。父亲想让陛下在“法理”与“安稳”之间做何抉择？此举，与逼陛下亲手处置骨肉，又有何异？”
一番话，如同冰水浇头，让李崇骤然清醒。
他深居军营，对于朝堂政务虽有了解，却远不及亲近文臣，朝圣的机会更不多。
若非他刚自掏腰包填补军需，搏得好名，恐怕都难以入宫。
李崇倏忽回想起面圣时，泰安帝那看似嘉许，实则意味深长的目光。
以及那句“李爱卿忠心可鉴，不愧为将门之后”的评语。
原来，那都不是赞许，是告诫。
李崇脸色微微发白，握着茶盏的手指关节渐渐泛青。
“如此说来……是为父，将陛下置于了两难之地？”
“非是父亲之过，而是方法略欠周全。”李宸见父亲听进去了，语气放缓，身体微微前倾，“陛下需要的不是忠臣死谏，而是能臣分忧啊。”
“能臣？”李崇喃喃重复，眼中困惑不已。
“没错！”李宸循循善诱，“父亲此刻，应立即再上一道奏疏。不再纠结于案件本身，而要痛陈京营乃至各地军需积弊已久，已成蠹虫蛀空国之根基，外部强敌环伺，此乃陛下之心腹大患！而后，主动请缨，愿为陛下先锋，彻查整顿军需流程，立下规章法度。”
他顿了顿，压低了声音，却字字清晰，“同时，举荐忠信伯与父亲共查此案。”
李崇眼中忽而精光一闪。
此举精妙至极。
表面是拉对手下水，实则是将其架在火上烤。
若他应下，便是自缚手脚；若他推诿，便是不愿为君分忧，其心可诛！
无论如何，主动权已悄然回到了镇远侯府手中。
更重要的是，此举将一件可能引发朝堂地震的皇子丑闻，巧妙转化为了一项陛下乐于见到的吏治整顿。
从给陛下出难题，变成了为陛下解忧！
“好！正是该走这能臣之路！”李崇豁然吐出一口浊气，之前的颓唐一扫而空，眼中重新燃起武将的锐气。
快步走到书案前，李崇铺开宣纸，墨迹淋漓而下。
“父亲谨记，”李宸来到身后，郑重说道：“自此，我镇远侯府，只为陛下做事。不结党，不营私，唯忠君事，为国谋。”
李崇回身，重重拍了拍儿子的肩膀，目光复杂，但更多的还是欣赏之色，“吾儿有这等远见卓识，为父甚慰！往后父亲不该再拘束着你了。”
李宸暗暗思忖，“并非是我多足智多谋，前世历史剧耳濡目染，视野开阔，自比便宜老子你成日军营摸爬滚打更高一筹啊。”
……
荣国府，夜色已深。
林黛玉房，
书案边忙碌了一整日，直到快近三更天，林黛玉才不再剪灯芯，揉了揉发酸的手腕，打算入榻休息了。
由紫鹃照料着沐足更衣，林黛玉闲暇下来又不免忧心起镇远侯府的状况。
更担心她先前的鼓动，会不会给镇远侯府带来祸事。
“姑娘，这般发奋读书，倒像是要应试科举一样。”
紫鹃开口打趣，想要抚平林黛玉慢慢又隆起的眉头。
林黛玉含笑问道：“要是我去科举，紫鹃姐姐以为我能中否？”
紫鹃眨眨眼，语气笃定道：“林老爷是探花郎，姑娘青出于蓝而胜于蓝，还不得考个状元，榜眼，跨马游街？”
“偏你会拿这些好话来哄我。”林黛玉轻笑出声，心头阴霾被这戏语驱散了几分。
环顾四周，不见雪雁踪影。想来那贪玩的丫头定是熬不住，早早歇下了，便也未作他想。
“姑娘歇着吧，床烛我就吹熄了。”
“好。”
林黛玉挪动着身子往床榻里躺，一片漆黑之中，却是忽而摸到一人的手臂，锦被之下还冒着热气。
林黛玉被唬了一跳，“呀！谁？”
话音未落，只见雪雁揉着惺忪睡眼从锦被里钻出来，小脸皱成一团，委屈道：“姑娘，就算早上我恼了你，也不能这般记仇呀。今夜轮到我陪床，这……这是要赶我走么？”
“陪床？！”林黛玉先是一愣，随即咬牙切齿，“这纨绔的性子，我还是忍不了啊！”