第190章：调查背后，真相渐明
萧景珩的指尖还停在烛火上方，离那团摇曳的光晕差半寸。他没吹灭它，反而把刚写完的“掌灯人”三个字往灯前挪了挪，像是要烤出点油墨里的秘密。
阿箬打了个哈欠推门进来，手里拎着个空油纸包，脚上那只破布鞋又裂了口子，走一步甩一下。“您还不睡？蜡烛都快烧成筷子了。”
“睡不着。”他收回手，指腹蹭了下眉心，“刚才你说的那个茶馆老头，提过几次“补子官袍”？”
“三次。”阿箬一屁股坐到矮凳上，翘起脚丫子，“他说那人袖口绣的是孔雀补子，走路八字步，身后跟着俩小厮，一个捧盒一个拎壶，排场比我家隔壁卖豆腐的老王还大。”
萧景珩挑眉：“孔雀补子……四品文官起步。”
“对啊！”阿箬眼睛一亮，“而且老王说了，那窑厂塌得连老鼠都不住，谁去那儿烧炭？烧鬼吗？”
“不是烧炭。”萧景珩抽出一份文书副本，拍在桌上，“是交接。”
亲卫悄无声息地递上一叠纸——西门出入登记抄录。他一页页翻，朱笔圈出三处“朔州急件”，时间全在袭击前七日。更巧的是，每次都有个叫“李元庆”的名字出现在随行人员栏里。
“这名字熟不？”他问。
阿箬歪头想了想：“熟！南市赌坊有个常客就叫这名儿，前两天还在牌桌上吹牛，说他姑爷是尚书府的红人，能从户部批条子换现银。”
“户部？”萧景珩冷笑，“批条子换现银？那不叫批条子，那叫洗钱。”
他提起笔，在纸上画了个圈：中间写“掌灯人”，外头一圈标着“黑莲会”“朔州急件”“西门废窑”，再往外拉线，连上“李元庆”“孔雀补子”“五百两布庄账目”。
图一成，事儿就透亮了。
有人穿官袍，用公事做掩护，把银子塞进死掉的布庄，再由“掌灯人”转手喂给江湖门派，让他们闹事。目的就一个——搅黄新政。
“高啊。”阿箬凑近瞅了眼，“一边喝着朝廷俸禄，一边干着土匪勾当，脸皮比城墙拐角还厚。”
“最怕的就是这种人。”萧景珩靠回椅背，“明面上温良恭俭让，背地里捅刀子不带眨眼。你要是直接查他，他还能哭诉自己被诬陷，百姓说不定还同情他。”
“那咋办？总不能等他再放一把火吧？”
“火已经点了。”他敲了敲太阳穴，“咱们现在要做的，不是灭火，是顺着烟找灶台。”
第二天晌午，阿箬换了身粗布裙，头上扎朵褪色绒花，挎着个小竹篮，在南市茶馆外摆起了绣鞋摊。她嗓门大，吆喝得欢：“新纳的底子，踩狗屎都不沾泥！走过路过别错过！”
几个闲妇围上来挑拣，嘴也没闲着。
“听说了吗？工部赵侍郎昨儿又被御史参了，说他克扣河工银子。”
“那算啥，我娘usin说，礼部李尚书那个侄婿，最近老往城西跑，说是督办炭税，可那边窑都塌三年了，哪来的炭？”
“嘘——小声点！”旁边一人压低嗓门，“我男人在尚书府当杂役，亲眼见他从布庄领了一大箱东西，封条还是官印，结果打开全是铜钱串子！”
阿箬心头一跳，脸上却笑嘻嘻：“哎哟，该不会是私藏赃款吧？”
“谁知道呢。”那人神秘兮兮，“反正他说了一句醉话，我记到现在——“只要京郊火一起，新政就得跪着求饶”。”
阿箬装作不信：“瞎扯，新政多得民心，谁敢动？”
“得民心？”对方冷笑，“可有些人饭碗要砸了，能不拼命？”
她心里咯噔一下，拎起篮子就走。
回到世子府密室，她把这话原原本本倒了出来。萧景珩听完，沉默片刻，忽然笑了。
“有意思。”
“有啥意思？气人呗。”
“我不是笑他猖狂。”他展开一张账册复印件，“我是笑他蠢。五百两走空壳布庄，报销单上写“采办炭薪”，地点是废窑——这操作，跟在杀人现场留名信有啥区别？”
“那您打算怎么办？冲进去抓人？”
“抓？现在抓就是打草惊蛇。”他摇头，“他背后肯定还有人，说不定朝堂上一堆人都伸着脚等着踩我一脚。咱们得让他们自己把脚伸出来。”
“您的意思是……钓鱼？”
“不止。”他拿起朱笔，在地图上西门废窑、南市茶馆、户部衙门三个点各画了个红圈，“咱们要演一出戏，还得请全京城的人来看。”
“演啥？”
“就演——“某位大人暗通江湖，图谋不轨”。”他嘴角一扬，“台词不用咱编，让他们的嘴替我们说。”
阿箬眨巴眼：“可他们不会自己说啊。”
“他们会。”萧景珩轻笑，“人一得意就爱吹牛，一喝酒就管不住嘴。咱们只要把耳朵支好，把消息放出去，再轻轻推一把，他们就会争着抢着把自己的罪证喊出来。”
“怎么推？”
“很简单。”他写下几行指令，“第一，让亲卫扮成商贩，在茶馆、酒楼、赌坊散播消息，说朝廷要严查“假公济私”的官员，尤其是那些打着公务旗号往城外跑的；第二，放出风声，说有江湖线人愿意揭发“掌灯人”背后靠山，赏银一千两；第三，安排几个“知情者”在醉酒时透露，“某李姓官员”和黑莲会有染。”
阿箬听得直乐：“这招损啊！他们一听要查，肯定慌，一慌就互相猜忌，保不准哪个嘴松的就把实情吐了。”
“对。”他点头，“人心这东西，不怕硬扛，就怕怀疑。咱们不打他，只吹风，风一吹，沙子就自己露出来了。”
“然后呢？”
“然后？”他把笔往砚台上一搁，“等他们狗咬狗咬出真章，咱们再出场捡漏。”
阿箬咧嘴一笑：“您这套路，比我在街头骗馒头还狠。”
“不一样。”他纠正，“你是骗馒头，我是钓大鱼。”
“那您这鱼钩，得多大？”
“不大。”他指了指脑袋，“就一颗脑子，外加一张嘴，再配上全京城的耳朵。”
正说着，亲卫匆匆进来，递上一份新抄录的文书。萧景珩接过一看，眉头微动。
“李元庆昨天又报了一笔“紧急采办”，八百两，收款方是一家叫“恒顺布行”的铺子。”
阿箬凑过来：“这铺子有问题？”
“有问题。”他冷笑，“它去年就被查封了，老板卷款跑了，连营业执照都注销了。现在居然还能收八百两官银？”
“这不是明摆着洗钱吗！”
“明摆着。”他把文书拍在桌上，“而且这次金额更大，说明他们急了。可能是看上次行动失败，想加大投入再搞一次大的。”
阿箬眼神一凛：“那咱们是不是也该加码了？”
“不急。”他缓缓起身，走到地图前，盯着西门方向，“越是这时候，越要沉住气。他们越疯，破绽越多。咱们只要盯紧这条线，迟早能把整张网拽出来。”
“可万一他们换个联络方式呢？比如不用“掌灯人”了？”
“不会。”他笃定道，“代号一旦立住，就不会轻易换。就像贼偷了一次东西，下次还想走老路。贪念会让人变懒，懒惰会让人犯错。”
“所以咱们就等？”
“等。”他转身，目光如刀，“但不是傻等。从今天起，所有进出西门的文书，每一份都要过三遍眼；南市所有茶馆酒肆，每天至少安插两个耳目；户部、工部、礼部这几个反对声最大的衙门，凡是外出办事的官员，全都记下名字、时间和去向。”
阿箬重重点头：“明白，咱们这是织网。”
“对。”他坐下，提笔在纸上写下四个字：引蛇出洞。
墨迹未干，窗外传来一声瓦片轻响。
两人同时抬头。
一只灰羽鸽子扑棱棱落在窗台，腿上绑着个小竹筒。
亲卫取来递上。萧景珩打开，抽出一张薄纸，扫了一眼，脸色骤然一沉。
纸上只有六个字：
“西门窑，今夜子时。”