驴肉蒸饺出锅的时候，满屋子都是那勾人魂儿的香气。
白胖胖的饺子皮儿薄得透亮，能瞅见里头粉嘟嘟的驴肉馅儿。
咬一口，滚烫鲜美的汤汁“滋”一下就冒出来，烫得人直吸溜嘴。
可那香味儿顺着喉咙眼儿往下滑，又让人舍不得吐出来。
“慢点儿吃！烫！蘸点蒜泥酱油！”
沈知霜看着三个小崽子猴急的样儿，又是好笑又是心疼，忙不迭地给他们碗里夹饺子。
大龙吃得还算稳当，一口一个，腮帮子鼓鼓的，眼睛眯成一条缝儿，光顾着点头说“嗯，香！”。
二虎可不管那个，左右开弓，一手抓一个，左边咬一口，右边咬一口。
油汤顺着嘴角往下淌，糊得小下巴油光锃亮，还含糊不清地嚷嚷：“老登爸！这饺子太尿性了！比过年肉还香！”
小雀儿秀气些，用小筷子夹着，吹凉了才往嘴里送，可那速度一点儿不比两个哥哥慢。
小脸儿吃得红扑扑的，鼻尖上都沁出了细密的汗珠。
陈光阳和媳妇相视一笑，心里头那叫一个熨帖。
他夹起一个饺子，蘸足了蒜泥酱油，整个塞进嘴里，那驴肉的细嫩。
混着葱姜的辛香，在嘴里炸开，别提多得劲儿了！
“媳妇，你这手艺，绝了！”陈光阳冲着沈知霜竖起大拇指。
沈知霜抿嘴一笑，也夹起一个：“肉好，咋做都香。这驴肉是真不赖，细发，不塞牙。”
一家子围着炕桌，吃得热火朝天。
窗外的天早就黑透了，屋里煤油灯的光晕黄黄的，照着一家子满足的脸。
大屁眼子和小屁眼子趴在炕沿底下，眼巴巴地瞅着，偶尔得到主人赏赐的饺子皮儿或者一小块肉。
立刻叼到一边，吃得尾巴摇成花儿。
这热乎气儿，这踏实劲儿，才是陈光阳拼了命也要守住的。
日子一晃，眼瞅着就进了腊月门儿。
靠山屯的雪下得更勤了，房檐上挂着的冰溜子一天比一天长，在太阳底下闪着亮晶晶的光。
屯子里的年味儿也一天天浓起来，家家户户开始淘米磨面，准备蒸豆包、撒年糕，空气里时不时飘过炸丸子和炖肉的香味儿。
这天晌午刚过，屯子口就传来一阵“咚咚锵、咚咚锵”的锣鼓声，还有喷呐那高亢敞亮的调子，隔着老远就钻进了耳朵眼儿。
“扭秧歌的来啦！”不知道谁在街上扯着嗓子喊了一声。
靠山屯就像滚开的油锅里溅了滴水，瞬间就炸开了花！
大人孩子都从屋里头涌出来，裹着棉袄，戴着帽子，呼着白气，朝着屯子口的大碾盘那边跑。
“爹！妈！看扭秧歌去！”
二虎第一个从炕上蹦下来，棉鞋都穿反了也顾不上，拉着小雀儿就要往外冲。
大龙也眼巴巴地看着陈光阳和沈知霜。
陈光阳哈哈一笑，把最后一口饺子汤喝完，抹了抹嘴：
“走！都去！热闹热闹！媳妇，穿上那件新做的棉猴儿，围巾手套戴好！”
一家子穿戴整齐出了门。
街上已经聚了不少人，王大拐拄着拐棍，站在自家院门口张望，看见陈光阳一家，咧嘴笑了：“光阳大侄！带上三小只看热闹去啊？”
“可不咋地，王叔你不去瞅瞅？”
“去！咋不去！一年到头就这几天最热闹！”
王大拐把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，别在腰后，一瘸一拐地跟了上来。
屯子口的大碾盘周围，已经里三层外三层围满了人。
中间空场上，一支秧歌队正扭得欢实。
打头的是个穿红挂绿、脸上抹得跟年画似的“傻柱子”。
戴着破草帽，手里拿着个破扇子，一瘸一拐、歪歪扭扭地逗乐。
喷呐吹得震天响，调子欢快又带着点东北特有的泼辣劲儿。
围观的乡亲们看得津津有味，不时爆发出阵阵哄笑和叫好声。
小孩子们在人群缝隙里钻来钻去，追逐打闹，比过年还兴奋。
陈光阳把二虎架在脖子上，让小雀儿坐在自己一只胳膊上，大龙紧紧挨着他站着。
沈知霜站在他旁边，挽着他的胳膊，脸上带着笑，眼睛亮晶晶地看着场子里的表演。
“爹！你看那个“傻柱子”，像不像二埋汰叔喝多了的样子？”
二虎指着场子里那个最滑稽的角色，咯咯直乐。
“净瞎说！”陈光阳笑着拍了下他的屁股蛋子，心里却觉得还真有几分神似。
正看得热闹，陈光阳的目光无意中扫过秧歌队后面跟着的一小撮人。
那都是些看热闹的孩子，或者屯子里闲逛的半大小子，跟着秧歌队蹭热闹。
可就在这群人边上，有个小小的身影，引起了陈光阳的注意。
那是个男孩，看着比李铮大点不多，估摸也就十六七岁出头。
身上穿着件明显不合身、脏得看不出本色的旧棉袄，袖子长得盖住了手，下摆都快到膝盖了。
脚上一双破单鞋，露着脚后跟，在雪地里冻得通红。最扎眼的是他走路的样子。
左腿明显使不上劲，一瘸一拐的，每一步都拖在地上，走得特别吃力。
但这孩子眼睛却贼亮，瘦削的小脸上脏兮兮的，可那双眼睛却像山里的野葡萄，黑亮黑亮的，骨碌碌地转着。
不停地打量着四周的人群，尤其是那些看得高兴、往场子里扔零钱或者糖块的乡亲。
陈光阳心里“咯噔”一下。
这走路的姿势，这机灵中带着点狡黠的眼神……
太他妈熟悉了！
上一辈子，他陈光阳在南方闯荡，身边最得力的助手，那个脑子转得比算盘珠子还快。
鬼点子一个接一个、帮他化解了无数次危机的王小海，不就是这副德行吗？！
陈光阳记得清清楚楚，王小海跟他唠嗑时提过一嘴，说小时候家里遭了灾，爹娘都没了。
他自己腿摔断了没钱治，落下了残疾，只好跟着走村串乡的秧歌队、戏班子混口饭吃，啥脏活累活都干过，啥白眼冷饭都吃过。
直到后来在南方碰上他陈光阳，才算有了着落。
陈光阳万万没想到，这辈子，他竟然在靠山屯的秧歌队后面，碰见了小时候的王小海！
看这孩子走路那费劲样儿，腿伤应该就是最近的事儿。
还没完全长歪，要是现在能好好治治，没准儿还能不留啥大毛病！
陈光阳的心一下子热了起来。
他轻轻把二虎和小雀儿放下来，对沈知霜低声道：“媳妇，你看好仨孩子，我过去瞅瞅。”
沈知霜顺着他目光看去，也看到了那个瘸腿的孩子，心里一软：“怪可怜的……你去问问”
陈光阳点点头，挤开人群，朝着秧歌队后面走去。
王大拐也跟了上来：“光阳，咋了？认识那孩子？”
“瞅着面生，不像咱屯子的。”陈光阳说着，已经走到了近前。
那孩子很警觉，陈光阳一靠近，他立刻停下了脚步，缩了缩脖子。
但那双黑亮的眼睛却迅速抬起，在陈光阳脸上扫了一圈，然后立刻换上了一副讨好的、可怜巴巴的表情。
嘴巴一张，一串吉祥话就顺溜地蹦了出来：
“这位大叔一看就是有福气的！红光满面，走路带风！家里肯定人丁兴旺，财源广进！大叔行行好，赏口吃的吧，我两天没吃顿饱饭了……”
声音带着点童音，但那股子油滑和机灵劲儿，已经初露端倪。
陈光阳心里又是好笑又是酸楚。他蹲下身，平视着孩子：“小子，叫啥名？哪儿的人？腿咋整的？”
孩子眼珠子又转了转，脸上堆着笑：“我叫小海，没大名。
家……家没了，爹娘都没了。腿是前阵子上山捡柴火，从坡上滚下来摔的。”
他说着，还努力想把那条瘸腿往后藏了藏。
陈光阳看向旁边一个正在歇气、抽旱烟的秧歌队老把式：“爷们儿，这孩子是跟着你们队儿的？”
老把式吐了口烟，打量了一下陈光阳的穿着气度，客气道：
“不算正式跟队儿的。前些日子在刘家屯那边碰上的，看他可怜，腿还伤着，就让他跟着混口饭吃。
帮着搬搬锣鼓家什，晚上给口剩的。咋，兄弟认识？”
陈光阳摇摇头：“不认识，但瞅着这孩子机灵，腿伤得治。”
他回过头，又看向小海：“小海，你这腿，得找大夫看看。耽误了，以后可就真瘸了。”
小海脸上的笑容僵了一下，眼神里闪过一丝不符合年龄的黯淡和倔强：
“看啥看，没钱。能混口饭吃，饿不死就行。”
陈光阳心里那点怜惜更重了。
他想起上一辈子，王小海跟了他之后，那股子拼劲儿，那个灵光的脑瓜子。
李铮为人本分，心底赤诚，干啥都钻，是块实心料。
孙野有冲劲儿，头脑活泛，跑腿办事是把好手。
可眼前这小海，要是好好培养，那就是个能举一反三、出谋划策的军师苗子！
人才啊！
这荒年野地的，能碰上一个都是缘分，何况是这种知根知底、将来能成大事的！
陈光阳打定了主意。他脸上露出温和但坚定的笑容，拍了拍小海瘦削的肩膀：
“小子，光混口饭吃可不行。人活一辈子，得活出个样儿来。你这腿，叔给你治。往后，跟着叔混日子，咋样？”
小海愣住了，黑亮的眼睛瞪得溜圆，难以置信地看着陈光阳。
他跟着秧歌队走南闯北，见过各色人等，讨过饭，挨过打，早就学会了察言观色、说好话讨巧。
可像眼前这位大叔这样，开口就要给他治腿、还要带他“混日子”的，还是头一回见。
他第一反应不是高兴，而是警惕。
天上掉馅饼的事儿，他见得少，但听得多，多半没啥好结果。
“大叔……你……你逗我玩儿呢？”
小海往后缩了缩，眼神里的讨好褪去，换上了一种小兽般的戒备。
“我……我可没啥能给你的。就会说几句吉祥话，腿还不利索……”
陈光阳笑了，这孩子，警惕性还挺高。
他站起身，指了指不远处正朝这边张望的沈知霜和三个孩子：“瞅见没？那是叔的媳妇和孩子。叔家就在这靠山屯，有房子有地，不缺你一口吃的。
叔看你小子脑瓜子灵，是个材料，不忍心看你这么瞎混，把腿耽误了，把人也耽误了。”
王大拐也在一旁帮腔：“小子，你走运了！这是咱靠山屯的陈光阳，十里八乡有名的能人！
他说带你，那是瞧得起你！跟着他，指定比你跟着秧歌队强一百倍！”
小海看看陈光阳，又看看王大拐，再瞅瞅那边衣着整洁、面色红润的沈知霜和三个欢实的孩子，心里的戒备一点点松动。
他能感觉到，眼前这个高大魁梧的大叔，眼神很正，没有那些二流子或者人贩子看人时的那种邪乎劲儿。
而且……他提到“治腿”，这确实戳中了小海心里最深的渴望。谁愿意当个瘸子呢？
“可是……我腿坏了，干不了重活……”
小海低下头，声音小得像蚊子哼哼，带着点自卑。
“谁让你干重活了？”陈光阳一摆手，“脑子好使比啥都强！跟着叔，先把你腿治好，然后学点本事。
认字、算账、跑腿办事，哪样不比你在外头瞎混强？”
陈光阳顿了顿，语气更加诚恳：“小海，叔不骗你。叔家现在有徒弟，叫李铮，比你大点儿，也是个苦孩子，现在跟着叔学打猎、学本事，吃得饱穿得暖。
还有个跑腿的小子叫孙野，脑瓜也活泛。叔就稀罕你们这样机灵、肯干的孩子。
跟着叔，不敢说大富大贵，但指定让你堂堂正正做人，往后娶媳妇成家，过上好日子！”
这番话，实实在在，没有花架子，却像重锤一样敲在小海心上。
他抬起头，看着陈光阳，眼圈慢慢红了。
多久了？多久没人跟他说过“堂堂正正做人”、“过上好日子”这样的话了？
他每天想的，只是下一顿在哪儿，今晚睡哪儿，怎么躲开野狗和坏人的欺负。
“大叔……我……我真能行？”小海的声音带着颤抖，眼泪在眼眶里打转，强忍着没掉下来。
“把“吗”字去了！”陈光阳斩钉截铁，“我说你行，你就行！就看你敢不敢！”
小海看着陈光阳，又看了看自己那条拖在地上的瘸腿，一咬牙，用脏袖子狠狠抹了把眼睛，挺起瘦小的胸膛：
“我敢！大叔，我跟你混！我……我叫王小海！往后，你就是我亲叔！
你让我往东，我绝不往西！你让我撵狗，我绝不抓鸡！”
最后这两句，带着孩子气的模仿和宣誓，把陈光阳和王大拐都逗乐了。
“行了行了，不整那些虚的。”
陈光阳笑着，伸手想去拉他，又停住，“能走不？跟叔回家。
先让你婶子给你弄点热乎吃的，换身衣裳。
明天就带你去找程大夫看腿！”
王小海用力点头，忍着腿疼，努力想走快点儿跟上陈光阳的步伐。
陈光阳对那个秧歌队老把式拱了拱手：“爷们儿，多谢这些日子照应这孩子。这点钱，给队里兄弟们买点烟抽。”
他掏出几张毛票递过去。
老把式连忙推辞：“哎呀，这哪行……孩子跟着我们也没吃上啥好的……”
“拿着吧，应该的。”陈光阳把钱塞到他手里，转身领着王小海朝沈知霜他们走去。
沈知霜早就看到了这边的情形，心里明白了个大概。
见陈光阳带着那瘸腿孩子过来，她脸上露出温柔的笑意，蹲下身，看着王小海：“孩子，叫啥？多大了？”
“婶子好，我叫王小海，十七了。”
王小海看着沈知霜干净温和的脸，心里的不安又少了几分，小声回答道。
“哎，好孩子。”沈知霜摸了摸他冰凉脏污的小手，心疼道。
“走，跟婶回家，咱先洗洗，吃饭。”
三小只也好奇地围了过来。二虎最直接：“爹，他是谁啊？咋腿瘸了？”
“这是小海哥哥，以后就跟咱们一块儿过日子了。”
陈光阳说道，“你们仨，不许欺负哥哥，听见没？”
“嗯！”大龙稳重地点头。小雀儿眨着大眼睛，好奇地看着王小海。
王小海看着这三个穿戴整齐、脸蛋红润的孩子，再对比自己。
不由得又缩了缩脖子，但心里却涌起一股从未有过的暖流。
这个家……好像真的不一样。
一行人热热闹闹地往家走。
扭秧歌的锣鼓声还在身后响着，但王小海觉得，那声音似乎离自己越来越远了。
他迈着瘸腿，努力跟上，眼睛却忍不住一直看着前面陈光阳宽阔的背影。
还有那盏在寒夜里越来越近、透着温暖黄光的窗户。
他知道，自己的人生，从这一刻起，可能要拐个弯了。
但是好是坏，现在他也琢磨不透啊……
而陈光阳，一边走，一边心里也在盘算。
李铮、孙野，现在又多了个王小海。
这三个小子，各有各的长处，都是可造之材。
好好带，将来都是他的左膀右臂！