“依兰！我的儿啊——！”
姜氏发出一声撕心裂肺的哀嚎，再也顾不得脏臭，扑到床前，颤抖的手悬在半空，想触碰女儿，又怕加剧她的痛苦，只能徒劳地虚握着，泪水汹涌而下。
宋念云迅速上前，伸手探向宋依兰的额头和颈侧。
额头烫得吓人，颈侧的脉搏微弱而急促。
“娘，别哭了！姐姐需要立刻救治！”
宋念云的声音急促而坚定，带着不容置疑的力量，“我们必须马上带她走！”
她霍然转身，看向门口的周嬷嬷，强压下心头的愤怒与悲恸，尽量用平稳的语气道：
“嬷嬷，烦请找两个稳妥的婆子，帮忙将我姐姐抬到府外马车处。
她病体沉重，我们母女实在无力，若耽搁了，恐有不测。”
周嬷嬷皱了皱眉，满脸不情愿，但想到夫人的吩咐是“赶紧带走”，又瞥了一眼屋里那惨不忍睹、仿佛随时会断气的景象，生怕人真死在这里眼前的母女二人会闹起来，便对远处两个正在晾晒旧物的粗使婆子招了招手，不耐烦地吩咐了几句。
那两个婆子也是一脸嫌恶，磨蹭着过来，从杂物堆里抽出一块不知原来是何用途的破旧门板，草草将奄奄一息、浑身污秽的宋依兰挪了上去，动作粗鲁，毫无怜惜。
宋念云看得心头火起，却知道此时不宜节外生枝。
她迅速脱下自己相对干净的外衫，小心翼翼地将姐姐从头到脚盖住，又用手臂护住她的头颈，防止颠簸。
姜氏则紧紧跟在门板旁，一边流泪，一边试图用手帕擦拭女儿脸上污渍，眼神哀恸而决绝。
一行人沉默而迅速地穿过郡守府一道道森严的门廊，朝着大门走去。
沿途遇到的仆役，或远远避开，或投来好奇、漠然甚至幸灾乐祸的一瞥，但无人上前，也无人出声。
终于，那两扇沉重的朱漆大门再次出现在眼前。
就当宋念云暗自松了一口气，以为终于能带着姐姐逃离这个魔窟时，大门口忽然传来一阵略显急促的脚步声和管事毕恭毕敬的通报：
“老爷回府了！”
宋念云的心猛地一沉，暗道不好。
王郡守早不回晚不回，偏偏这个时候回来，是巧合，还是有人故意通风报信？
她迅速瞥了一眼身旁的周嬷嬷，对方脸上也闪过一丝意外，随即低下头去。看来，并非王夫人临时反悔。
她握紧了母亲冰凉的手，低声道：“娘，别慌，见机行事。”
姜氏面色惨白，但还是用力点了点头，紧紧护在门板旁。
不过片刻，两扇朱漆大门缓缓打开，一个身穿青色官袍、面容威严的老头在一众随从的簇拥下走了进来。
他六十多岁，身材微胖，面皮白净，一双眼睛不大，却精光内敛，扫视过来时带着久居上位的审视感，正是陵阳郡守王鸿畴。
他目光先是落在宋念云母女身上，随即又扫过那盖着衣衫、悄无声息的宋依兰，眉头不易察觉地皱了一下，脚步却未停，径直走到了近前。
周嬷嬷和一众仆役立刻躬身行礼：“老爷。”
宋念云和姜氏也连忙跟着行礼：“民女/民妇拜见郡守大人。”
王鸿畴“嗯”了一声，目光在宋念云身上停留了片刻。
眼前的少女虽然衣着素淡，身姿却挺拔如竹，行礼的姿态标准却不显卑微，尤其抬起脸时，那张清丽绝伦、带着几分冷冽之气的容颜，让见惯了美色的王鸿畴眼中也掠过一丝惊艳。
比起记忆中年轻时的宋依兰，眼前这个妹妹，容貌更为出色。
“怎么回事？”
王鸿畴的声音不高，却带着不容置疑的威严，问的虽是周嬷嬷，目光却似有若无地落在宋念云身上。
周嬷嬷连忙上前半步，垂首禀报：
“回老爷的话，是……是十二姨娘的娘家人，宋府姜夫人和宋二小姐，前来接十二姨娘回娘家……养病。
夫人……夫人已经准了。”
“养病？”
王鸿畴重复了一句，语气听不出喜怒，目光再次转向宋念云，“十二姨娘病了？本官怎么不知？是什么病？”
宋念云知道王郡守作为郡守府的主人，是不可能不知道长姐的情况的，他这样问，无非是想试探她的态度和反应，或许……也是在掂量这件事的处理方式。
她心思电转，面上却立刻浮现出恰到好处的哀戚与担忧，再次福身，声音清晰却带着一丝不易察觉的颤抖，将一个忧心姐姐病情、惶恐不安的妹妹形象演得入木三分：
“回大人的话，民女与家母也是今日才得知。
姐姐……姐姐前些日子不慎染了风寒，本以为将养几日便好，谁知竟越拖越重，如今高烧不退，水米难进，已是……已是凶险万分。”
她抬起盈满水汽的眼眸，看向王鸿畴，眼神充满恳求与无助：
“家母闻讯，心急如焚，民女亦寝食难安。
明知贸然登门极为失礼，可人命关天，实不敢有片刻耽搁，这才斗胆前来，恳求夫人开恩。
幸得夫人体恤怜悯，准了姐姐回娘家延医诊治。
民女与家母感激不尽，正欲速速带姐姐前去就医，不料竟冲撞了大人回府，还请大人恕罪。”
她的话，将“风寒加重”说得合情合理，绝口不提任何虐待磋磨，将王夫人的决定美化为“体恤怜悯”，并反复强调“人命关天”和“速速就医”，既解释了她们行为的紧迫性，又给足了郡守府台阶，暗示此事最好速战速决，不宜深究。
王鸿畴听着，脸上依旧没什么波澜，心中却念头飞转。
宋依兰在府里过的什么日子，他确实知道个大概，一个无宠无子的妾室，是死是活他并不在意。
王夫人那点手段，只要不闹出大麻烦，他也懒得管。
此刻他更在意的，是眼前这个宋念云。
容貌绝佳，气质清冷，应对得体，懂得审时度势，还会演戏……比他后院那些只会争风吃醋的强了不止一筹。
他很喜欢！