丫鬟们你一言我一语，语气里既有鄙夷，又难掩一丝微妙的羡慕。
这些话，一字不落地飘进了柳红烛虚掩的窗户里。
屋内，柳红烛坐在妆台前，手里拿着一支金簪，却迟迟没有插入发髻。廊下的议论声像虫子一样钻进她的耳朵，让她心烦意乱，又隐隐生出一种莫名的躁动。
李夫人……下药……衣衫不整……扶正……风光无限……
这几个词在她脑海里反复盘旋。
她又想起白天在池塘边，江修染对自己冷淡疏离，却对那个宋念云另眼相看，甚至同桌而食。凭什么？一个商户之女，也配？
还有宋念云那副故作清高的样子，看着就碍眼！
若是……若是她也用些手段……
这个念头一冒出来，柳红烛自己先吓了一跳，心脏砰砰直跳。她连忙摇头，想要把这荒唐的念头甩出去。她是柳家嫡女，怎能做那种下作之事？
可是，廊下的声音又钻了进来：
“……只要成了事，生米煮成熟饭，越是有钱有势的男人，越是好面子，怕女方闹起来，多半会给个妾室的位置。
即便是做妾，那也是大户人家的妾室，比嫁给寻常人家做正头娘子还要风光体面！总好过连边儿都挨不上，眼睁睁看着自己的心上人娶别的女人啊？”
这话像是一记重锤，狠狠敲在柳红烛心坎上。
做妾？给修染哥哥做妾？
这个念头放在以前，心高气傲的柳红烛是想都不会想的。
她柳家嫡女，怎么可能去做妾？
哪怕是侯府的妾，也是低了身份。
可如今……修染哥哥对她视若无睹，连话都不愿多说几句。
那个宋念云，却可以日日为他洗手作羹汤，近水楼台。
若再这样下去，只怕她连侯爷的面都见不着几次，更遑论其他。
妾室……虽然低了一头，可只要进了侯府的门，凭她的家世容貌，未必不能得宠。
若能生下长子，以后未必没有机会……总比现在这样不上不下，抓心挠肝地干等着强！
这个念头一旦扎根，便疯狂滋长起来。
柳红烛捏着金簪的手指因为用力而微微发白，眼神却越来越亮，越来越狠。
对，就这么办！
她深吸一口气，站起身，走到窗边，轻轻将窗户完全推开。廊下已经空无一人，只有月光清冷地洒在青石板上。
她需要好好谋划一番。明日姨祖母寿宴，人多眼杂，是个绝佳的机会。下药……生米煮成熟饭……
柳红烛回到妆台前，对着铜镜端详自己的容颜。镜中的少女眉目如画，肌肤胜雪，正是最好的年华。
她轻轻抚过自己的脸颊，眼中闪过一抹决绝。
为了修染哥哥，为了日后在侯府的荣华，这点手段，又算得了什么？
翌日，云家别院。
寿宴的气氛热闹而雅致。
门前车马络绎不绝，宾客盈门。
云老夫人穿着绛紫色福寿纹样的锦衣，头戴嵌宝石的抹额，坐在正堂接受儿孙和宾客的祝贺，笑容慈祥。
柳红烛今日精心打扮过，一身藕荷色绣折枝玉兰的衣裙，衬得她肌肤如玉，清新脱俗，既不过分张扬，又显出动人姿色。
她早早便到了，乖巧地跟在母亲身边，向姨祖母云老夫人行礼贺寿，嘴甜地说着吉祥话，哄得云老夫人眉开眼笑，拉着她的手夸了好几句。
“红烛今日这身打扮真俊，看着就让人欢喜。”
云老夫人笑道。
“姨祖母寿辰，红烛不敢怠慢，只盼着姨祖母福寿安康，笑口常开。”
柳红烛微垂着头，露出优美的脖颈线条，声音柔婉。
她的目光却不着痕迹地扫视着厅堂内外，寻找着那个玄色的身影。
江修染来得稍晚一些
他依旧是一身玄色锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松，只是周身那股生人勿近的冷冽气息，让许多想上前攀谈的宾客都望而却步。
他先向云老夫人郑重行礼贺寿，奉上贺礼，态度恭敬而不失疏离。
“修染来了，快到外祖母这儿来。”
云老夫人见到外孙，笑容更深了些。
江修染上前几步，声音比平时稍缓：
“孙儿恭祝外祖母松柏长青，福寿绵延。”
“好，好。”
云老夫人拉着他的手端详，“看着比之前胖了一些，看来云丫头的手艺是好！”
“对了，云丫头呢？还没到？”
云老夫人话音刚落，厅堂门口便传来一阵细微的骚动。
众人闻声望去，只见一道纤细的身影正迈步而入。
来人正是宋念云。
她今日并未像柳红烛那般盛装，却依旧吸引了所有人的目光。
一身天青色云锦裁成的襦裙，颜色清雅如雨后天穹，裙摆处用银线绣着若隐若现的流云纹，随着她莲步轻移，流光浮动，恍若踏云而来。
外罩一件月白色素纱褙子，轻薄如烟，更衬得身姿窈窕，翩然若仙。
她只梳了一个简单的垂鬟分肖髻，乌黑如墨的发间，斜斜插着一支白玉兰花簪，花芯处嵌着一颗小小的米珠，莹莹生辉。
除此之外，再无半点珠翠。脸上薄施脂粉，淡扫蛾眉，唇上点了一抹浅浅的樱色口脂。
这身打扮，素净到了极致，却也清丽到了极致。
将她原本就出众的容貌气质，衬托得淋漓尽致。
既有少女的清新灵动，又隐约透着一股不食人间烟火的疏离感，在这满堂锦绣、珠围翠绕之中，反而格外出尘脱俗，令人眼前一亮。
她手中捧着一个锦盒，步履从容地走到堂前，对着云老夫人盈盈下拜，声音清越如玉石相击：
“民女宋念云，恭祝老夫人福如东海，寿比南山。
此乃家传的一幅“麻姑献寿”绣品，虽非名贵之物，却是民女母亲与民女亲手所绣，针脚粗陋，聊表心意，还望老夫人不嫌。”
说罢，她轻轻打开锦盒，取出一幅卷轴。旁边的丫鬟连忙上前帮忙展开。
那是一幅三尺来长的刺绣，麻姑仙子衣袂飘飘，手捧仙桃，面容慈祥，身后祥云缭绕，仙鹤翩飞。
整幅绣品针法细腻，用色典雅，尤其是麻姑的面容和衣饰褶皱，绣得栩栩如生，显然花了极大心血。虽不及宫廷御用绣娘的精巧，却自有一股质朴诚挚的韵味。
“好！好绣工！好心思！”
云老夫人看得连连点头，眼中满是赞赏，
“这针线活细致，心意更难得！快起来，快起来！云丫头有心了！”
宋念云依言起身，垂手侍立一旁，姿态恭谨而不卑微。
她的出现，无疑在宾客中引起了一阵低低的议论。
“这是谁家的姑娘啊？生得竟这般好容貌！”
“好像是宋家的姑娘，不仅生得好，而且啊，还考入了清晖书院甲子班，是典型的才貌双全，只可惜，出身太低了！要不然我就替我那不成器的儿子求取了！”
“出身低是低了些，但是也可以娶回去，做个贵妾，这般好相貌，又有才学的姑娘，纳进府里，生出来的子孙定也是差不了的！”
“……”