“祖母多虑了。”
江修染走到一旁的椅子坐下，亲自给老夫人斟了杯茶，语气缓了缓，
“宋念云，她志不在后宅。
今日之事，于她而言是意外，也是契机。
她不想因“负责”二字困于侯府内院，而是想借我之势，为自己扫清障碍！更顺利地追求自己的梦想，立足朝堂！”
云老夫人闻言，眼中闪过一丝惊诧：
“朝堂？她一个女子……”
话说到一半，想起近来朝中风向，以及即将开放的女官选拔，又顿住了。她重新打量自己的孙子：
“所以，你们这“共识”是……”
“她借我之名，震慑宵小，换取安心备考、参与选拔的时间与空间。
而我，则需在人前做出对她有意、乃至可能议亲的姿态，替她挡掉不必要的麻烦！”
江修染顿了顿，
“我也能顺便堵住某些人的嘴，免得他们总惦记着往侯府塞人。”
云老夫人何等精明，立刻听出了弦外之音：
“你是说，你允她借势，她则帮你挡掉一些不必要的桃花和联姻压力？这……这成何体统！婚姻大事，岂能儿戏，岂能当作交易？”
“并非儿戏，也非纯粹交易。”
江修染神色淡然，
“至少在外人看来，我与她两情相悦，顺理成章。至于内情如何，并不重要。重要的是结果——她得以安心追求抱负，我也能落个清净。若将来她真能在朝堂站稳脚跟，于侯府而言，未必不是一份助力。即便不能，对于我也没什么损失。”
“外祖母，我知道您想要的是什么！但是，我可以很负责人地告诉您，若不是心悦之人，我不会娶一个女人回侯府，看着填堵！”
江修染最后那句话说得斩钉截铁，带着不容置喙的决绝。
云老夫人看着他，看着他眼中那份不容动摇的坚持，沉默了。
良久，她长长的叹了口气，那叹息里包含了太多复杂的情绪——有对孙子固执的无奈，有对现实的一丝理解，或许，还有一丝不易察觉的松动。
“罢了，罢了……”
云老夫人摆摆手，神情有些疲惫，又有些释然，
“你从小就有主意，决定了的事情，九头牛也拉不回来。我老了，也管不动你了。”
她端起江修染斟的那杯茶，抿了一口，温热的茶水似乎也熨帖了些许心绪。
“既然你和她都有了这样的打算，我这老婆子再拦着，倒显得不近人情，随你们吧！”
“不过，老婆子我还是要多句嘴，我瞧着你对那丫头是不同的，你不要对她喜欢而不自知才好！否则，等你小子反应过来，说不定人家早就有了心悦之人了！”
云老夫人知道江修染的脾气，极其讨厌女人，身边更是连个婢女都没有！可是他愿意让宋念云给他做饭，还愿意指导宋念云写字，这已是极大的不同。
云老夫人最后那句话，像一颗投入平静湖面的石子，在江修染心底漾开了一圈不易察觉的涟漪。
“对她不同？”“喜欢而不自知？”这几个字眼在他脑中盘旋了一瞬，随即被他下意识地摒弃。
他怎么可能对她……那不过是一场各取所需的交易，最多，是觉得她比那些庸脂俗粉有趣些，聪明些，可以当做一枚不错的棋子来用。
江修染压下心头那丝莫名的躁动，面上依旧是一片沉静无波，只淡淡道：“祖母多虑了。孙儿行事，自有分寸。夜深了，您早些歇息，孙儿告退。”
说罢，他躬身一礼，转身退出了松鹤堂。
夜风习习，吹散了些许心头的烦闷。江修染并未立刻回书房，而是信步走到庭院中的凉亭，负手而立，望着天边一弯残月。
祖母的话犹在耳边。他当真对宋念云不同吗？
仔细回想，似乎……确实有些不同。
他少年时，因为生得好，被他爹的姨娘下药，差点失身。
他反手杀了姨娘后，就落下了厌恶女子的毛病，身边伺候的都是小厮和暗卫。
可对宋念云，他似乎容忍度出奇地高。
虽是中了情药，但他并非全然失去理智，若换作旁人，他恐怕宁可用内力强压，也不会让事情发展到那一步。
可是她只是一个吻，就让他理智全失，这就是喜欢吗？
他想了想，其实，他的镇北侯府多一个像宋念云这样会做菜，又不粘人的女主人也不错！
次日一大早，负责调查的两名暗卫就回来悄无声息地出现在江修染的书房外，如同两道影子。
江修染刚刚练完一套拳法，额角带着微汗，气息却依旧平稳。他接过贴身侍卫递来的汗巾，随意擦了擦，目光便落在那两名垂手肃立的暗卫身上。
“如何？”他声音平淡，听不出急切。
“回主子。”其中一名暗卫上前一步，低声道，
“属下等仔细查探了昨日云府寿宴前后所有细节，并暗中走访了与柳红烛、宋念云相关的几处地方。”
“柳红烛处，已证实其事先通过青楼购得“醉春风”之药。
其贴身丫鬟翠儿也已招供，柳红烛确实早有算计，寿宴前数日便已打听清楚主子您更衣习惯及旧居位置，并提前在旧居熏炉内做了手脚。
昨日席间泼酒、借口离席、前往旧居、遣翠儿望风等举动，均是有意为之。
其动机……是想借此与主子生米煮成熟饭，逼迫侯府娶她。”
暗卫的陈述条理清晰，证据确凿。
江修染面色无波，这些与他昨日判断基本一致。
柳红烛，不过是又一个被权势迷了眼、自寻死路的蠢货。
“宋念云呢？”他问，这才是关键。
另一名暗卫接口道：“宋小姐这边……属下等查了她的行踪、接触过的人、以及近日动向，并未发现任何与柳红烛计划直接相关的证据。
而且，宋小姐入学没几日，就被柳小姐针对，二人应当合作的可能！
不过，属下还查到，宋小姐的舅舅和舅母都被凌阳郡郡守抓了起来，面上是有了人命官司，实际上是王郡守要逼迫宋小姐嫁给她，而且宋小姐已经答应了！郡守府现在正在请人算良辰吉日！”
江修染一听到这个，眸光立刻冷了下来。
这个小女人，果然在算计他！