咸阳城的清晨被一声声清脆的报童叫卖声唤醒。
“卖报！卖报！吾皇将少府私库九成充入国库！”
数十名身着统一蓝色布衣的报童穿梭在大街小巷，他们手中的《大秦日报》头版用醒目的篆体印着这个震撼人心的消息。
“给我来一份！”一名富商虽不识字，却执着地每日不间断地买报，他要拿回去从这上面慢慢学字，至于这些报纸，今后用来供奉也是不错的。
街角的茶肆里，说书人放下醒木，激动地对满堂茶客说道：“诸位可知，自古帝王皆视内库为私产。唯有吾皇，愿以私产济天下！此等胸襟，旷古未有啊！”
茶客们纷纷附和，一个商人模样的中年男子站起身，高举起茶碗：“来，让我们共敬陛下一杯！”
满堂茶客齐声应和，茶碗相碰之声不绝于耳。
能坐在这里饮茶的，不是富商便是达官贵人。
那些个老权贵近一年来各种攀比的生活已经让他们财富莫名缩水，但现在商人是要敬皇帝，他们敢表现出任何不满吗？
在咸阳宫前的广场上，自发前来跪拜的百姓越聚越多。
一个白发苍苍的老妪在孙儿的搀扶下，颤巍巍地朝着宫门方向叩首：“陛下仁德啊！去年寒冬，若不是朝廷修建避寒所，我这把老骨头早就冻死了。”
与此同时，萧何信步来到孟府所在的街巷。
这里的景象让他大吃一惊。
孟府门前排起了长队，各色人等手捧礼盒，翘首以盼。
更令人惊讶的是，队伍中不仅有商贾士人，还有许多普通百姓，官吏倒是不怎见着。
“这位大哥。”萧何找了一个看似憨厚的农夫搭话，“你们这是在等什么？”
农夫抹了把汗，憨厚地笑道：“俺是来感谢孟公的。去年饥荒，要不是孟公开仓放粮，俺一家老小早就饿死了。听说孟公最近在筹办学堂，俺特意带了自家种的菜来表示心意。”
旁边一个书生模样的人插话道：“西公创办学堂，我等寒士才能有读书的机会，此等恩情，不能不报啊！”
萧何心中五味杂陈。这些百姓显然不知道，当初孟巍然和西文彦开仓放粮是迫于皇帝的压力。
如今兴办学堂医馆，也是皇帝一手推动的。
但在百姓心中，西文彦和孟巍然已然成了活菩萨。
就在这时，孟府的大门缓缓开启，一位管家模样的老者走了出来。人群顿时骚动起来，纷纷向前拥挤。
“诸位请回吧！”管家提高声音，“老爷吩咐了，所有礼物一概不收。诸位的心意，老爷心领了。”
一个商人急切地说：“还请管家通融通融，我们只是想当面感谢孟公……”
管家摇头道：“老爷正在为筹建新学堂的事忙碌，实在无暇接待。诸位若真想报答，不如将来将子弟送到学堂读书，这便是对老爷最好的感谢了。”
这番话说的冠冕堂皇，连萧何都不禁暗自赞叹孟巍然的老练。
既保持了清高的形象，又为将来的生意做了铺垫。
待人群渐渐散去，萧何这才上前递上名帖。
管家一见名帖，脸色顿变，连忙躬身道：“不知萧大人驾到，有失远迎，快请进！”
孟府内，孟巍然正在书房练字。
见萧何到来，他放下毛笔，含笑相迎：“萧大人大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊。”
萧何环顾书房，只见四壁书架林立，案头文房四宝俱是精品，这些东西现在价格可不便宜。
“孟公如今可是声名远播啊。”萧何意味深长地说，“方才在门外，见到不少百姓对孟公感恩戴德。”
孟巍然面无表情地摇头：“萧大人说笑了。那些都是陛下的恩德，老夫不过是奉命行事罢了。”
萧何可是皇帝的近臣，这些功劳，他怎敢揽在自己身上？
他自己也很清楚，如果不是皇帝威逼利诱，他根本不可能做这些事情。
“哦？”萧何挑眉，“但百姓似乎不这么认为。”
两人相视一笑，心照不宣。
孟巍然亲自为萧何斟茶，缓缓道：“萧大人今日前来，想必不是为了讨论这些虚名吧？”
萧何正色道：“确实有事相商。关于孟公与西公两家售冰一事。”
“哦？此事由萧大人与我等接洽？”孟巍然若有所思，“按理说，这应该是商务部的事吧。”
“孟公不会真想跟王部长接洽吧？”萧何笑了。
之前西文彦和孟巍然两只老狐狸打算坑死王绾，说难听点，他们梁子早就接下来了。
真让王绾负责这件事，他们恐怕有些难受了吧。
萧何跟他二人虽然不熟，却也没仇。
“如今章邯少府去了岭南，少府九成利润归国库，本官负责国库收入，今日是想与孟公谈谈这售冰的税该交几成。”
萧何不等孟巍然说话，便继续说道，“朝廷如今水利、扩建学堂、医馆，开销过甚，这售冰一事简单至极，换任何一人都可。”
孟巍然皱起眉来，沉吟片刻，忽然笑道：“可这是陛下交给老朽的生意。”
萧何面若寒霜：“就算是陛下交给孟公的生意，这税还是得交！交多少？怎么交？孟公给个数！”
孟巍然头都大了，他前日跟皇帝可没谈好这税的问题啊！
也不知这萧何到来是皇帝的意思还是他自己的意思。
还是说，萧何这小子是来打秋风的？
自己这辈子可没怎么给人行过贿啊！
以前都是别人给他送礼。
萧何这小子难道还需要打点？
可万一人是皇帝派来的……
孟巍然眯眼道：“萧大人觉得交几成的税比较合适？”
“七成！”
“七成？”孟巍然气笑了，“陛下是念吾与西公劳苦，近来花费了不少钱财，故而才将售冰一事交我二人负责，治栗内史如此说话，那还不如不要这生意。”
“不要也行。”萧何可完全是掉钱眼子里的人，丝毫不给面子。
孟巍然冷声道：“不如我等现在去面见陛下，陛下说几成就几成！”