山东，兖州，太子行辕。
窦静将一份刚整理好的粮价简报送至李承乾案前。
“殿下，瑕丘及周边数县粮价，近三日持续下跌。粟米已从一斗三百文，降至一百八十文。黍米、麦子跌幅相近。”
李承乾接过，目光扫过那一个个下跌的数字，脸上并无意外之色。他放下简报，看向窦静和王琮。
“那些大户和粮商，坐不住了？”
王琮躬身答道。
“回殿下，正是。之前观望、囤积的几家大粮行，均已开仓售粮。”
“虽价格仍比丰年时高，但已不再是之前那般有价无市的局面。市面上，能见到粮食流通了。”
窦静补充道：“据下面的人回报，不少粮商私下议论，说殿下并未强行限价，他们若再不出手，等到各地为兑换债券运来的粮食大批抵达，价格只会跌得更狠。”
“如今卖了，虽比不得之前暴利，总算还能赚上一些。”
李承乾嘴角牵起一丝极淡的弧度，稍纵即逝。
他心中明了，这正是李逸尘所预测的结果。
利用债券吸引外部粮源，制造供给增加的预期，逼迫本地囤积居奇者不得不抛售。
那“看不见的手”，果然开始发力了。
“百姓反应如何？”
“百姓自然是欢欣鼓舞！”
窦静语气中带着一丝振奋。
“能买到粮，价格又在回落，便是有了活路。街头巷尾，对殿下称颂不已。”
“下官还听闻……不少人家，私下为殿下设立了长生牌位。”
李承乾闻言，微微一顿。
长生牌位……他脑海中闪过路上所见那些面黄肌瘦的灾民，那些倒在路边的尸骸，那些绝望麻木的眼神。
如今，他们竟在家中为他立牌祈福。
一股暖流，缓缓淌过心间。
“民心可用，但亦不可负。”他声音低沉。
“赈济、以工代赈需持续推进，确保最贫苦者能熬过今冬。吏治整顿，更不能松懈。兖州只是开始。”
“臣等明白。”窦静与王琮齐声应道。
这时，一名东宫属官入内禀报。
“殿下，遵照您的吩咐，屯盐卫的选址已定，就在城东三十里外，临近官道、水源充足之处。招募的匠人及其家眷，首批百余人已安置妥当。”
李承乾眼中精光一闪。
“哦？带队的匠人头领是谁？”
“是东宫将作监的匠人，名叫赵鲁，手艺精湛，家眷也已随行，入了匠籍。”
“很好。”李承乾点头。
“传孤令，屯盐卫驻地按军营规制设防，闲杂人等不得靠近。”
“所有匠人及其家眷，一应供给由东宫直拨，务必安稳。告诉他们，好生做事，孤不吝赏赐。”
“若生异心，或泄露制盐之法……”
他语气顿了顿，未尽之言带着冰冷的意味。
“属下明白！”那属官心头一凛，躬身退下。
帐内只剩三人。
王琮略有迟疑，开口道：“殿下，将制盐之法移至山东，并安置匠人家眷……此举是否……若朝中有人非议……”
李承乾看向他，目光平静却深邃。
“王卿是担心，有人说孤在山东另起炉灶，培植私兵？”
王琮低下头，不敢接话。
窦静却道：“殿下，臣以为此乃老成谋国之举。”
“山东临海，盐业本就是大利。殿下以此法，不仅可确保东宫债券信用之根基，更能借此掌控一方财源，安置心腹人手。”
“盐利在手，日后山东若有反复，殿下亦有制约之力。至于非议……殿下在山东赈灾安民，整顿吏治，所行皆为公义，设立屯盐卫亦是为了更好地制盐以利国计民生，何人能置喙？”
李承乾微微颔首，窦静的话说到了他心坎上。
他之所以力排众议，甚至动用东宫隐秘的力量，也要将部分制盐核心迁至山东，正是看中了此地临海之利，以及经过此番整顿后相对可控的环境。
将匠人家眷牢牢控制在手中，便是握住了这些掌握核心技艺之人的命脉，确保技术不至外泄。
这屯盐卫，明里是制盐工坊，暗里，却是他李承乾打入山东的一根钉子，一个未来能够持续提供财源、甚至必要时可倚为奥援的据点。
这才是真正扎根于此的长远之策。
“窦卿知孤意。”李承乾缓缓道。
“山东世家经此一事，表面臣服，心中岂能无怨？暂时的蛰伏，不代表永久的安宁。”
“孤需在此地，留下足够的力量。”
他心中盘算，借着赈灾和整顿的由头，东宫属官已初步介入兖州乃至附近州郡的事务。
又过几日。
窦静将新整理的文书放在李承乾案头。
“殿下，今日又有七家粮商从河南道赶来，兖州官仓已收兑债券两万贯。按目前进度，首批五万贯债券预计十日内即可兑完。”
李承乾抬眼：“粮仓可还充足？”
“已调拨三个官仓专门存放。临沂、瑕丘两地，每日发放救济粮三百石，另设十二处粥棚。”
王琮接话。
“以工代赈的民夫已逾五千人，主要疏通汶水、泗水支流，并修复官道。”
李承乾微微颔首。
他取过一份兖州府新呈的文书，上面详细列着各县以工代赈的名册与工程进度。
这些名字背后，是数千张曾经绝望的脸。
“灾民安置如何？”
“八成已返原籍。各县按殿下吩咐，发放黍、麦种各一斗，助其补种秋粮。”
窦静答道：“不少百姓领到种子时……跪地叩首。”
李承乾执笔的手顿了顿。
“屯盐卫那边呢？”
“赵鲁已带人建成三处盐灶，首批粗盐昨日出产。匠人家眷安置在东侧营区，有卫队看守。”
王琮稍压低声。
“只是近日发现有几人鬼鬼祟祟在驻地外围窥探，已派人盯住。”
李承乾眼神微冷：“继续盯着，看看是谁的人。”
“是。”
帐内一时安静，只闻笔墨在纸上游走的沙沙声。
李承乾批完最后一份关于漕粮调拨的文书，搁下笔。
“十日后，启程返回长安。沿路不必通知。也不要请示父皇了！”
窦静与王琮对视一眼，俱是躬身。
“臣等即刻安排。”
长安，太极宫，两仪殿。
殿内烛火通明。
李世民独自坐在御案之后，面前堆积奏疏。
李世民看着最新一份奏疏的末尾，“伏请陛下圣裁”几个字，他嘴角微微抽动。
他猛地将那份奏疏合上，掷于案上，发出一声闷响。
吓得王德浑身一颤，头垂得更低。
“呵……”
他向后靠在龙椅的靠背上，闭上眼，揉了揉紧蹙的眉心。
奏疏。
全是参劾太子的奏疏。
自山东那道“罢黜十三名官员”的太子令经由各种渠道传回长安，这类奏疏便如蝗虫过境，源源不绝。
起初，他还耐着性子一一披阅，试图从中分辨出哪些是出于公心，哪些是别有用心的攻讦。
但很快，他就发现这几乎是徒劳的。
内容千篇一律，核心无非是赶紧让太子回来。
有指责太子在山东擅权跋扈，行事酷烈，有违仁德，
有说那些被罢黜的官员，纵有小过，亦罪不至此，太子此举，乃是动摇国本，寒了天下士人之心。
更有一份措辞“恳切”的奏疏，引经据典，最后竟隐晦地提了一句“前事不忘，后事之师”。
虽未明言“玄武门”三字，却触碰到了李世民心中的禁区。
当时他险些将那份奏疏撕得粉碎。
他知道太子在做什么。
太子动了太多人的奶酪，打破了山东地界上维持了数十甚至上百年的利益格局。
让李世民感到心底发寒的，并非是奏折本身，而是朝堂之上，那些真正能影响朝局的重臣们的态度。
沉默。
长孙无忌，他的大舅哥，最信任的臂膀，这几日在他面前，除了必要的政务汇报，绝口不提太子之事。
问起，也只是含糊其辞，说些“太子年轻，还需历练”“山东情势复杂，或有内情”之类的套话。
他此刻的沉默，本身就是一种态度。
房玄龄，一向老成谋国，此刻也选择了缄默。
他清河房氏虽非顶尖门阀，但与山东士族联络有亲，其本人更是天下士林的代表之一。
太子在山东大刀阔斧，罢黜的官员中不乏与房氏交好者，他此刻不表态，或许已是极限。
最让李世民意外的，是魏征。
这个以直言敢谏闻名的田舍翁，这次竟也哑火了。
哪怕是为太子辩解几句，或者指出太子行事的不妥之处，至少能打破这诡异的平衡。
他的沉默，比那些喧嚣的奏折更让李世民感到一种孤立。
还有高士廉、程咬金……这些平日里或忠心耿耿，或互相制衡的重臣，在此事上，竟表现出了一种近乎默契的静观其变。
他们都在等什么？
等朕表态？
李世民感到一种深深的无力感。
他一手打造了这贞观盛世，自以为能掌控一切，但面对这盘根错节的利益网络，面对这无声却庞大的压力，他发现自己这个皇帝，有时也并非能为所欲为。
他理解这些臣子的顾虑，他们的家族、他们的关系网，都与山东之地有着千丝万缕的联系。
太子此举，触犯的是整个阶层固有的利益和尊严。
“权力太大了……”李世民喃喃自语。
这句话，既是奏折里攻击太子的核心，也是他内心深处一丝若有若无的隐忧。
太子这次展现出的决断力和……狠辣，确实有些出乎他的意料。
那有理有据的罢黜，那迅速稳定灾情的手段……
这一切，都显示太子并非只是在执行他的意志，而是在山东那片土地上，试图烙下属于自己的印记。
这让他欣慰，亦让他警惕。
他甚至无法像以往那样，轻易地下一道旨意去安抚或训诫。
因为这意味着向那些联合施压的势力低头，意味着否定太子在山东所做的一切努力和成效。
更重要的是，这会严重打击太子的威信，甚至可能激化父子之间的矛盾。
“陛下，夜深了，是否安寝？”王德小心翼翼地上前，低声询问。
李世民睁开眼，眼底布满血丝，挥了挥手。
“退下。”
王德不敢多言，躬身领着殿内侍从悄无声息地退了出去。
空荡荡的大殿更显寂寥。
李世民的目光再次落在那堆积如山的奏疏上，眼神复杂。
高明，你在山东，可知长安已是暗流汹涌？
你还要在那边待多久？
还是……你根本不想这么快回来？
他深吸一口气，强压下心头翻涌的种种念头。
他是皇帝，必须权衡，必须冷静。
在找到破局之策前，他只能继续看着，等着。
他并不知道，他那个在山东“扎根”的太子，已经做出了悄然返回长安的决定。
与此同时，长安城另一端的魏王府，却是另一番景象。
书房内，李泰猛地将手中的青瓷茶盏掼在地上，碎片与茶水四溅，吓得侍立在门口的奴婢噤若寒蝉。
“废物！都是一群废物！”
李泰肥胖的胸膛剧烈起伏着，脸上因愤怒而涨得通红。
“那么多言官御史，连篇累牍的弹劾，竟动不了他分毫！父皇只是留中不发，连一句申饬都没有！”
他烦躁地在书房内踱步，地毯上留下湿漉漉的脚印。
“还有那些老东西！”
“长孙无忌、房玄龄，一个个装聋作哑！魏征那老匹夫，平日里不是最能嚷嚷吗？怎么轮到太子胡作非为，他就成了锯嘴的葫芦？”
李泰越想越气，太子在山东闹出这么大动静，罢黜官员，收买民心。
这让他感到了强烈的威胁。
太子的声望和实力，正在以一种他不愿看到的速度增长。
“本王绝不能坐视他继续在山东经营下去！”
李泰停下脚步，眼神阴鸷。
一直静坐在一旁，眼神中透着精明的杜楚客此时才缓缓开口：“王爷息怒。此事，急不得。”
“息怒？你叫本王如何息怒！”
李泰猛地转向他。
“再让他这么搞下去，山东都快成他的独立王国了！到时候他携平乱安民之大功返朝，威望更盛，还有本王立足之地吗？”
杜楚客声音平静。
“王爷，正因如此，我们才更不能自乱阵脚。如今弹劾太子的奏疏虽多，但陛下态度暧昧，重臣集体沉默，这说明什么？”
“说明陛下也在权衡，说明太子此次所为，确实触犯了许多人的利益，包括那些重臣背后关联的世家大族。”
李泰眉头紧锁：“你的意思是？”
“这是一股力量，一股对太子不满的力量。”
杜楚客眼中闪过算计的光芒。
“王爷，我们何不将这股力量，化为己用？”