就在“皇家织造局”的纱锭开始疯狂转动，将整个北平新区的夜晚都纺织成一片灯火通明之时，一支来自应天府的队伍，终于抵达了北平城下。
寒风如刀，卷起地上的枯草与沙尘，狠狠抽打在人的脸上。
队伍在北平那座饱经风霜的旧城门前缓缓停下，马蹄踏在冻土上，发出沉闷的碎裂声。
为首的两人，神色迥异。
一人是魏国公徐达。
他名义上被朱元璋“解除软禁”，实则是以一种更为体面的方式，被押送至此。
他是人质，也是陛下的眼睛。他勒住缰绳，目光复杂地投向那座灰败的城墙，苍老的眼眸深处，既有对未来女婿安危的沉重担忧，也藏着一丝连他自己都未曾察觉的隐秘期待。
另一人，御史中丞高申。
高申紧握着怀中那卷明黄的圣旨，只觉得一股热流从胸膛直冲天灵盖。
他此行的名义是副使，实则手握着中书省与胡惟庸丞相赋予的真正权力——核查万民书真伪，带回神机铳。
然而，在他的袖中，还藏着一道更为阴狠的密令。
寻找朱棣谋逆的铁证！
“徐国公，请吧。”
高申嘴角勾起，皮笑肉不笑地侧了侧身，声音里带着一种毫不掩饰的尖刻。
“下官倒是急着想看看，这北平城，是否真如那封血书所言，已成了人间乐土。”
他的眼神中满是居高临下的轻蔑。
出发前，胡丞相的情报分析得清清楚楚。那所谓的“万民书”，不过是燕王朱棣狗急跳墙的伪作。
此刻的北平城外，必然是流民遍野、饿殍满地的惨状。
而他，高申，就是那根亲手戳破这个弥天大谎的针！
城门早已大开，朱棣一身干练的常服，早已在此等候。
他没有穿戴繁复的亲王礼服，整个人透着一股与这萧瑟寒风截然不同的利落与沉稳。
“徐大人，高大人，一路辛苦。请随本王入“新区”视察。”
朱棣的声音平静，听不出喜怒。
“不必了！”
高申猛地一挥手，动作傲慢至极，直接打断了朱棣的话。
他策马向前半步，几乎要与朱棣的马头并齐，用审视的目光逼视着他。
“燕王殿下，请先带本官去城外的流民营！陛下有旨，命我核查北平“赈灾不力”是否属实！”
“流民营？”
朱棣闻言，竟是微微一笑，那笑容里带着一丝让人捉摸不透的意味。
“高大人，北平城外，早已没有流民营了。”
“一派胡言！”
高申勃然变色，厉声怒斥，唾沫星子几乎要喷到朱棣脸上。
“十余万流民，岂能凭空消失！燕王殿下，你这是要欺君罔上！”
“是否欺君，高大人亲眼一看，便知分晓。”
朱棣不再与他做口舌之争，只是平静地回了一句。
他猛地一拉缰绳，胯下战马发出一声嘶鸣，干净利落地调转马头。
朱棣没有再看高申一眼，径直引着钦差队伍，绕过破败的旧城，朝着那片拔地而起的“开发新区”行去。
高申脸色铁青，胸口剧烈起伏。
他冷哼一声，带着满腹的怒火与讥讽，紧随其后。
他倒要看看，这个黄口小儿，葫芦里究竟卖的什么药！
然而，当钦差队伍转过一道低矮的山口，那片广袤得望不到边际的“开发新区”毫无征兆地、凶猛地撞入高申的眼帘时——
他脸上的冷笑，瞬间凝固了。
他的呼吸，停滞了。
他看到了什么？
入目所及，没有泥泞不堪的土路。
取而代之的，是宽阔、平整、干净得不像话的水泥地面，在冬日的阳光下泛着灰白色的光。
没有想象中用烂泥和茅草搭起的窝棚，没有衣衫褴褛、沿街乞讨的乞丐。
取而代之的，是一排排拔地而起、高达三层、样式完全统一的灰色“水泥宿舍楼”，它们整齐地排列着，构成一种冷硬而秩序的几何美感，沉默地矗立在大地之上。
没有饿殍满地，没有死气沉沉。
只有无数穿着统一的粗麻布工装的百姓，他们的脸上没有菜色，没有麻木，反而洋溢着一种饱满的精神气。他们正在巨大的工地上，热火朝天地劳作！
“这……这不可能……”
高申的嘴唇无意识地翕动着，发出的声音连他自己都听不真切。
他的大脑一片空白。
“当——！当——！当——！”
就在这时，新区食堂的钟声敲响，声音洪亮悠远。
高申亲眼看到，那成千上万的工人，听到钟声后，立刻放下了手中的工具。
他们没有哄抢，没有喧哗，凭着挂在腰间的木制“身份牌”，在占地巨大的食堂窗口前排起了一条条长龙。
秩序井然。
每个人都领走了一份冒着腾腾热气、散发着诱人香气的“神仙伙食”。
金黄的玉米粥浓稠得能立住筷子，搭配着爽口的咸菜，甚至还有一小块在碗中滋滋冒油的肉干。
高申的喉结不受控制地滚动了一下。
他带来的那些从京城来的卫兵，此刻正吞咽着口水，眼神直勾勾地盯着那些“流民”的饭碗。
高申的内心升起一种荒谬感。
他发现，这些燕王口中“早已消失”的流民，他们的伙食，竟然比他带来的京城卫队还要好！
“高大人，可要去“皇家织造局”看看？”
朱棣的声音幽幽传来，将他从失神中唤醒。
高申像是被抽走了魂魄的木偶，机械地调转马头，跟在朱棣身后，走向不远处那座规模更为庞大的巨大厂房。
那厂房通体由青砖与水泥建成，占地数万平米，光是那一眼望不到头的屋顶，就足以让人心生震撼。
下一秒，当他踏入厂房大门的那一刻。
他再次被击溃了。
数万名妇女！
高申看到了密密麻麻、如潮水般、根本望不到头的妇女！
她们的脸上没有哭泣，眼中没有绝望，身上更没有乞讨的污秽。
她们正端坐在一台台他闻所未闻、见所未见的、正在高速运转的古怪“怪物”机器前，神情专注，甚至带着一种近乎狂热的姿态，进行着生产！
嗡——嗡——嗡——！
纱锭在飞转，织机在轰鸣！
无数根洁白的棉线被同步拉长、捻紧，汇聚成一股势不可挡的白色洪流。
那已经不是纺织。
那是一种钢铁般的、令人窒息的、规模化的生产狂潮！
高申呆立当场，浑身冰冷。
他带来的那些随从，更是被眼前这工业巨兽般的场景吓得面无人色，下意识地连连后退。
这……这就是燕王口中的“流民”？
这就是胡丞相断言的“人间惨状”？
高申的脑海中，那封所谓的“血书”，那封被他视作笑话的“万民书”，此刻每一个字都化作了滚烫的烙铁，狠狠地印在他的灵魂深处。
他终于明白。
胡惟庸那套经营多年的政治构陷，在这片热火朝天的“工业奇迹”面前，脆弱得不堪一击！