朱棣的身影，在风雪中凝成了一尊拒绝融化的冰雕。
岳父徐达那支伪装成商队的马队，早已被无垠的白色吞噬，连最后一丝轮廓都消弭于虚无。
可他的目光，依旧穿透了肆虐的暴雪，钉死在南方。
那里是应天府。
随着那份足以颠覆朝局的铁证南下，一场决定无数人命运的政治豪赌，正式开局。
北平的命运，暂时脱离了他的掌控，交给了远在千里之外的勾心斗角。
而他自己，则迎来了一场更严峻，也更迫在眉睫的考验。
寒冬，降临了。
“雍冀大旱”所带来的连锁反应，化作了一场远超往年任何一次的酷寒。
鹅毛大雪封锁了每一条道路，气温骤降，呵气成冰。
就在这北平政治上最孤立无援的时刻，朱棣收回了望向南方的目光。
他的视线缓缓下移，落向脚下这座庞大而坚固的城池，落向那片灯火绵延的新区。
他比任何人都清楚，那二十万视他为唯一依靠的流民，才是他对抗朝堂之上一切阴谋诡计的唯一根基，是他在这片冰天雪地里，唯一能点燃的火焰。
凛冽的寒风将他身上的黑色大氅吹得炸裂开来，发出沉闷的扑簌声。
他转身，大步流星地走下城头，卷着一身的风雪与寒气，踏入了燕王府的议事厅。
“传我王令！”
冰冷、决绝的声音，砸在温暖如春的厅内，让所有人的心脏都跟着一跳。
高翔等一众“北平商行”的核心官员立刻起身，神情肃穆。
““皇家织造局”，即刻起，停止一切对外盈利活动！”
朱棣的命令如同连珠快炮，不带一丝一毫的迟疑。
“所有珍妮纺纱机、飞梭织布机，全部转向！”
“全力生产“标准化棉衣”！”
命令下达，满室死寂。
高翔的眉头瞬间拧成了一个疙瘩，他忍不住上前一步，声音里带着压抑不住的困惑与焦急。
“殿下！”
“万万不可啊！”
他拱手道：““燕北棉”如今正是利润最高的时候！
南方的布商为了抢到我们的棉布，几乎是一天一个价！这笔钱，是我们“北平商行”最大的一笔收入，更是支撑我们明年所有计划的根本！
现在停下，损失……”
他的话没能说完。
朱棣的目光转了过来，平静，却带着一种不容置喙的重量。
“人，比钱重要。”
五个字，轻飘飘的，却比万钧巨石更沉。
朱棣看着自己最得力的干将，一字一句地说道：“钱没了可以再赚，人心要是散了，北平，就完了。”
他要用他一手建立，已经趋于完美的“工分券”体系，在这一场酷寒真正露出獠牙，开始吞噬生命之前，确保他治下的二十万百姓，人手一件棉衣！
他要让所有人都看到。
这北平，是他的北平。
遵从他的意志，庇护他的子民。
暴雪停歇的第一天。
惨白的阳光无力地洒在银装素裹的大地上，寒风却未停歇，刮在人脸上，如同刀割。
正在修建的“燕王长城”工地之上，朱棣再一次登上了那座已经初具雏形的“希望之墙”。
城墙之下，是黑压压的一片人海。
二十万劳工和百姓，在风雪初歇后便立刻复工，密密麻麻的身影，汇成了一股沉默而坚韧的洪流。
他们的脸上带着被冻出来的紫红色，口中呼出的白气，几乎要将整片工地笼罩。
朱棣站在墙垛边，俯瞰着下方那一张张质朴而坚毅的脸。
“父老乡亲们！”
他的声音没有经过任何修饰，却借助风势，灌入了每一个人的耳中，清晰无比。
下方鼎沸的人声瞬间安静下来。
二十万道目光，齐刷刷地汇聚到了城墙之上，汇聚到那个如山岳般矗立的身影上。
“这个冬天，很冷！”
一句简单的大白话，却让无数人眼眶一热。
“但本王的北平，不应该有冻死的人！”
话音落定，朱棣猛地转身，从身后侍卫手中，亲手拿起一件厚实的、针脚细密的黑色棉衣。
那是最新的“标准化棉衣”，样式统一，用料扎实。
他将其郑重地披在了一名被推选出来的劳工代表身上。
那是一名年过半百的老者，双手布满了无法愈合的裂口与厚茧，他的身体在寒风中微微颤抖，此刻却因为这突如其来的举动，僵在了原地。
一股温暖，从肩头迅速扩散至全身。
老者伸出颤抖的手，抚摸着身上厚实的棉衣，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，浑浊的眼泪却瞬间夺眶而出。
朱棣为他系好最后一个盘扣，而后直起身，面向下方无尽的人潮。
他的声音，化作了雷霆。
“今日！本王在此发誓！”
“凡我北平子民，凭“身份牌”与“工分券”，皆可领棉衣一件！”
“老弱妇孺，优先！”
“本王，与你们同在！”
最后六个字，如同一道惊雷，在二十万人的心海中轰然炸响！
死寂。
短暂的死寂之后。
城墙下，那片由二十万颗心脏组成的黑色海洋，彻底沸腾了！
“燕王千岁！！”
不知是谁第一个声嘶力竭地喊了出来。
下一刻，山呼海啸般的呐喊，从“希望之墙”下冲天而起，汇成一股肉眼可见的声浪，席卷了整片苍茫雪原！
“燕王千岁！！”
“燕王千岁！！”
二十万身穿单薄衣衫，在寒风中瑟瑟发抖的百姓，此刻却感觉不到一丝寒冷。
他们看着城墙上那个为他们许下承诺、赐予他们温暖与尊严的男人，心中的热血，在这一刻彻底点燃，融化了整个寒冬！
这股排山倒海的民意，这股发自肺腑的拥戴，汇聚成了一股无形的、却又坚不可摧的浪潮。
这是朱棣的“防线”。
是他在这个酷寒的冬天里，用棉衣与人心，为自己铸就的最坚实的壁垒！