应天府，南京城。
自从朱元璋带着太子朱标毫无征兆地匆忙回京，整个朝堂的空气都变得黏稠而压抑。
每一根梁柱，每一块地砖，似乎都浸透了某种令人不安的沉默。
胡惟庸预想中的雷霆震怒并未发生。
龙椅上的朱元璋，非但没有降下雷霆，反而展现出一种前所未见的“无奈”与“疲惫”。
他上朝时，只是轻飘飘地提了几句北方边防的艰难，对于江南商贾联手断供北平之事，却只字不提。
没有责骂，更没有惩戒。
他只是偶尔会发出一声沉重的叹息，那叹息声在空旷的奉天殿内回荡，让百官的心都跟着抽紧。
然后，他会将目光投向遥远的北方，眼神空洞，仿佛在对着满朝文武，又仿佛在自言自语。
“北平的事，难啊。”
“朕……也无能为力了。”
这六个字，轻得像一片羽毛，却重重砸在每一个人的心头。
这种极度的反常，这种帝王罕见的示弱，让胡惟庸那颗被权欲熏黑的心脏，剧烈地跳动起来。
他嗅到了胜利的气息。
一个巨大的、致命的误判，在他的脑海中迅速成型。
丞相府内，早已张灯结彩，喜气洋洋。
上等的花雕酒香混合着昂贵的香料气息，弥漫在每一个角落。
胡惟庸正在大宴宾客，庆祝他自认为人生中最辉煌的一场胜利。
满座皆是他的心腹党羽，以及那些手握江南经济命脉的豪商代表。
每一个人的脸上都堆砌着谄媚入骨的笑容，一声声“丞相千岁”的恭维，几乎要将屋顶掀翻。
胡惟庸高坐主位，面色红润，眼神中满是抑制不住的得意。
他端起一杯琥珀色的上好黄酒，对着身边最亲信的党羽，以一种指点江山的姿态，大声分析道：
“陛下为何匆忙回京？”
他的声音不大，却瞬间压过了满堂的喧嚣。
“这说明什么？这说明北平撑不住了！”
他将杯中酒一饮而尽，发出一声满足的喟叹，眼神里的蔑视几乎要溢出来。
“他那宝贝老四的什么“工业化”，不过是建立在咱们江南原料之上的一座空中楼阁！”
“现在，咱们釜底抽薪，原料一断，那座楼阁，顷刻间就要塌了！”
“陛下想回来用皇权压我，想用他那把杀人如麻的屠刀，来吓唬咱们这些手无寸铁的商人！”
他重重将酒杯顿在桌上，发出一声脆响，冷哼道：
“但他能奈我何？”
“法不责众！”
这四个字，他说得斩钉截铁。
“江南所有的商贾，上万家字号，都抱成了一团！他能把咱们所有人都杀了不成？”
“他不敢！”
“杀了咱们，江南的赋税谁来交？他皇家的开销从哪儿来？他那庞大的朝廷，靠谁来养活？”
胡惟庸猛地站起身，在堂中踱步，声音越发激昂。
“他回来，不是来问罪的！是来求和的！是想找个台阶下，好让咱们松口，给北平一条活路！”
“丞相高明！”
“丞相运筹帷幄，决胜千里！”
满堂宾客齐声附和，马屁声如潮水般涌来，将胡惟庸彻底淹没。
他享受着这种众星捧月的感觉，仿佛已经看到了最终的胜利。
在他看来，朱棣那所谓的“工业化”，此刻已经变成了一堆冰冷的、毫无用处的废铜烂铁。
北平的经济崩溃，民心动乱，只是时间问题。
一个只会玩弄些奇技淫巧的皇子，也妄想挑战这维系了千百年的经济铁律？
可笑至极！
经济的命脉，权力的根基，始终掌握在他们这些人的手中！
胡惟庸重新端起一杯酒，高高举起，对着满堂宾客，高呼一声：
“诸位！”
“北平的那头工业怪兽，已成冢中枯骨！”
“来！为咱们的胜利，为即将到来的新时代，干了此杯！”
“干！”
丞相府内，觥筹交错，酒气熏天。
胡惟庸沉浸在这半场开香槟的狂欢之中，他感受着权力的巅峰滋味，以为自己已经扼住了那位燕王的咽喉，将整个大明的未来玩弄于股掌之间。
他不知道。
他永远也不会知道。
就在这片他以为尽在掌握的大明版图之外，就在那被他视为经济孤岛的北地，遥远的天津卫，海边。
一座地图上从未标注过，被军队层层封锁的“皇家造船厂”内。
此刻，正是一派钢铁与火焰交织的沸腾景象。
轰！轰！轰！
巨大的蒸汽锤每一次落下，都让整片大地随之颤抖，那震耳欲聋的轰鸣，足以撕裂任何人的耳膜。
数不清的工匠赤膊着上身，汗水在他们古铜色的肌肤上流淌，瞬间又被灼热的空气蒸发。
他们眼中没有疲惫，只有一种近乎疯狂的专注。
高耸入云的烟囱，正不分昼夜地向天空喷吐着滚滚浓烟，那黑色的烟柱，是高压蒸汽锅炉在极限运转的怒吼。
一台造型狰狞、远超这个时代想象的巨大冲压机，正以一种不可思议的速度，将一块块烧得通红的铁板，狠狠压制成舰船龙骨和弧形外壳的精准形状。
那是朱棣用积分兑换的核心设备，是属于工业时代的暴力美学。
火光冲天。
蒸汽弥漫。
这里根本不像一个传统意义上的船坞，而是一个由钢铁、烈火与咆哮构成的巨型怪兽巢穴。
在系统的图纸指导下，在无数工匠不眠不休的血汗浇灌下，第一批以“蒸汽机”为心脏、外覆钢板的量产型铁甲舰，正在以惊人的速度，完成最后的舾装。
它们没有传统福船那高耸入云的巨大风帆。
只有一根根指向天空的、粗壮而威武的黑色烟囱。
它们没有温润的木壳。
只有一片片用铆钉连接起来的、闪烁着森冷光泽的坚实铁甲。
这些沉默的钢铁巨兽，在海水的浮力托举下，一艘艘，如下饺子一般，悄无声息，却又无比高效地滑入了冰冷的海中。
没有欢呼，没有庆典。
只有钢铁划破水面的沉闷声响。
它们沉默地漂浮在灰色的海面上，组成一片钢铁的森林，等待着那一声足以改变时代的命令。
它们即将以一种全新的、碾压式的姿态，去撞碎胡惟庸自以为坚不可摧的经济封锁。
应天府的笙歌与狂欢，不过是这场海上暴风雨来临前，最可笑的序曲。