“小友且慢。”
焚沧脚步一错，火莲在足底绽成一圈柔亮的萤光，拦住去路。老人须发皆白，却看不出一点衰败气，反倒在眉心处燃着一缕赤阳火纹，像把年岁都炼成了温火。他拱手，声音压得极低，却刚好让帘外山风把每个字都吹进陆仁耳里——
“月魄虽补山缺，可寒火相济，非一日之功。若小友肯留三年，焚天宗愿以灵石三千、每月按时供奉；功法上，老夫与舍妹可轮流指点，共探"焚天卷"后三页。此外，半年后"炎渊古藏"开启，需寒火双修者同行，所得机缘，小友可独占三成。”
句句都是糖，却句句裹着价码。
陆仁抬眼，看见对方瞳底那抹被岁月磨钝的锋——像一口收在绸缎里的老剑，不亮，却仍旧致命。他沉吟片刻，指尖在铜环内侧轻轻一刮，“叮”地一声，月轮幽光闪灭，心里算盘已噼啪打完：
“灵石三千，买我三年；功法指点，等于送鞘；炎渊古藏……是送刃。”
这笔买卖好像怎么算都不亏，不过天下没有免费的午餐，对方没有明说，但想来似乎应该还会另有所图，不过就眼下而言，可行。
“好。”陆仁点头，声音低而稳，“三年为期，立誓为凭。”
寒火庐外，夜已三更。
赤阳峰顶的云被地脉蒸得半透，像一张烧红的铁纱罩在天上。竹帘半卷，火晶的余光把三人影子投在壁上——两大一小，中间那道影子正低头摩挲铜环，幽蓝月轮映得指骨发青。
焚沧与焚溟对视一眼，老的先开口，声音压得比炉火还低：“小友既愿留三年，宗门自当奉座。只是……外客久居，若无名分，门下弟子嘴碎，恐多闲话。”
他顿了顿，见陆仁眉梢不动，又补一句，语速快得像怕踩到刀尖：“挂衔而已，月俸照领，门中庶务——一粒灰都不扰你。”
焚溟拄杖接话，杖顶那枚“假月”微微摇晃，月里婴儿脸似笑非哭，声音却温和得像雪线以上的雨：“头衔空，谱牒真。他日行走在外，别人问起来，总不好再说"散修陆仁"——叫一声"焚天宗护月长老"，省了多少口舌。”
陆仁抬眼。那一瞬，竹帘外的夜风忽然停了，赤阳草叶保持低头的姿势，像被谁掐住脖子。他看见兄妹二人瞳底各有一簇火——老火，温吞，却能把人烤化；也看见自己指背那道裂口，幽绿毒火正顺着青筋悄悄爬，像一条不肯冬眠的蛇。
“护月……”他低声重复，忽地笑了，笑意短得只够把刀刃擦亮，“也行，挂名而已。”
焚沧明显松了半口气，火纹从眉心褪到颈侧；焚溟的“假月”悄悄转了个背，婴儿脸埋进阴影里，像替主人藏住那点得逞的窃喜。
……
三日后，辰时。
赤阳峰主殿前的火髓广场被重新铺过，十万块赤阳墨玉砖洗得发亮，砖缝灌入火铜汁，远看像一条蜿蜒的熔河。河中央搭起九丈高台，台呈缺月形，月尖南北，暗合“护月”二字。四角镇龙柱缠新锁，火铃尚未敲响，已自震“咚——咚——”，替谁数心跳。
陆仁被安排在侧殿等候。玄袍是焚溟亲手所缝，颜色比夜还沉，只在襟口用冰蚕丝暗绣一轮细月——月缺三分，像一道未愈的疤。铜环贴腕，月轮被火息烘得微烫，他垂指，看见自己影子投在地上，瘦长，边缘被炉火拉得扭曲，像一条想逃却钉在原地的鱼。
“护月长老……”他喃喃自嘲，“听着像给月亮看大门的。”
可念头一转，又安抚自己：挂名而已，三年一眨眼。况且——他指腹摩过袖里那截蜕皮与两枚蛋——“月亮”真要看大门，也得先喂饱那头鲸。
钟声九响。
殿门大开，迎宾弟子躬身唱喏，声音被地脉蒸得发颤：“无极门，太上长老——"玄霄子"到！”
“炎火山，"熔日宗"太上双尊——"赤垣"、"赤垚"到！”
陆仁抬眼，目光穿过珠帘，先落在玄霄子身上：鹤发童颜，青布道袍洗得发白，腰间悬一枚无尘拂，拂尾却用星线续了几缕新丝——像旧剑缠新绸，低调里藏锋。老人进门时脚步极轻，却在火髓砖上留下一串霜花，七步后霜花才化，被地脉火息蒸成白雾，雾升到他肩头，像给老人披了层隐形的鹤氅。
玄霄子身后，鱼贯而入的是玄尘子、顾无咎、谢蕴。
玄尘子仍一副无尘无垢相，只在眸底多了一抹青电，像冬湖底下藏雷；谢蕴抱琴，指尖在腹弦上无意识地轻拨，音丝被热浪蒸得发颤，仍维持着温顺的笑；顾无咎走在最后，玄衣猎猎，襟口银线“回风溯雪”纹被地火映得忽明忽暗，像一条被拉开的银河。他进门第一眼便扫向侧殿，目光穿过珠帘，与陆仁隔空相撞——
那一瞬，火髓广场十万砖缝同时“滋”地冒起细雾，像把无声的刀在石上磨了一下。
顾无咎一看到陆仁，脸色骤然一变，完全没有玄尘子那般沉稳，指尖在剑鞘裂痕上一刮，一粒镇星石碎屑滚落，被火息烤成白晶，
而陆仁也注意到了此人的存在，腕底铜环轻震，月轮割断那缕杀意，幽蓝月光映得他半边脸像浸在海水里。
一个凌厉的眼神加上玄觉微微一扫，顾无咎一下瞳孔微缩，身体一怔，僵硬的动弹不得，然后一个踉跄险些跪倒在地，颤抖的嘴唇一字未吐，内心的恐惧和难以置信已经尽显在脸上，连握剑的手都在发抖。
陆仁并没有下一步动作，却想起雪线之上那道未分生死的月缝——裂缝此刻被大典的钟声暂时黏合，可谁都知道，它随时会再崩开。
“熔日宗，赤垣、赤垚到——”
唱喏声再起，把凝滞的杀机撞碎。两个红袍老人并肩踏火而来，袍摆被岩浆热风鼓得猎猎，像两面烧透的旗。赤垣高大，赤垚瘦削，一人肩背赤金火葫芦，一人腰悬熔星铁卷，所过之处，赤阳草叶边缘瞬间焦卷，又在下一息被寒霜抚平——两人气机一暴一敛，如活火山口盖了层薄冰。他们走到高台下，同时抬手，对焚沧焚溟遥遥拱手，声音却像岩浆互撞：“焚天宗大喜，熔日宗来贺——贺礼"地火心髓"十滴，借陆长老月华，共镇煌国火脉！”
广场顿时安静，只剩火铃还在“咚——咚——”替众人心跳。所有目光刷地转向侧殿：羡慕、忌惮、揣摩、杀意……像十万根火针，同时扎向那道玄色身影。
陆仁深吸一口气，指尖在袖里轻轻抚过蜕皮与蛋，触感冰凉，却让他定下心。他掀帘而出，一步踏入火髓广场。那一刻，地脉火息似被无形巨鲸吸走，十万砖缝同时暗了三分；紧接着，一轮幽蓝满月自他脚底升起，悬在九丈高空，月影边缘裹着幽绿毒火，像深海里淬过毒的铡刀，缓缓旋转，把炽热烈焰一寸寸压回地底。
焚沧高坐台上，声音被火铜钟放大，滚过广场每个角落：“今日起，陆仁为我宗——护月长老！”
钟再响，火铃齐震，赤阳草同时低头，像被月影按了暂停。
陆仁负手而立，目光穿过众人，落在极远处的火山群——那里，黑红烟柱正一道道升上天穹，像无数柄倒悬的刀，等人去拔。
火铜钟余音尚在广场低回，赤阳草被月影压得抬不起头。
焚沧抬手，一拱到地，鹤发在火风里纹丝不动，声音温润得像火髓里淬过冰：“玄霄道兄，赤垣、赤垚两位道友，远途风烈，请先落座。”
话落，高台后侧升起三团灵光——
左为寒玉莲座，霜气结缕，专迎混沌中期的玄霄子；右为火铜榻，岩浆为纹，供赤垣赤垚兄弟；中央一轮缺月石台，幽蓝与赤金交织，自然归于陆仁。
四人隔空颔首，同时落座。
玉莲与火榻之间仅隔三丈，可气机一寒一热，交汇处“嗤嗤”冒出细小电火，像两尊无形法相在彼此颔首。
玄霄子先抬袖，无尘拂微摆，霜花一路铺到焚沧足前，声音不高，却压得住地脉爆鸣：
“无极门同贺，老道代师祖堂献上"星渊铁"三斤，愿新长老月魄长恒，寒火共温。”
赤垣声如熔岩撞钟，哈哈一笑，震得火铃一阵乱颤：“熔日宗贺礼已呈，另添"地火心髓"十滴！陆长老若肯借月华一用，炎渊之行，我兄弟愿为前锋。”
陆仁微一欠身，并未出声，只抬指在虚空一划，一缕幽蓝月弧飞出，将霜花与火浪同时压回半寸——既是还礼，也是无言警告。
“座已分，线已划，莫越界。”
相比在座的混沌境界，陆仁不过一新人，内心还要多加提防，毕竟这不同于半混沌境时期。
……
台下，顾无咎仍站在玄尘子侧后。
他自陆仁现身，脊背便一直绷如满弦，此刻偷瞥一眼，正见那轮幽绿月影悬在陆仁脑后，缓缓旋转，像一柄随时会坠落的铡刀。
“雪线之上，我将此人如狗般撵杀，如今他竟混沌了……”
念头未落，陆仁目光忽然扫来。
没有称呼，没有预兆，只是一眼。
“嗡！”
广场十万砖缝同时暗了一瞬，幽绿月华凝成一线，直刺顾无咎眉心。
顾无咎只觉丹海被巨鲸隔空踩了一脚，“扑通”跪倒，膝下火髓砖寸寸炸裂，血丝顺着嘴角滑下，却连拔剑都做不到。
玄霄子眉心一挑，无尘拂微抬，一道星辉幕墙横在弟子身前，“叮”一声将月线撞碎。
老人声音仍温和，却带着不容置疑的力道:“陆长老，小徒失礼，老道代他赔过。”
陆仁收回目光，指尖在缺月石台轻敲，声音淡漠：“无尊卑、无大小，直勾勾窥视上位，本当拔舌。既玄霄道兄出面，便算了。”
语气像在陈述一条再普通不过的规矩，却听得广场众人心头齐齐一寒。
焚沧立刻举杯，火髓酒面浮起一轮冰月，笑声把凝霜撞碎：“小辈无知，陆长老海涵。今日喜庆，不提杂尘——”
他顿了顿，目光依次扫过玄霄子、赤垣、赤垚，最后落在陆仁脸上，声音忽然压低，带着火髓沸腾前的咕噜声：“今日，确还有一桩正事，需借诸位混沌之力。”
“炎渊古藏，提前喷发了。”
短短一句，像冰水浇进滚油。
赤垣赤垚对视，眼底同时爆出火芒；玄霄子无尘拂微紧，霜尾“啪”地炸出一圈星屑。
陆仁指腹在袖里轻轻抚过那截蜕皮，眸光深不见底——“原来如此，挂名护月，是买我入局。”
焚溟拄杖补言，声音沙哑却稳：
“古藏三层，外层火毒漫天，内层寒渊封门，需寒火双修者开路。四位若肯同行，所得按出力均分——焚天宗，只要"炎渊火魄"七枚，其余诸宝，各凭机缘。”
她抬手，火沁玉简飞出，悬在众人面前，简面浮出古藏虚影：黑红火山口深处，一座青铜巨门半掩，门缝喷出银白寒雾，雾中隐有火魃咆哮。
简背，一轮缺月徽记正缓缓旋转，与陆仁瞳底月影同频——像在无声邀请。
火沁玉简悬在半空，古藏虚影缓缓旋转，像一面深井的倒影，把几人的脸色映得明暗不定。
赤垣先开口，声如熔岩滴落：“我兄弟二人，只取"地火心髓"三十滴，再要一枚"炎渊火魄"炼器，其余不碰。”
赤垚补一句，嗓音更哑：“若遇"熔星铁"，各凭运气，谁到手归谁。”
玄霄子无尘拂轻摆，霜尾扫出一圈星屑，声音苍而不浊：“无极门，求"寒渊魄"三枚，以镇星渊；另求"炎魄"两枚，炼制"无尘界"。若与二位道友撞同物，各安天命，不交手。”
陆仁指腹在袖里摩挲那截缺月魍蜕皮，指腹下的暗纹微微发烫，像在催促。他抬眼，目光穿过虚影，落在青铜巨门最深处——那里，一缕幽绿与银白交织的光，正贴着门缝一闪而逝，像极了他丹海里那头冥鲸的呼吸。声音淡漠，却咬字清晰：“我要"混沌旧蜕"，若有多余，再取"炎渊火魄"三枚。其余——”他顿了顿，视线扫过赤垣赤垚，又掠过顾无咎低垂的眸，“各凭运气，不动刀。”
“不动刀”三字落下，月轮在铜环内侧轻轻一震，“叮”一声脆响，像提前封鞘。
焚沧举杯，火髓酒面浮起一轮冰月，声音压得极低，却刚好盖住火铃震颤：“既如此，一月后，炎渊古藏禁制最弱，寒火交替，恰在子时。诸位可自做准备，焚天宗只开外阵，内阵——各凭手段。”
“成交。”
四人同时抬手，指尖一点，火沁玉简“啪”地碎成四瓣，化作流光，分别没入四人袖中。虚影消散，广场十万砖缝重新亮起，像一口深井被合上盖子。
钟再响，大典散场。赤阳草低头，火铃止震，人群如潮水般退去，却无人敢高声——仿佛怕惊动那轮还悬在九丈高空的幽绿月影。
夜色压峰，火髓广场只剩残火。